Приехав домой, Надежда уложила маму в постель, дала успокоительных. Коля сел возле бабушки и на глазах его блестели слезы.
– Бабушка, не болей, – прошептал он и взял бабушку за руку.
– Ну что ты, родненький мой, – ответила слабым голосом бабушка и погладила его руку.
Надя поняла, что в ближайшее время с матерью поговорить не получится. Она глубоко вздохнула и прикрыла дверь. Телефонный звонок отвлек ее от мрачных мыслей. Это был Марк
– Надь, слушай… Я узнал кое-что о Елене. Хоть она и подруга тебе была, но даже ты этого не знаешь о ней.
– Не томи, Марк. Я маму привезла из деревни. Были у отца в больнице.
– Хорошо, Надя, что собрались все вместе. Нам с тобой надо встретиться и все осудить. По телефону долго рассказывать.
Надя почувствовала, как внутри все сжалось. Марк редко говорил столь серьезным тоном, и если он настаивал на встрече, дело действительно было важное.
– Ладно, я постараюсь найти время сегодня, – ответила она, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. – Давай через пару часов у кафе на углу.
– Хорошо. Буду ждать, – коротко сказал Марк и отключил вызов.
Надя снова посмотрела на закрытую дверь спальни, где лежала её мама. Ей хотелось побыть рядом, поддержать её, но ситуация с Еленой явно требовала немедленного внимания. В памяти всплыли моменты их дружбы. Они так много пережили вместе, были близки, как сестры, а теперь...
Она бросила взгляд на Колю, который тихо сидел рядом с бабушкой, и поспешно вышла из дома. Дорога до кафе казалась длиннее обычного, словно город сам замедлял время, предчувствуя что-то страшное.
Марк уже ждал её за столиком, крутя в руках чашку кофе. Когда она села напротив, он поднял на неё взгляд, полный тревоги.
– Надя, то, что я скажу, будет шоком для тебя, – начал он, задумчиво глядя в сторону. – Елена... Она не та, за кого себя выдает. Ты знала её как лучшую подругу, но у неё есть причины ненавидеть тебя и твою семью, которые ты даже представить себе не можешь.
– О чем ты? – Надя нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимает голову тревога.
Марк помедлил, словно подбирая слова.
– Елена – дочь того человека, который погиб по вине твоего отца, как считали. Но это не совсем так.
Надя замерла. Ее голова вдруг стала как в тумане, и она не сразу осознала, что только что услышала.
– Что ты сказал? – выдохнула она, надеясь, что ослышалась.
– Это правда, Надя, – Марк грустно вздохнул. – Твой отец считался виновным в аварии, в которой погиб отец Елены. Она знала об этом с самого начала, но молчала. Всё это время она приближалась к тебе, чтобы отомстить вашей семье. Надя, это всё тщательно спланировано.
Слова Марка обрушились на неё, как гром среди ясного неба. Надежда почувствовала, как земля уходит из-под ног. Елена… подруга… всё это время в её сердце жила ненависть?
Надя сидела неподвижно, чувствуя, как ее дыхание стало тяжелым, словно каждое слово Марка перекатывало огромный камень у нее на груди.
– Но... почему? – еле выдавила она, опустив взгляд в чашку перед собой. – Почему она просто не сказала мне? Мы же были подругами...
Марк покачал головой.
– Думаю, она хотела причинить больше боли. Не просто признаться, а разрушить твою жизнь так, как, по ее мнению, разрушили ее семью. Она хотела подойти ближе, стать для тебя тем, кто может в самый неожиданный момент нанести удар.
Надя попыталась связать все факты в голове. Обрывки воспоминаний всплывали перед глазами: их совместные прогулки, откровенные разговоры, совместные поездки на отдых. Всё это теперь казалось фарсом. Дружба, которой она дорожила, оказалась ложью.
– Что же мне теперь делать? – еле слышно прошептала она. Внутри неё боролись гнев и обида. Чувство предательства медленно затапливало ее.
