Германия значительно опережала другие страны в области атомных исследований в начале Второй мировой войны. В 1938 году Отто Ган, Лиза Мейтнер и Фриц Штрассман открыли ядерное деление (расщепление атомного ядра, вызывающее внезапное и мощное высвобождение энергии), что открыло нацистской Германии путь к созданию ядерного оружия.
Вскоре после этого открытия правительство нацистской Германии начало проводить различные исследования, связанные с ядерным оружием и реакторами. Уранпроект, также известный как Уранферейн, был секретным немецким проектом, посвящённым возможному военному использованию ядерного оружия.
В начале 1943 года союзные силы узнали о так называемых Wunderwaffen («чудо-оружие»), которые создавали нацистские учёные. Эти оружия включали невероятные концепции, такие как лучи смерти и генераторы землетрясений. Однако среди подтверждённых находились нервно-паралитические и бактериологические агенты, а также ракеты V-1 и V-2, разработанные нацистами.
Увидев, как быстро развивалась нацистская Германия, союзные лидеры начали паниковать. Они понимали, что отстают и им нужно было срочно наверстать упущенное, иначе их ждали серьёзные проблемы.
Союзные лидеры считали, что их ядерные технологии уступают нацистским. Чтобы защититься от этих опасных ядерных вооружений, союзные силы должны были завладеть немецкими технологиями.
Американцы сформировали специальные команды для выяснения, насколько близка Германия к созданию бомбы
Было крайне важно, чтобы американская разведка узнала как можно больше о прогрессе Германии в разработке атомного оружия.
Манхэттенский проект, американская программа создания ядерного оружия, был настолько секретным, что даже военная разведка не была полностью осведомлена. Это создавало серьёзные проблемы, так как без понимания ядерной энергии военные не могли точно оценить, насколько продвинуты немецкие усилия.
Поэтому осенью 1943 года начальник штаба армии США, генерал Джордж С. Маршалл, предложил провести отдельную разведывательную операцию под контролем Манхэттенского инженерного округа, за которым скрывалась работа над атомной бомбой. В своём меморандуме в конце 1943 года Маршалл написал:
«Хотя основная часть секретных научных разработок врага проводится в Германии, весьма вероятно, что ценную информацию можно получить, опросив видных итальянских учёных в Италии…»
Эту операцию назвали «Альзос». Целью этих специальных операций было следовать за союзными войсками и выяснить, насколько близки немецкие учёные к созданию атомных бомб. Изначально команда состояла всего из 13 человек, включая военных, переводчиков и учёных. Эти люди были хорошо осведомлены о ядерных исследованиях в США и Великобритании, и их задачей было собрать детальную информацию о прогрессе врага.
Адмирал Альберт Г. Мумма, отставной офицер ВМС США, вспоминал:
«Нас отправили в Европу, чтобы выяснить, насколько далеко немцы продвинулись в своём проекте атомной бомбы, потому что США были страшно напуганы тем, что они могли опередить нас на два года.»
Проект был разделён на три фазы.
Первая фаза называлась Итальянской миссией и началась после 14 декабря 1943 года. Её командовали заместитель Паша, майор Ричард С. Хэм, и майор Роберт Р. Фурман. Задачей миссии было получить передовые сведения о нацистских научных разработках, захватить ключевых людей, лаборатории и научные данные как можно быстрее.
Разведка смогла связаться с двумя итальянскими учёными, Эдоардо Амальди и Джан Карло Виком, которые признались, что не проводили никаких атомных исследований для немцев. Они также предположили, что если немцы собираются создать атомную бомбу, на это уйдёт не менее десяти лет.
Военно-воздушные силы США бомбили атомные исследования, чтобы предотвратить их попадание к СССР
Вторая фаза миссии «Альзос» была связана с Францией и началась в 1944 году. Одной из главных целей этой миссии было посещение Коллеж де Франс для допроса Фредерика Жолио-Кюри и осмотра его лаборатории.
Жолио сотрудничал в ходе интервью и подтвердил своё убеждение, что немцы достигли лишь небольшого прогресса в развитии атомной энергии. Он вспоминал визит немецких учёных в Коллеж де Франс из-за циклотрона, важного оборудования для ядерных исследований.
Среди этих людей были профессор Эрих Шуман, возглавлявший немецкие исследования по урану, доктор Курт Дибнер, ядерный физик, профессор Вальтер Боте, немецкий экспериментатор в ядерной физике, и Абрахам Эзау, который позже возглавил немецкий ядерный проект.
В последующие недели небольшие команды «Альзос» работали с наступающими армиями, чтобы захватить любые ядерные материалы, такие как уран. Они также должны были найти и расшифровать научные документы, чтобы найти улики, ведущие к немецким лабораториям.
