Новое островное правительство работало от зари до заката. Так многое надо было предусмотреть, еще больше сделать! Джек и Виктор понимали, что среди них осталось совсем немного специалистов различных областей. Образование в основном имели белые, а большинство из них сбежало с острова в самом начале восстания. Всем ново-освобождённым был дан строгий запрет на самосуд. Любого, кто по их мнению был достоин наказания, следовало приводить к всеобщему суду. Однако, было понятно, что данный запрет часто нарушается. Едва ли не каждое утро находили убитых белых и черных людей. Все они были в прошлом либо жестокими рабовладельцами, либо не менее жестокими надсмотрщиками.
Виктор всерьез опасался вспышки какой-либо эпидемии и несказанно обрадовался, когда к ним привели старенького доктора. Чтобы с доктором не приключилась беда к нему приставили охрану, поселившуюся вместе с ним в доме, где доктор и раньше принимал пациентов. Небольшое количество негров удалось вернуть на поля, заверив, что они в любой момент могут заняться чем-то другим. Большинство же хотело жить как господа, занимали дома и плантации своих бывших хозяев, и втолковать им, что хлеб не вырастет сам по себе, было крайне сложно. Женщины навешивали на себя побрякушки, найденные в шкатулках, в брошенных богатых домах и считали, что стали настоящими леди, при этом большинство из них не могло внятно сказать и нескольких фраз.
Джеку было досадно, что в основном порядок более менее держался на оставшихся белых и горстки негров. Было обидно за свою расу, многострадальную, но беззащитную, как едва родившееся на свет дитя.
Однако, хоть медленно, преодолевая сопротивление, работа налаживалась. В повседневных хлопотах, Джек и Виктор находили время и для семей. Джек подыскал для своих просторный, двухэтажный дом и уговорил Виктора, чтобы Ариэль с малышкой Энджелой тоже перебрались туда. Виктор вынужден был согласиться. Оставлять жену и дочь на целые дни одних он не мог, как не мог и бросить дела. В доме для каждого была комната, имелась огромная гостиная, кухня со всем необходимым. Женщины радостно наводили порядок, создавали уют.
Скоро выявилась и еще одна проблема - беспризорные ребятишки. В суматохе восстания было немало убитых, у которых остались дети. Были и сироты о которых раньше заботились хозяева, а теперь они остались предоставлены сам себе. Словно голодные, бездомные щенки, они приходили к взрослым, плакали прося хлеба. Порой кто-то приносил младенца, найденного на пороге дома. Нерадивых матерей, подбросивших ребенка, найти не было никакой возможности. Детей забирали и кормили из жалости, но проблема становилась масштабной.
Джек и Виктор уже приводили с собой нескольких ребят. Тильда и Роза их мыли, обряжали в чистое, кормили. А вот что делать с ними дальше, было сложным вопросом.
-Надо устроить приют, как в Лондоне! - сказала Мери, когда Джек в очередной раз принес домой мальчишку лет пяти.
Ребенок смотрел вокруг, как испуганный зверек. Однако не сопротивлялся и делал все, что ему говорили. Мери не смогла сдержать слез. Она прекрасно понимала, как жил этот малыш с самого рождения. Его приучили повиноваться приказам, не плакать, как плачут другие дети, когда им больно или просто капризничая. Он смотрел голодными глазами на миску с пирогами, которые Тильда вынула из печи, но не посмел попросить. Когда ему протянули пирог он все не решался его взять, словно боялся в ответ удара.
-Боже! - Мери попыталась обнять мальчика, он в ответ не шелохнулся. Стоял, как каменный, а его сердечко выбивало бешенную дробь. - Была ли у его хозяев хоть капелька сострадания!
Как любая мать она представляла на месте этого мальчика своего собственного сына и жалость становилась невыносимой. А ведь такой расклад событий был вполне вероятен, не повстречай она на пути Джека, Ариэль, Виктора...