Марк протянул руку и аккуратно накрыл её ладонь своей.
– Во-первых, тебе нужно успокоиться. Ты сильная, Надя, и сейчас важно не поддаваться эмоциям. Елена хитрая, но если ты будешь действовать с холодной головой, сможешь понять, что ей нужно и что она планирует дальше. Но мы должны быть осторожными.
– Но я не понимаю... – Надя подняла на него взгляд, полный боли. – Как она смогла столько лет жить с этой мыслью и не выдать себя? Мы были так близки, Марк. Разве возможно так ненавидеть и при этом притворяться?
– Я не знаю, – ответил он, вздохнув. – Иногда ненависть настолько сильна, что человек способен на многое ради своей мести. Может, она видела в тебе и в твоей семье воплощение всех своих страданий
Надя замолчала, пытаясь осмыслить всё услышанное. Воспоминания о Елене, их совместных моментах, теперь окрашивались в другие тона. Она осознавала, что всё это время Елена скрывала в себе боль и ненависть, которую она никогда не замечала.
– Что мне теперь делать? – снова спросила она, словно потеряв направление в жизни.
– Для начала, ты должна поговорить с ней, – посоветовал Марк. – Постарайся понять её мотивы. Может, ей и правда больно, но это не оправдывает её действий. Тебе нужно выяснить, насколько далеко она готова зайти в своей мести.
Надя вздохнула и, собрав все свои силы, кивнула.
– Я поговорю с ней. Но если она действительно так меня ненавидит, я должна быть готова к худшему.
– Ты не одна в этом, – заверил её Марк. – Я рядом. Мы разберёмся с этим вместе.
Надя крепко сжала его руку, почувствовав в его словах поддержку. Она знала, что этот разговор с Еленой будет непростым, и предчувствовала, что её жизнь больше никогда не будет прежней.
Прошло несколько часов. Надя сидела в своей машине, припаркованной неподалеку от дома Елены. Сердце бешено колотилось, а в голове хаотично мелькали мысли. Она понятия не имела, как начнется этот разговор и чем он закончится, но она должна была это сделать.
Наконец, глубоко вздохнув, она вышла из машины и направилась к входу в дом. Дверь открылась почти сразу после того, как она позвонила в звонок.
Елена стояла перед ней, как всегда, с улыбкой на лице, но теперь Надя видела в этой улыбке что-то чуждое, непривычное.
– Надя! – воскликнула она, слегка удивлённая. – Что случилось? Ты выглядишь так, будто что-то не так.
Надя стояла, молча глядя на неё. Слова застряли у неё в горле. Но она знала: если сейчас не начать говорить, то так и не решится.
– Мы должны поговорить, – холодно произнесла она. – И я хочу услышать правду.
Елена на мгновение застыла, её взгляд напрягся, но она быстро взяла себя в руки и продолжила улыбаться, как будто ничего не произошло.
– Конечно, Надя, заходи, – предложила она, отступив в сторону и указывая на дверь.
Надя на мгновение замешкалась, но затем решительно вошла в дом. Она почувствовала, как внутри всё сжалось от тревоги, но отступать было нельзя.
Когда они сели в гостиной, напряжение между ними было почти осязаемым. Елена попыталась начать разговор, как обычно, непринуждённо:
– Ну, что случилось? Ты выглядишь встревоженной. Всё в порядке?
Надя посмотрела на неё прямо, больше не в силах терпеть это притворство.
– Я знаю правду, – резко сказала она, не отводя взгляда. – Я знаю, кто ты и почему ты здесь.
Улыбка на лице Елены мгновенно исчезла. В комнате повисла тишина. Она медленно откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди, пристально изучая лицо Нади.
– Ну что ж, – наконец заговорила Елена, её голос стал ледяным. – Видимо, ты всё узнала. Как жаль, я надеялась, что смогу сама выбрать момент для откровенности.
