Она родилась в Индии в 1913 году.
Воспитывалась в Англии в монастырской школе с 1920-го.
Продолжила образование в Европе, а в 1931-м, вернувшись в Лондон, поступила в Королевскую Академию Драматических искусств.
Для первой кинороли в музыкальной комедии 1935 года "Дела идут на лад" вместо настоящего имени Вивиан Мэри Хартли, по первому мужу Холман, впервые использовала псевдоним Вивьен Ли.
Миниатюрная красавица пользовалась неизменным успехом у кино- и театральной публики в Англии, сумела добиться ещё более оглушительного успеха в Голливуде и вошла в число ярчайших мировых кинозвёзд ХХ века, хотя сама говорила: "Я актриса, а не кинозвезда. Быть кинозвездой — это фальшивая жизнь, прожитая ради известности".
Так же сурово она отреагировала, когда критики назвали её великой актрисой: "Это было глупо, подло так сказать, потому что на меня были возложены такое бремя и такая ответственность, которую я просто не могла нести. Мне потребовались годы обучения и мастерства, чтобы оправдать тот титул, который они мне присвоили в своих первых отзывах".
Вероятно, на резкость суждений влиял маниакально-депрессивный психоз, который периодически обострялся у любимицы миллионов зрителей.
Она была партнёршей неотразимого Кларка Гейбла, демоничного Марлона Брандо и блистательного Лоуренса Оливье, за которого вышла замуж и с которым в 1947 году стала леди Оливье.
Она сыграла в двух десятках фильмов и полусотне спектаклей, большинство которых стали культурными событиями.
Она собрала богатый урожай ценнейших наград, среди которых две премии "Оскар", BAFTA, "Тони", приз Венецианского кинофестиваля, "Золотой глобус" и именная звезда на Аллее славы в Голливуде.
Она создала галерею хрестоматийных кино- и театральных образов, будь то шекспировские героини — Джульетта, Офелия, леди Макбет и Клеопатра; неповторимая Скарлетт О'Хара в экранизации романа Маргарет Митчелл "Унесённые ветром" — или Бланш Дюбуа из пьесы Теннесси Уильямса "Трамвай "Желание"", сыгранная и в театре, и в кино.
Ей были подвластны сложные женские характеры разных исторических эпох.
1936 год — Синтия в фильме "Пламя над Англией"; события развиваются во второй половине XVI века.
1937 год — Офелия в спектакле "Гамлет", время действия — XIII или XVI век.
1937 год — Меделейн Годдард в фильме "Мрачное путешествие", события происходят в 1918 году.
1939 год — Скарлетт О’Хара в фильме "Унесённые ветром" о событиях времён Гражданской войны между Севером и Югом США в 1860-е годы.
1941 год — Эмма, леди Гамильтон в фильме "Леди Гамильтон" венгерского классика британского кино Александра Корды; действие происходит в конце XVIII — начале XIX веков.
1941 год — Майра Лестер в фильме "Мост Ватерлоо": во время Второй мировой войны главный герой вспоминает события Первой мировой.
1945 год — Клеопатра в фильме "Цезарь и Клеопатра" о событиях I века до н.э.
1948 год — леди Анна в спектакле "Ричард Третий", постановка Лоуренса Оливье о событиях второй половины XV века.
1948 год — Анна Каренина в фильме "Анна Каренина", действие происходит в 1870-е годы.
1955 год — леди Макбет в спектакле "Макбет" о борьбе шотландских кланов в начале XI века.
После развода с Лоуренсом Оливье в 1960 году она всё реже снималась в кино и выходила на сцену. К тому же напоминал о себе туберкулёз, диагностированный в 1944-м. Как это ни странно для послевоенного времени, когда врачи уже широко использовали пенициллин, именно туберкулёз убил прекрасную Вивьен Ли всего-то 54-летней, в 1967 году.
Светлая память.