Бар "У причала" гудел, как растревоженный улей. Пятничный вечер был в самом разгаре, и посетители, уставшие после рабочей недели, стремились расслабиться и отдохнуть.
Звон бокалов смешивался с громкими разговорами и взрывами смеха. Сизый табачный дым висел в воздухе, создавая особую, почти интимную атмосферу.
В дальнем углу за столиком сидели двое мужчин. Один из них, высокий блондин с открытым лицом и озорным блеском в глазах, что-то эмоционально рассказывал, активно жестикулируя.
Его руки, казалось, жили своей собственной жизнью, подчеркивая каждое слово, каждую эмоцию. Второй, темноволосый и более сдержанный, с внимательным взглядом карих глаз, слушал, время от времени кивая и отпивая пиво из кружки.
- ...И тут я ему говорю: "Шеф, да вы с ума сошли! Это же нереально!" - закончил свой рассказ блондин и расхохотался, откинувшись на спинку стула.
Его собеседник тоже усмехнулся, качая головой:
- Денис, ты как всегда в своем репертуаре. Вечно влипаешь в какие-то истории. Как ты умудряешься выкручиваться, ума не приложу.
Денис махнул рукой, чуть не сбив стоящую на столе солонку:
- Да ладно тебе, Макс. Зато не скучно живу! Рутина - это не про меня, сам знаешь.
Максим покачал головой, в его глазах мелькнуло беспокойство:
- Ну да, ну да. Только вот как ты теперь этот проект доделывать собираешься? Сроки-то горят, а ты, похоже, и не чешешься.
- А, прорвемся! - беззаботно отмахнулся Денис, подзывая официантку. - Ты же меня знаешь - я из любой ситуации выкручусь. Еще по одной?
Максим кивнул, и Денис заказал еще два пива. Когда официантка отошла, он поднял свою полупустую кружку:
- Давай лучше выпьем! За дружбу!
Максим улыбнулся и чокнулся с другом:
- За дружбу! Чтоб она и дальше выдерживала все твои авантюры.
Они синхронно отпили пиво и на минуту замолчали, наслаждаясь моментом. В баре играла негромкая музыка, создавая уютный фон для разговоров.
Денис и Максим дружили уже больше десяти лет, с самого университета. Несмотря на разницу в характерах, а может быть, именно благодаря ей, они прекрасно ладили и часто проводили время вместе.
Денис был душой компании - веселый, общительный, легкий на подъем. Он обожал приключения и авантюры, часто попадал в забавные ситуации, но всегда выходил сухим из воды. Его харизма и обаяние открывали перед ним любые двери, а умение находить выход из самых сложных ситуаций граничило с настоящим талантом.
Максим, напротив, был более серьезным и основательным. Он предпочитал все тщательно планировать и не любил сюрпризов. Его аналитический ум и внимание к деталям сделали его успешным в работе, но иногда мешали в личной жизни.
Однако именно эта противоположность и притягивала их друг к другу, создавая идеальный баланс в их дружбе.
- Слушай, Макс, а я тут на днях интересную передачу посмотрел, - вдруг сказал Денис, прервав затянувшееся молчание. Его голубые глаза неожиданно стали серьезными.
- Да? И о чем? - поинтересовался Максим, сделав еще глоток пива. Он знал, что Денис редко смотрит что-то серьезнее развлекательных шоу, поэтому его интерес был искренним.
- Про усыновление. Знаешь, сколько у нас в стране детей-сирот? Это просто ужас какой-то! - Денис говорил с непривычной для него страстью, жестикулируя так активно, что чуть не опрокинул свою кружку.
Максим удивленно приподнял бровь:
- С каких это пор ты интересуешься социальными проблемами? Ты же обычно от таких тем нос воротишь.
Денис пожал плечами, его взгляд на мгновение стал отстраненным:
- Да вот, зацепило что-то. Столько детишек без родителей растут, в детдомах. Это же неправильно, понимаешь? Они не виноваты, что оказались в такой ситуации.
- Понимаю, - кивнул Максим, внимательно глядя на друга. - Но что поделаешь? Не все готовы взять на себя такую ответственность. Это же не котенка с улицы подобрать.
- А ты бы смог? - вдруг спросил Денис, подавшись вперед. Его взгляд стал острым, пронизывающим. - Ты бы взял чужого ребенка, Макс?
Максим задумался, машинально вертя в руках кружку. Вопрос застал его врасплох. Он никогда всерьез не задумывался об усыновлении. Да, конечно, он сочувствовал детям-сиротам, но чтобы самому взять ребенка... Это казалось чем-то из другой реальности.