Надя почувствовала, как сердце у неё ёкнуло, когда она услышала в её голосе скрытую угрозу. Она больше не видела перед собой ту подругу, с которой делилась своими секретами. Теперь перед ней была совершенно другая женщина – та, которую она совершенно не знала.
– Почему ты не сказала мне с самого начала? Почему не просто поговорила со мной? – спросила Надя, с трудом удерживая слёзы. – Мы могли бы решить всё иначе.
Елена усмехнулась, её глаза блеснули от злости.
– Потому что я не хотела "решать" это. Ты думаешь, что можно было просто поговорить, и всё стало бы лучше? – Елена повысила голос. – Ты даже не представляешь, что я пережила после смерти отца. Твоя семья разрушила мою жизнь, а теперь ты хочешь, чтобы я просто поговорила?
Надя чувствовала, как напряжение нарастает. Елена больше не сдерживалась, выпуская наружу всю свою боль и ненависть.
– Мой отец сделал ошибку, – сдавленно произнесла Надя. – Я не могу исправить то, что произошло, но я не заслужила этой ненависти. Я понятия не имела, что твой отец погиб в аварии.
– Ты не знала, – фыркнула Елена. – Но это не меняет факта, что твоя семья жила дальше, как будто ничего не случилось. Мой отец погиб, а вы все продолжали свои жизни, не думая о последствиях. И я решила, что это не останется безнаказанным.
– Что ты планировала сделать? – спросила Надя, чувствуя, как её голос предательски дрожит.
Елена встала и начала медленно ходить по комнате, словно обдумывая свой ответ.
– Я не сразу решила, что буду делать, – призналась она, остановившись у окна. – Сначала я хотела просто наблюдать за вами, понять, как вы живёте. Но чем больше я была рядом, тем сильнее становилась моя ненависть. Я хотела разрушить твою жизнь так, как ваша семья разрушила мою. И я почти сделала это.
Надя посмотрела на неё с ужасом.
– Что ты хочешь сказать?
Елена повернулась к ней и с холодной улыбкой произнесла:
– Тебе никогда не казалось странным, что все твои несчастья начались, когда я появилась в твоей жизни после долгих лет нашей разлуки? Ты потеряла работу, твои отношения с семьей начали рушиться, вокруг тебя начались странные слухи. Думаешь, это всё случайность?
Надя почувствовала, как ледяной ужас пробежал по её спине. Она не могла поверить своим ушам. Всё это время Елена действовала за её спиной, разрушая её жизнь шаг за шагом.
– Зачем? – еле выдохнула Надя, её голос дрожал. – Зачем ты так поступала? Мы же были подругами…
– Потому что ты должна была почувствовать ту боль, которую я испытывала все эти годы, – холодно ответила Елена. – Я хотела, чтобы ты страдала так же, как страдала я. И, похоже, у меня это получилось.
Надя не могла больше сидеть на месте. Она вскочила и сделала шаг назад, словно пытаясь отдалиться от Елены.
– Ты больна, – произнесла она, не веря, что это происходит с ней. – Всё это время я доверяла тебе, а ты… ты просто играла со мной!
Елена лишь усмехнулась в ответ.
– Ты сама выбрала доверять. А теперь... теперь ты будешь расплачиваться за ошибки своей семьи.
Надя поняла, что разговор зашёл в тупик. Она больше не могла оставаться здесь. Встав, она медленно направилась к выходу, её сердце колотилось так сильно, что она едва дышала.
– Мы ещё увидимся, Надя, – бросила ей вслед Елена. – Это ещё не конец.
Надя быстро вышла из дома, чувствуя, как её охватывает паника. Она села в машину и резко захлопнула дверь, судорожно хватаясь за руль. Её мир рухнул в один момент, и теперь она даже не знала, как собрать его заново.
Заводя двигатель, она поняла одно: Елена не остановится. И если она хочет защитить свою семью, ей придётся быть сильной и подготовиться к новой борьбе.
Следующая ГЛАВА 9 Заключительная.