Мери приручала малыша словно дикого зверька, шаг за шагом завоевывая его доверие. Но он оттаивал больше благодаря Питеру и Джеку, сыну миссис Эммы. Мальчик так и не сказал им, как его зовут и они назвали Генри, в честь мистера Грехема.
Генри остался у них, и Мери была готова принять в семью еще нескольких ребятишек, но воспитать всех она не могла. Тогда и возникла идея приюта. Подобрали подходящее помещение, наполнили его всем необходимым, нашли кухарок. Неожиданно проявила себя миссис Эмма. Она очень любила детей и все свое свободное время проводила теперь с малышами, которых приводили в приют. Она умела найти подход к ребенку любого возраста, знала много игр, была грамотной и делилась знаниями с детьми.
-Ну что ж! - сказал Виктор, - Видимо миссис Эмма нашла свое призвание! Назначим ее директрисой приюта!
Эмма была удивлена столь высокой оценке ее деятельности и тем, что она удостоилась такой должности. Но она была рада обрести самостоятельность, которой раньше практически не имела. Они с сыном перебрались в комнату при приюте. Тильда не пожелала оставлять бывшую хозяйку и тоже перебралась с ней, сразу взяв в свои умелые руки управление кухней для сирот.
Кроме внутренних проблем, домокловым мечом висела угрозы со стороны внешнего мира. На острове прекрасно понимали, сколь многим людям хочется вернуть все так, как было, так, как продолжается у них. Джек постоянно искал в обороне слабые места и находил. При обнаружении бреши, его спина всякий раз покрывалась холодным, липким потом. Джек боялся возвращения власти бедных. Он еще не слышал о случаях, чтобы рабы надолго отвоевали для себя свободу на длительное время. Восстания иногда вспыхивали в разных частях мира, но давили их быстро и жестко, надолго отбивая охоту у рабов попробовать вновь. Джек разъезжал по берегам острова, прикидывая, где корабли могут причалить или высадить людей в лодках. Ставил там охрану и изобретал ловушки, исключающие подход. Благо основная часть острова была окружена рифами, через которые проплыть на корабле было практически невозможно.
Через несколько недель, после переворота, смотровой на вышке порта снова увидел корабль. На сей раз прибыли переговорщики, решившиеся отправиться в шлюпке на остров. Прибывшие ожидали увидеть хаос и смятение среди бунтовщиков, однако, вместо этого перед ними предстала картина упорядоченного быта. На переговоры отправили умнейших людей и им достаточно было увиденного, чтобы тут же изменить тактику, которой они договорились держаться вначале. Они хотели бросить бывшим рабам кость, в виде оказания гуманитарной помощи голодающим, посулить прощение тем, кто захочет вернуться под крыло хозяина и убедить, что потом рассчитывать на пощаду будет глупо.
Вместо всего этого, переговорщики предложили подписать акт о перемирии и обязались наладить взаимную торговлю. В порт стали пускать одиночные корабли, снарядили на соседний остров и свой корабль. Билл хотел сам посмотреть обстановку и поплыл первым рейсом вместе с командой. Он сразу понял, что там, за пределами их острова, далеко не все приняли новое положение дел. Видел глядящих на них с презрением, сплевывающих на пол. Но в целом обмен товарами и переговоры прошли спокойно.
В целом жизнь входила в свое новое русло. Хлопот хватало и у Мери с Ариэль. Заботы о доме, о детях, о просивших помощи. К ним, как к женам "членов правительства" стекались самые обездоленные, не нашедшие себе применения, немощные. Приходилось соответствовать внезапно обретенному статусу. Найти приют у добрых людей для одинокого старика, устроить на работу мать с ребенком, попросить доктора осмотреть рану здоровяка-негра, который по неосторожности поранился. Скоро Мери стало тяжело справляться со всем этим - беременность давала о себе знать. Она оставалась дома с детьми, оставляя внешние заботы на Ариэль.
