История появления этого оружия неразрывно связана с Капскими конными стрелками, поэтому просто необходимо сказать несколько слов об этом воинском формировании Южной Африки.
Краткая история капских конных стрелков (ККС)
Началом появления ККС следует считать 1722 год, когда Ост-Индская голландская компания для защиты своей Капской провинции начала эксперименты по набору на военную службу негров и мулатов, считая ополчение из европейских поселенцев ненадежным и недисциплинированным. Новое милиционое подразделение рекрутировало в свои ряды свободных негров, освобожденных рабов, каторжан и осужденных, у которых истек срок наказания, и представителей негритянских койсаноязычных племен (бушмены и готтентоты), которые были изгнаны с восточной границы Капской провинции при ее расширении.
К 1730-м годам койсаны и мулаты были организационно включены в состав коммандос белых поселенцев, а охрана границы была передана на попечение местных военных советов бюргеров. В 1770-х годах от практики совместной службы цветных и белых ополченцев отошли, и для негров и мулатов было создано особое подразделение под названием “Фри Корпс” (Добровольческий корпус).
В конце Первой кафрской войны (1779-1781), а кафрами голландцы называли всех своих туземных соседей, Капская колония создала отдельный "Корпус Бастаард Хоттентоттен" из 400 койсанов и мулатов, который однако был расформирован через 14 месяцев, когда из Европы прибыло подкрепление. В 1793 году, после объявления Францией войны Нидерландам, колония вновь сформировала туземную часть, но на этот раз назвала ее “Корпусом пандуров”. Традицию поддержала Британия, которая оккупировала Капскую колонию в 1795 году, и сформировала сначала свой собственный “Готтентотский корпус”, а потом на его базе создала классическое смешанное европейско-туземное подразделение, известное как “Капский полк”.
В период недолгого Амьенского мира, когда англичане передали Капскую колонию голландской Батавской республике, туземный полк был переименован в "Корпус Вриен Хоттентоттен" и получил организацию батальона легкой пехоты. После второй оккупации Британией Капской колонии “Корпус” был сохранен и реорганизован, в 1810-х годах его называли "Капский корпус", а в 1820- х за ним окончательно закрепилось название "Капские конные стрелки".
ККС были единственным военным подразделением Капской колонии, которое пережило все пертурбации со сменой флага, и на то была веская причина - неспокойная граница. Главной задачей полка ККС была охрана восточного рубежа колонии по реке Грейт-Фиш от кафрских налетчиков и скотокрадов. Очень долго военные успехи полка оценивались не в убитых врагах и выигранных боях, а в количестве голов скота, отбитого у налетчиков. Для таких военных действий лучше всего подходила контр партизанская тактика и соответствующие приемы ведения боя конных и пеших застрельщиков, а также соответствующее оружие.
Винтовка Сомерсета
В самом начале ККС вооружали тем, чего было в избытке в британских арсеналах - различными модификациями армейских пехотных мушкетов и кавалерийских карабинов, все одноствольные, гладкоствольные, дульнозарядные и с кремнево-ударным замком. Это традиция поменялась, когда в октябре 1820 года командование полком принял Генри Сомерсет, сын губернатора Капской колонии лорда Чарльза Сомерсета.
Новый полковник много думал о партизанской тактике кафров, которые спускались с Драконовых гор, переходили Грейт-Фиш-Ривер и нападали на голландские и английские фермы, чтобы угнать скот. Налетчики, если была такая возможность, предпочитали вообще не выходить на открытую местность в вельдт, а действовали исключительно среди густого кустарника, которым поросли берега Грейт-Фиш. При этом они умело сливались с местностью, действовали из засад, осыпая противника градом дротиков и стрел, сами оставаясь невидимыми в кустарнике, а когда враг демонстрировал признаки паники, то нападали на него с холодным оружием в руках.
Проанализировав все это, Генри Сомерсет обратился к отцу с ходатайством вооружить своих ККС совершенно новым оружием - двуствольным кавалерийским карабином, где один ствол предназначался для стрельбы дробью по противнику, засевшему в кустах, а второй ствол с нарезами для боя на открытой местности или для обороны, чтобы расстреливать противника с большой дистанции.
Так родился двуствольный карабин с длиной ствола 0,66 м, общей длиной 1,069 м, весом 4 кг. и калибром 0.73 дюйма. Номинальный калибр 0.73 дюйма (18,6 мм) соответствовал калибру пехотного мушкета “Браун Бесс”, самому массового стрелкового оружия британской армии, а длина ствола сохранялась такой же как у карабинов Браун Бесс, что облегчало привыкание к новому оружию личного состава. Один ствол карабина был гладкоствольным для заряда дроби весом 35,4 грамма, а другой - нарезным для круглых пуль. Металлический шомпол крепился на шарнире под цевьем карабина, а у дульного среза опирался на широкую скобу, которая позволяла перемещать шомпол влево или вправо для удобства манипуляций в любом из двух стволов.
Хотя было изготовлено всего 250 таких карабинов, “винтовка Сомерсета” стала предшественником многих образцов двуствольных ружей, которыми охотно вооружались буры-треккеры и английские фермеры. Все карабины изготавливались мелкими партиями по правительственным заказам у частных оружейных компаний в Великобритании.
Очень скоро выяснилось, что перезаряжать нарезной ствол верхом крайне не удобно из-за того, что приходилось с силой вгонять пулю в ствол по нарезам, и тогда “винтовку Сомерсета” стали постепенно заменять на ее полностью гладкоствольный вариант, который офицеры и солдаты полка прозвали “карабином Виктория”. С 1840-х годов кремневый ударный замок был заменен на капсюльный, но дизайн оружия оставался неизменным до 1870-х, пока ККС не перевооружили на казнозарядные кавалерийские карабины.
P.S. Кроме карабина Капских конных стрелков, Южная Африка является родиной еще одного уникального дульнозарядного, кремневого оружия, о котром вы можете прочитать в мой статье "Окорок бабуина" - уникальное ружье южноафриканских буров".
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада (и не только) на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.