Третья фаза миссии началась в феврале 1945 года. К этому времени американские стратеги разделили своё внимание между нацистами и Советским Союзом. 15 марта ВВС США сбросили взрывчатку на завод Auergesellschaft под Берлином, чтобы предотвратить попадание немецких документов в руки СССР.
В ходе операции «Харборэйдж» генерал Лесли Гровс, командующий Манхэттенским инженерным округом, вмешался и обеспечил, чтобы правительство США завладело любыми документами по ядерным исследованиям или сырьём. Он заявил:
«Не было никаких сомнений в том, что американские войска должны первыми прибыть на этот важнейший объект, так как для США было крайне важно контролировать всю территорию, где велись немецкие атомные исследования… Я был вынужден принять некоторые радикальные меры для достижения нашей цели.»
В то время как Гровс защищал уже сделанные исследования, следователи в штаб-квартире «Альзос» в Гейдельберге достигли значительных успехов. Они обнаружили, что в Германии работали две группы над урановым реактором: одна под руководством Курта Дибнера во Франкфурте, а другая под руководством Вернера Гейзенберга.
12 апреля лаборатория Дибнера была захвачена, а через несколько месяцев Дибнер был пойман. Гейзенберг также был быстро удалён с рабочего места, а его записи были конфискованы.
Был обнаружен огромный запас нацистского урана и отправлен в США
Ещё одним важным достижением миссии «Альзос» была операция под руководством Джона Лэнсдейла в районе около Штасфурта, Германия. Он захватил соляную шахту и обнаружил запасы до 1100 тонн урановой руды.
Разведчики выяснили, что африканские урановые руды были вывезены из складов в Бельгии в 1944 году и отправлены на завод Wirtschaftliche Forschungsgesellschaft в Штасфурте. 15 апреля генерал-майор Роберт захватил завод и отправил уран в США.
По этому поводу Гровс писал:
«В 1940 году немецкая армия в Бельгии конфисковала и вывезла в Германию около 1200 тонн урановой руды. Пока этот материал оставался под контролем врага, мы не могли быть уверены, что он не готовится к использованию атомного оружия… Захват этого материала, который составлял основную часть запасов урана в Европе, казался окончательным исключением возможности создания немцами атомной бомбы в этой войне.»
Немецких учёных заперли в доме и записывали их разговоры
В последние месяцы Второй мировой войны союзные силы захватили десять немецких учёных, которые, как считалось, работали над ядерной программой нацистской Германии. Среди них были Эрих Багге, Курт Дибнер, Вальтер Герлах, Отто Ган, Пауль Хартек, Вернер Гейзенберг, Хорст Коршинг, Макс фон Лауэ, Карл Фридрих фон Вайцзеккер и Карл Вирц.
Немцев доставили в безопасное место под названием Фарм Холл в Англии, где они находились с 3 июля 1945 года по 3 января 1946 года. Миссия «Альзос» пыталась выяснить, насколько близки нацисты были к созданию атомной бомбы.
Ещё одной целью было узнать, передали ли нацисты свои атомные секреты своим союзникам — японцам, или знали ли они что-то о японских атомных исследованиях. Японское правительство не капитулировало до августа 1945 года.
Британские агенты тайно записывали разговоры захваченных немецких учёных. Блестящие умы Германии не подозревали, что дом, в котором они находились, был прослушан, и начали обсуждать свои исследования.
Расшифровка записей:
Дибнер: «Интересно, установлены ли здесь микрофоны?»
Гейзенберг: «Микрофоны установлены? (Смех) О, нет, они не настолько умны. Я не думаю, что они знают настоящие методы гестапо; в этом отношении они немного старомодны.»
Когда учёные узнали, что ВВС США успешно взорвали атомную бомбу в Хиросиме, они выразили удивление, что американцам удалось разработать такое оружие в столь короткие сроки.
Об этом они продолжали беседу:
Гейзенберг: «Я не верю ни одному слову. Они, должно быть, потратили все свои 500 миллионов фунтов на разделение изотопов, и тогда это возможно.»
[ . . . ]
Ган: «Я не думал, что это станет возможным ещё двадцать лет.»
Вайцзеккер: «Я не думаю, что это как-то связано с ураном.»
[ . . . ]
Дибнер: «Мы всегда думали, что нам понадобится два года на одну бомбу.»
Ган: «Если они действительно сделали это, они были очень умны, скрывая это.»
Вирц: «Я рад, что у нас её нет.»
Вайцзеккер: «Это уже другое дело. Как бы удивился Бенцер? Они всегда считали это фокусом.»
Отто Ган был противником нацистов и не участвовал в ядерных исследованиях Германии. Он считал себя лично ответственным за то, что его ранние открытия привели к столь многочисленным смертям.
Хартек: «Кто виноват?»
Неизвестный голос: «Ган виноват.»
Вайцзеккер: «Я думаю, что ужасно со стороны американцев сделать это. Я считаю это безумием с их стороны.»