-Мери, тебе не кажется, что наши мужья приходят домой только для того, чтобы набив живот, рухнуть на постель и уснуть мертвецким сном?! А утром, не успеваем мы открыть глаза, как их уже и след простыл?! - полушутя, полусердито говорила Ариэль.
-Так и есть! - смеялась в ответ Мери. - Джек наверное и не заметит, когда я рожу!
Почти так и случилось. Джек и Виктор шли вечером домой. На крыльце, в сидел Питер, позади него Генри.
-Эй, сынок! - крикнул ему Джек, - Вы чего тут одни, в сумерках?
Питер всхлипнул и побежал к нему. Джек насторожился. Генри громко икал.
-Мама! - заревел Питер, прижимаясь к отцовской ноге.
Сердце Джека на миг остановилось. С его женой явно приключилась беда. Он подхватил Питера на руки и бегом кинулся к дому. Виктор едва поспевал за другом, успев взять за руку Генри и потащив мальчика за собой.
-Что с Мери! - закричал Джек столкнувшись в коридоре с Розой. Руки у нее были в чем-то красном и Джек уставился на них с ужасом.
-Ступай, уже можно! - сказала Роза, улыбаясь.
Джек, все еще не понимая в чем дело, опустил сына на пол и вошел в их с Мери комнату. Она лежала в постели, а рядом, в колыбели, попискивал младенец. Боковым зрением Джек заметил, как тихо выскользнула из комнаты Ариэль.
-Неужели уже пришло время? - спросил Джек, с интересом разглядывая младенца.
-Конечно пришло! Ты даже не поинтересуешься, кто у нас родился? - в голосе Мери слышался легкий укор.
-Я сейчас сам проверю! -сказал Джек, откидывая тонкую пеленочку.
Это была девочка. Он снова накрыл ребенка, повернулся к жене.
-Мери, прости, я осел! Я и не заметил, как пролетело время! Но эти заботы...
-Я все понимаю Джек! - сказала Мери, когда он положил голову ей на плечо, - Только ты не должен забывать и о нас! Дети тоже быстро вырастут, и им нужен отец!
С тех пор Джек и Виктор условились брать выходной, хотя бы раз в десять дней и проводить его с семьей.
Джек и Мери прожили на острове двадцать лет. Многое случилось за эти годы. Были и попытки вернуть рабство, были и внутренние раздоры. Случались эпидемии, голод, наводнения. Но им удалось все пережить. Мери родила еще двух сыновей, ставших впоследствии продолжателями дела отца. Генри они смогли отправить в Лондон, где Сюзанна, ставшая теперь миссис Ллойд, помогла ему поступить на юридический факультет. Через двадцать долгих лет, на соседнем острове, там где Мери познала все муки рабства, там, где родилась их любовь, случился переворот. Один из многих, но единственный, имевший успех. Джек был приглашен туда в качестве наставника, помогать строить новое общество, основываясь на собственном опыте. Семья отправилась в путь с ним.
Виктор и Ариэль, вскоре после рождения у Мери и Джека дочери, подобрали себе жилье. Виктор освоил банковское дело, ведь для торговли с внешним миром необходимо было иметь счета и хранить валюту. Для учебы он ездил в Лондон с семьей на полгода. Ариэль очень хотелось иметь много детей, как у Мери с Джеком, но родить она больше не смогла. Всю свою любовь она дарила Энджеле и приютским детишкам миссис Эммы, для многих была крестной матерью не на словах, а на деле.
Друзья часто проводили время в гостях друг у друга. Оглядываясь назад они приходили к выводу, что все в этой жизни сделали правильно и им не в чем себя упрекнуть. Однако самым большим приобретением и богатством они считали дружбу, которую смогли пронести сквозь всю жизнь. Их детям тоже предстояло испытать в жизни не мало трудностей, но пример родителей, их бескорыстие и верность друг другу, были хорошим уроком. Джек и Мери подарили своим детям счастье жить свободными людьми, а это намного ценнее, чем несметные богатства и слава.
Конец.
Сентябрь, 2024.
Поддержать автора:
карта Юмани: 2204120116170354