— Нина, я так больше не могу! — Виктор Петрович с грохотом опустил чашку на стол. — Ты меня в гроб вгонишь своей беспечностью!
Нина Андреевна вздрогнула, но промолчала, продолжая методично нарезать овощи для салата. Её руки, испещрённые морщинами и венами, слегка дрожали.
— Ты меня слышишь вообще? — повысил голос Виктор Петрович. — Я с тобой разговариваю!
— Слышу, Витя, слышу, — тихо ответила Нина Андреевна, не поднимая глаз. — Что на этот раз не так?
Виктор Петрович вскочил со стула, нервно заходил по кухне:
— Что не так? Да всё не так! Ты посмотри, во что превратилась наша квартира! Вещи разбросаны, пыль везде... А эти твои бесконечные кошки? Я уже задыхаюсь от их шерсти!
Нина Андреевна наконец подняла взгляд на мужа. В её усталых глазах читалась смесь обиды и раздражения:
— Витя, но ведь я...
— Нет, ты послушай меня, — перебил её Виктор Петрович. — Я долго думал и решил: нам нужно пожить отдельно.
Нож выпал из рук Нины Андреевны, с глухим стуком ударившись о разделочную доску.
— Что? — прошептала она. — Ты хочешь... развестись?
Виктор Петрович махнул рукой:
— Да нет же! Я хочу, чтобы ты научилась ценить то, что имеешь. Поживёшь одна, может, поймёшь, как тебе со мной хорошо было.
Нина Андреевна почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Сорок лет брака, и вот так просто — "поживём отдельно"?
— И куда же ты меня отправишь? — тихо спросила она.
— К твоей сестре в деревню, — ответил Виктор Петрович. — Я уже с ней договорился. Поживёшь там месяц-другой, подумаешь над своим поведением.
Нина Андреевна не могла поверить своим ушам. Ей вдруг вспомнилось, как они с Витей познакомились на танцах в клубе, как он ухаживал за ней, даря цветы и конфеты. Куда всё это ушло?
— Хорошо, — наконец сказала она, вытирая руки о фартук. — Я соберу вещи.
Виктор Петрович кивнул, довольный тем, что жена не стала спорить:
— Вот и правильно. Увидишь, это пойдёт нам обоим на пользу.
Через два дня Нина Андреевна уже ехала в стареньком автобусе в сторону деревни, где жила её младшая сестра Валентина. Глядя в окно на проплывающие мимо поля и леса, она думала о том, как изменилась её жизнь за эти сорок лет.
Когда-то она была молодой, красивой, полной надежд. Работала учительницей в школе, мечтала о большой семье. Но детей у них с Виктором не случилось, и постепенно работа стала единственной отдушиной. А потом пришла пенсия, и Нина Андреевна оказалась заперта в четырёх стенах с вечно недовольным мужем.
Валентина встретила сестру с распростёртыми объятиями:
— Ниночка, родная! Как же я рада тебя видеть!
Нина Андреевна обняла сестру, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы:
— Валюша, спасибо, что приютила.
— Да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Валентина. — Ты у меня хоть навсегда оставайся. Пойдём, я тебе комнату покажу.
Жизнь в деревне оказалась совсем не такой, как представляла себе Нина Андреевна. Вместо тишины и покоя — постоянная работа по хозяйству.
Валентина держала огород, кур, двух коз. И всё это требовало ухода.
— Нин, ты бы помогла мне с грядками, — говорила Валентина. — А то спина что-то совсем разболелась.
И Нина Андреевна, никогда раньше не занимавшаяся огородом, вдруг обнаружила, что ей нравится копаться в земле, сажать, полоть, поливать.
Вечерами, уставшая, но довольная, она сидела на крылечке, глядя на закат, и думала о том, как изменилась её жизнь за эти недели.
Однажды вечером раздался телефонный звонок. Это был Виктор Петрович.
— Ну как ты там? — спросил он. — Не соскучилась ещё?
Нина Андреевна помолчала, собираясь с мыслями:
— Знаешь, Витя, а мне здесь нравится.
— Что значит нравится? — в голосе мужа послышалось раздражение. — Ты же должна была понять, как тебе со мной хорошо!
— А мне и правда хорошо, Витя, — спокойно ответила Нина Андреевна. — Я тут многое поняла. Например, что я ещё многое могу. И что жизнь не заканчивается на пенсии.
Виктор Петрович фыркнул:
— Глупости какие! Ты возвращайся давай. Хватит уже этих игр в самостоятельность.
Но Нина Андреевна вдруг почувствовала, как внутри неё поднимается волна возмущения:
— Нет, Витя. Я не вернусь. По крайней мере, пока.
— Что значит не вернёшься? — закричал Виктор Петрович. — А как же я? Кто будет обо мне заботиться?
— А ты подумай об этом, — ответила Нина Андреевна и положила трубку.
Валентина, слышавшая разговор, подошла к сестре и обняла её за плечи:
— Молодец, Ниночка. Давно пора было его на место поставить.
Нина Андреевна улыбнулась, чувствуя, как по щекам текут слёзы — не горькие, а какие-то очищающие.
Шли недели. Нина Андреевна расцветала на глазах. Она загорела, постройнела, в глазах появился давно забытый блеск. Она подружилась с соседками, начала вести кружок рукоделия для деревенских девочек.
Виктор Петрович звонил почти каждый день, то умоляя вернуться, то угрожая, то пытаясь давить на жалость. Но Нина Андреевна была непреклонна.
— Витя, — говорила она, — я не брошу тебя. Но и возвращаться пока не собираюсь. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.
Однажды утром, когда Нина Андреевна работала в огороде, к дому подъехала машина. Из неё вышел Виктор Петрович, осунувшийся, небритый.
— Нина, — сказал он, подходя к жене, — прости меня. Я был дураком.
Нина Андреевна выпрямилась, вытирая пот со лба:
— Здравствуй, Витя. Проходи в дом, поговорим.
Они сидели на веранде, пили чай с малиновым вареньем. Виктор Петрович рассказывал, как тяжело ему было одному, как он понял, что принимал заботу жены как должное.
— Я хочу, чтобы ты вернулась, — сказал он. — Но не такой, какой уехала. А такой, какая ты сейчас — счастливой, уверенной в себе.
Нина Андреевна улыбнулась:
— Знаешь, Витя, а ведь ты действительно меня перевоспитал. Только не так, как хотел.
Виктор Петрович взял её за руку:
— Ты вернёшься?
Нина Андреевна задумалась на мгновение, потом кивнула:
— Вернусь. Но у меня есть условия.
— Какие угодно! — воскликнул Виктор Петрович.
— Во-первых, — начала Нина Андреевна, — мы будем приезжать сюда каждое лето. Во-вторых, я буду продолжать вести кружок рукоделия, только уже в городе. И в-третьих... — она лукаво улыбнулась, — мы заведём кошку. Одну.
Виктор Петрович рассмеялся:
— Согласен на всё! Только вернись.
Они вернулись в город вместе. Но это была уже не та семья, что была раньше. Теперь они были партнёрами, друзьями, поддерживающими друг друга.
А на подоконнике их городской квартиры поселился рыжий котёнок, которого они вместе выбрали в деревенском сарае у соседки. И каждый раз, глядя на этого маленького пушистого проказника, Нина Андреевна и Виктор Петрович улыбались, вспоминая, как чуть не потеряли друг друга, но сумели начать всё заново.
Так закончилась история о перевоспитании, которая на самом деле стала историей о любви, понимании и умении меняться ради тех, кто тебе дорог.
Читайте также другие рассказы: