Сначала клали под постельное белье завернутый в тряпицу горячий кирпич. А в XVI веке стали помещать под покрывало специальный контейнер, заполненный углями. Длинная ручка позволяла безопасно поставить его в кровать, а потом убрать. Из Великобритании грелка для кровати распространилась по другим странам Европы.
У артефакта было два главных достоинства: грелка прекрасно выполняла свою функцию, и ее могли купить люди разного социального статуса. Просто у богатых устройства были узорчатыми, а для их изготовления использовалась медь или серебро. У королевы Елизаветы I она и вовсе была золотой, украшенной мелкими бриллиантами и рубинами. Обычно такое приспособление для согревания кровати являлось семейной реликвией и передавалось из поколения в поколение.
Хотя недостатки у грелки были. Во-первых, отверстия для воздуха позволяли углям дольше поддерживать тепло, но частенько становились причиной пожара. Во-вторых, из-за тления углей в постели постоянно пахло гарью.
Самые первые грелки имели довольно глубокие контейнеры. Ручки были железными или стальными. Следовательно, были они довольно тяжелыми. К XVIII веку отверстия на крышке убрали, из-за чего жар стихал быстрее, но использовать грелку стало безопаснее. Деревянные ручки, пришедшие на смену металлическим, позволили облегчить прибор.
Со временем была изобретена резиновая грелка, которая наполнялась не углями, а водой. Следом за ней — электрическая, и сейчас металлическую грелку для постели можно встретить разве что в музеях.