— Маша, ты не поверишь! — звонок застал девушку на важном совещании, о котором её жених отлично знал. Артём был очень дисциплинированным человеком, а значит у него были веские основания побеспокоить её в это время. Извинившись, Маша вышла из кабинета.
— Что случилось? — с тревогой спросила она. Такие неожиданные звонки всегда заставляют нервничать.
— Мне только что сообщили, что какая-то наша дальняя родственница, буквально седьмая вода на киселе, оставила мне в наследство свой дом. Представляешь? Целый дом!
Маша с облегчением рассмеялась:
— Так что, мы с тобой станем помещиками?
— Ну, только если ты захочешь переехать из столицы в тмутаракань. Но как место для отпуска — просто идеально. Я уже карту посмотрел в гугле, тебе на почту скинул снимок. Природа там — закачаешься: речка, лес! Кстати, дом там тоже виден, очень впечатляет.
Тут из кабинета выглянул коллега Маши и сделал ей страшные глаза, намекая, что её уже заждались.
— Тёма, подскочишь на обед? А то у нас совещание сейчас.
— Конечно, солнце. Буду к часу.
Артём был птицей вольной — довольно успешным писателем-фантастом. Обычно он ограничивался рассказами и уже издал несколько сборников, но недавно издательство сделало ему очень заманчивое предложение — написать серию романов на любимую им космическую тему. И сейчас Артём работал над первой книгой. Естественно, работал дома, а потому обедать мог где угодно и когда угодно.
Ровно в час он ждал Машу у входа в солидное офисное здание, где располагалась и компания его невесты. Минут через пять появилась и она и, подхватив Артёма под руку, потянула в сторону небольшого кафе, которое нравилось им обоим демократичными ценами и приятным выбором блюд. Когда парочка устроилась за угловым столиком, Артём начал демонстрировать на планшете аэроснимки дома и участка возле него. Место действительно было довольно глухое, чтобы добраться до автобусной остановки — единственного там варианта общественного транспорта, нужно было минут двадцать идти через лес. Хорошо, что Артём как раз недавно купил машину.
— Маша, я в нетерпении, поеду в ближайшее время. Да, поеду сегодня ночью!
— Ты что, с ума сошёл? — удивлённо посмотрела на него девушка и аккуратно забрала у Артёма вилку, которую он уже минут пять просто облизывал, забыв о пудинге на тарелке.
— Совсем нет, наоборот. Ну вот сама посуди: дотуда почти 500 км, места там незнакомые, сейчас темнеет рано, и если выехать утром, то попаду я туда уже в сумерках. Лучше уж я большую часть дороги по нормальному шоссе ночью проеду, чтоб на месте быть к утру.
А что тут было возразить? Её любимый рассуждал логично, впрочем, как и всегда. Маша просто обожала, как в нём сочетаются романтика и логика.
Когда Маша вернулась с работы, уже был готов список вещей, которые Тёма собирался взять с собой, а он сам аккуратно собирал две большие сумки. Девушка, которая, кстати, отлично готовила и была способна "кашу из топора" сварить, на пути домой заскочила в магазин и набрала там всякого, что, по её мнению, позволит Артёму с минимальными усилиями достойно питаться несколько дней, прежде чем он не решит вопрос с покупками на месте.
Они поужинали оставшейся с предыдущего дня лазаньей, и Маша включилась в приготовление к поездке. К двум часам ночи всё было готово, и Артём, предвкушая знакомство с неожиданно свалившейся на него собственностью, отправился в путь.
А у Маши на душе скреблись кошки. "Наверное, всё от того, что мы просто ещё никогда не разлучались", — успокаивала она сама себя, но этой ночью так и не смогла уснуть. Артём снова был пунктуален — позвонил ей ровно в половину восьмого: Маша как раз уже взбодрилась контрастным душем и собиралась выпить традиционную чашку латте. Оказалось, что Артём уже добрался до поворота на просёлочную дорогу, которая шла от шоссе до самой цели его поездки.
— Машуня, ты не представляешь, как здесь здорово! Вижу дорогу к дому, очень приличную. Не знаю, как там со связью, потому звоню сейчас. Если не смогу дозвониться оттуда, вернусь на шоссе и свяжусь с тобой, хорошо? Целую тебя!
Воодушевление жениха немного успокоило Машины нехорошие предчувствия, и девушка неспеша собралась и отправилась на работу. В 9 утра Артём позвонил снова:
— Не скажу, что связь прекрасная, но две палочки стабильно есть по всему дому. Всё отлично, я сейчас распакую камеру и пришлю тебе парочку фотографий.
Маша приходила в офис заранее — рабочий день начинался только в 9:30, но она не любила спешку. Потому, когда минут через десять Тёма прислал фотографии дома снаружи и внутри, у неё было достаточно времени, чтобы их хорошенько рассмотреть. И снова стало подниматься неприятное тревожное чувство, но Маша никак не могла понять, с чем оно связано. Приятный дом, ухоженный, с роскошным садом снаружи и красивой деревянной отделкой внутри. Так она и сидела, уставившись в монитор, до начала работы.
Артёму нравился дом, чувствовалось, что его любили. Подумалось, что тут вполне можно прожить всю жизнь: заниматься садом, гулять по лесу, а вечера проводить перед камином. А ещё тут можно было завести большую собаку, о которой Артём всегда мечтал, но жизнь в городе этой мечте мешала. И тут его осенило: ему же не надо ходить на работу! А потому он вполне может задержаться тут. Писателю какая разница, где работать? Электричество в дом подавалось централизованно, а еще была автономная канализация и водозабор из собственной скважины. Так что с удобствами было всё в порядке. Артём быстро прибрался в гостиной, кухне и санузле и решил, что больше ему пока для жизни точно не потребуется. Он управился как раз к часу дня и принялся звонить невесте.
— Маша, дом отличный, тут всё есть, представляешь? Знаешь, я решил задержаться, попробую поработать тут. Кстати, сейчас собираюсь видео поснимать, тебе на диск скину потом.
Конечно, Мария поддержала его — смена обстановки должна благотворно действовать на воображение:
— Ты знаешь, отличная идея. А я через недельку возьму отпуск и к тебе приеду. Нет, не нужно за мной возвращаться, я доберусь на поезде, а потом на автобусе. Подберёшь меня на остановке.
На том и договорились, хоть до того момента было ещё много времени.
На кухне обнаружилась современная микроволновка, и Артём отлично пообедал тем, что упаковала по контейнерам его заботливая невеста. Вообще, он жалел, что до сих пор так и не настоял на свадьбе. Были они давно сложившейся парой, отлично понимали друг друга, впервые встречавшие их люди даже не могли поверить, что они не муж и жена. Артём несколько раз предлагал Маше в конце концов стать законными супругами, она и не отказывалась, только свадьба всё откладывалась и, конечно же, по очень веским причинам. Так что желание Маши провести отпуск совершенно наедине он воспринял как отличный шанс наконец настоять на своём.
С такими мыслями Артём перешёл в гостиную, чтобы продолжить осмотр. Он внимательно изучал помещение и снимал всё, что казалось заслуживающим внимания. А такого было, к слову сказать, не мало. На полке над камином располагалась солидная коллекция странноватых деревянных фигурок. "А покойная тётушка, или кто она мне там, была интересная женщина", — думал Артём, педантично фотографируя каждую из них. Примечательными были и напольные часы, по виду очень старые. Артём не решился их заводить самостоятельно — такое дело лучше доверить специалисту, жаль было бы повредить старинный механизм. А ещё были книги, в потрясающем массивном шкафу. Знакомство с ними Артём решил отложить до приезда Маши.