- Не знаю, - честно ответил он после паузы. - Это очень серьезный шаг. Нужно быть готовым и морально, и финансово. Да и потом, я же один живу. Какой из меня отец?
- Ну а если бы тебя друг попросил? - не отставал Денис, его глаза буквально сверлили Максима. - Или, скажем, родственник? Взять ребенка на время, пока сам не может о нем заботиться?
Максим нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок:
- Ты это к чему клонишь, Денис? У тебя что, проблемы какие-то?
- Да нет, что ты, - тот как-то странно улыбнулся, откидываясь на спинку стула. - Просто интересно твое мнение. Ты же у нас всегда такой правильный, ответственный.
Максим вздохнул, проведя рукой по волосам:
- Ну, если бы меня попросил близкий человек, которому я доверяю... Наверное, я бы согласился. Но только на время, понимаешь? И при условии, что это действительно крайний случай. Не просто потому, что кому-то захотелось на курорт съездить.
Денис просиял, хлопнув ладонью по столу:
- Вот! Я так и знал, что ты хороший человек, Макс! На тебя всегда можно положиться.
- Да ладно тебе, - смутился тот. - Любой бы так поступил. Это же нормально - помогать друзьям в беде.
- Не скажи, - покачал головой Денис, его взгляд вдруг стал задумчивым. - Далеко не каждый готов взять на себя такую ответственность. Даже ради друга. Знаешь, сколько историй я слышал, когда в трудную минуту все отворачивались?
Он вдруг посерьезнел, положив руку на плечо Максима:
- Знаешь, Макс, ты настоящий друг. Я рад, что могу на тебя положиться. Что бы ни случилось.
Максим удивленно посмотрел на него, чувствуя, как внутри шевельнулось беспокойство:
- Спасибо, конечно. Но с чего вдруг такие откровения? Денис, ты точно в порядке?
Денис махнул рукой, и на его лице снова появилась привычная беззаботная улыбка:
- Да все нормально, не бери в голову. Просто задумался о жизни. Бывает, знаешь ли. Ладно, давай еще по одной?
Он подозвал официантку и заказал еще пива. Разговор перешел на другие темы. Они обсуждали работу, общих знакомых, последние новости. Денис травил анекдоты, Максим смеялся. Вечер шел своим чередом, но где-то на задворках сознания Максима продолжало копошиться смутное беспокойство.
Ближе к полуночи они засобирались домой. Выйдя из бара, друзья пожали друг другу руки. Ночной воздух был свеж и приятно холодил разгоряченные лица.
- Ну, бывай, Макс! - сказал Денис, хлопнув друга по плечу. - Отлично посидели!
- Да, хорошо провели время, - согласился Максим. - Слушай, Денис... Если что-то случится, ты же мне скажешь, правда?
Денис на мгновение замер, а потом рассмеялся:
- Да что со мной может случиться? Не дрейфь, друг. Все будет хорошо.
Он подмигнул и зашагал прочь. Максим смотрел ему вслед, пока фигура друга не растворилась в темноте. Почему-то на душе было неспокойно.
Тряхнув головой, Максим направился домой. Он неспешно шел по ночной улице, наслаждаясь тишиной и прохладой. На душе было странное смешение чувств - легкость от приятно проведенного вечера и какое-то неясное предчувствие.
Добравшись до дома, Максим быстро принял душ и завалился спать. Засыпая, он вспомнил их странный разговор об усыновлении. "И что на Дениса нашло?" - подумал он, проваливаясь в беспокойный сон.
Утро субботы началось для Максима с настойчивого звонка в дверь. Он с трудом разлепил глаза и посмотрел на часы. Половина девятого. "Кого там черти принесли в такую рань?" - проворчал он, вылезая из-под одеяла.
Звонок не унимался, становясь все более настойчивым. Максим накинул халат и, зевая, поплелся открывать. Он уже собирался высказать незваному гостю все, что думает о ранних визитах, но слова застряли в горле, когда он увидел, кто стоит на пороге.
На лестничной площадке стоял Денис, но он был совсем не похож на себя вчерашнего. Всегда ухоженный и стильный, сейчас он выглядел так, словно не спал несколько суток. Волосы всклокочены, под глазами темные круги, одежда помята. А рядом с ним... рядом с ним стоял маленький мальчик лет пяти, крепко державшийся за его руку.
- Привет, друг! - хрипло сказал Денис, пытаясь улыбнуться. - Извини за ранний визит, но у меня к тебе срочное дело.
Максим ошарашенно переводил взгляд с друга на ребенка, чувствуя, как по спине пробегает холодок:
- Денис? Что происходит? Кто это?
- Это Миша, - ответил Денис, положив руку на плечо мальчика.