Чего не сделаешь ради эксперимента — так, наверное, подумал 47-летний Брейди Барр, когда готовился к отчаянно смелой вылазке в стан крокодилов. А риск был крайне высок. Нильский крокодил даже в одиночку крайне опасен. Что уж говорить о целом крокодильем гнезде в Танзании, где обитает до сотни матёрых особей!
Напомним, что самым крупным нильским крокодилом, точно измеренным для книги рекордов Гиннеса, является как раз-таки нильский крокодил из Танзании. Это был самец весом в 1095 кг и длиной 6,45 метров. Его рекорд 1905 г. до сих пор официально не побит.
И наш отважный учёный-зоолог отправился понаблюдать с близкого расстояния за потомками этого зубастого гиганта.
Его целью было закрепить на шкуру одного из крокодилов датчик для дальнейшего отслеживания передвижений и температурных условий проживания исчезающего вида.
Кроме того, зоолог Брейди Барр тогда находился только в начале телевизионной карьеры популяризатора науки, и как же велико было желание сделать запоминающийся репортаж для канала Discovery — прямо из самого центра крокодилового логова!
Итак, как же Брейди замаскировался?
Для «костюма крокодила» был собран полукруглый каркас из алюминиевых деталей длиной около 4 метров. На каркас натянули чехол из прочного материала кевлар болотного цвета. Сверху сделали условную имитацию чешуи — для достоверности.
Впереди на каркас закрепили муляж крокодиловой головы, сделанной из стекловолокна.
Для хорошего обзора и защиты пасть псевдокрокодила оставили приоткрытой. А для того, чтобы вся эта конструкция не слетела с Брэйди во время вылазки к крокодилам, внутри была сделана перекладина.
Но важно было создать не просто внешнюю иллюзию, но и замаскировать чужеродный крокодилам запах человека.
С этой целью костюм как следует извозили в испражнениях крокодилов и гиппопотамов, найденных неподалёку от колонии крокодилов, куда Брэйди планировал проникнуть.
Итак, Брейди Барр, облачившись в импровизированную крокодилью шкуру и защитившись завесой местных ароматов, направился к месту скопления нильских крокодилов.
Он передвигался в основном на четвереньках.
Параллельно он снимал и комментировал свои действия на закрепленную перед ним камеру.
Первую проверку его маскировка прошла, когда учёный прополз в опасной близости от стада бегемотов, пасущихся рядом с крокодилами. Их ничего не смутило — они даже не удостоили странного незнакомца своим вниманием.
Вдохновлённый первым успехом, Брейди смело сокращал расстояние до своей цели.
И вот он подполз к группе нильских крокодилов.
Сначала они встретили его равнодушно. Диковинный костюм с человеком внутри не произвёл на них особого впечатления.
Тогда Брейди осмелел и приблизился к хищникам вплотную.
Он вытащил из-под маскировочной конструкции руку, чтобы погладить одного из кроков, когда его взгляд пересекся с самым крупным самцом в группе.
Ещё секунда, и этот гигант пополз в его сторону.
Тут то учёный по-настоящему запаниковал и попытался отползти назад, но наткнулся ещё на одного крокодила, неожиданно возникшего сзади него.
Брейди почувствовал, что из-за собственной легкомысленности оказался в настоящей западне. Единственное, что он мог сделать сейчас для своего спасения, — замереть и не двигаться.
И он, кажется, даже перестал дышать. Секунды казались вечностью.
Приблизившийся к ученому крокодил осмотрел его и лёг рядом. Победа!
Опасная вылазка заняла ровно 10 минут, и ученому удалось-таки закрепить на хвост крокодила измерительный датчик. Цель опасного эксперимента была достигнута.