Видеосъемка заняла довольно много времени, и когда видеоотчёт был, наконец, отправлен Маше, уже наползли сумерки. Артём решил прогуляться. Он еще утром обратил внимание на чудесный сад, но сейчас, наконец, смог оценить его по достоинству и ещё больше уверился, что принял правильное решение задержаться здесь. Он долго бродил между деревьев, болтая с Машей обо всём на свете, пока она, наконец, не намекнула, что это он человек вольный, а ей завтра на работу. Артём вернулся в дом, перекусил и устроился с ноутбуком на оказавшемся весьма удобным диване в гостиной. Правда, вплотную заняться романом у него не получилось — свежий воздух сделал своё дело, и его неудержимо потянуло в сон.
Следующие несколько дней Артём наслаждался новой обстановкой и продолжал изучать дом. В остальных комнатах также было немало безделушек, намекающих на увлечение родственницы оккультизмом. Артём добросовестно всё фотографировал, снимал видео и отправлял "отчёты" Маше, которой всё это очень нравилось. Девушка по фотографиям искала в сети назначение фигурок и даже нашла какой-то форум единомышленников, где обсуждались подобные вещи. Ей уже не терпелось приехать и увидеть всё лично.
В принципе, деревянные фигурки были довольно однотипными, и Артём в конце концов от них подустал. Он решил, что сделал достаточно, а дальше пусть Маша сама занимается потом. Оставалась только одна неизученная комната, и он уже просто для порядка заглянул туда: это оказалась бывшая спальня хозяйки. Что-то на прикроватной тумбочке привлекло внимание — шкатулка! "Это что-то новенькое", — подумал Артём и покрутил предмет в руках. Всю поверхность украшали непонятные резные символы, а ещё шкатулка оказалась заперта, но замочной скважины не было, как и какого-либо намёка на то, как эту штуку можно открыть. "Маша восхитится!" — с такой мыслью Артём отнёс находку в гостиную и сделал множество снимков, которые сразу же были отправлены невесте. Та действительно пришла в восторг, но отложила подробное изучение на вечер.
После обеда Артём сел поработать над романом, но никак не мог продвинуться по сюжету — мысли всё время возвращались к загадочной шкатулке. В конце концов он перестал мучить текст и решил сам поискать в Интернете информацию о символах на ней. Он так увлёкся, что даже забыл о традиционном звонке Маше, и опомнился, только когда она сама ему позвонила.
— Милый, ты в порядке? — голос невесты звучал встревоженно. — Я звоню тебе уже десять минут. Почему ты трубку так долго не брал?
— Извини, увлёкся шкатулкой этой, не слышал телефон, — честно ответил парень.
В трубке послышался облегчённый выдох:
— Хорошо, а то я уж разволновалась. Много узнал? Хотя не говори ничего, сама хочу порыскать по сети.
Они ещё поболтали немного, и Артём отправился на ставшую уже традиционной вечернюю прогулку по саду. Что-то насчёт странных символов крутилось в голове, но пока картинка не складывалась.
Ночью Артёму приснился странный сон: в руках у него была шкатулка и он водил пальцем по символам на ней, а потом раздался щелчок, и шкатулка открылась. Резко проснувшись, он схватил шкатулку — точно, символы и есть ключ! Что же было во сне? Артём ещё раз внимательно всмотрелся в вырезанные изображения и тут понял, что именно крутилось в голове — между ними была связь. Теперь он чётко видел три символа, которые как бы перетекали друг в друга, если их расположить рядом. Он поводил пальцем по ним, но ничего не происходило. Тогда попробовал нажимать, и через несколько попыток раздался тихий щелчок. Затаив дыхание, Артём заглянул в шкатулку, но ощутил разочарование — она была пуста. А с другой стороны, что он там ожидал увидеть? Карту сокровищ? Посмеявшись над собой, Артём вскоре снова уснул.
Продолжение следует...
Автор: Бабуля