Милка с детства знала, что она "не удалась".
-Тебе бы пацаном родиться! - жалостливо вздыхала бабушка. - Мальчишкам-то всё одно - красивый он или нет...А вот для девки-то важно смазливую мордашку иметь. А такая, как ты ...ох-ты Господи... ну кому ты нужна будешь...
Ну а Милкиной матери было всё равно - какая у неё дочь.
Родив девочку, она посчитала свою миссию выполненной, и уехала строить личную жизнь на северА.
О том, что она живет не с мамой, а с бабушкой, отчетливо Мила поняла только к школе и именно тогда она начала капризничать и своевольничать,словно компенсируя свою ущербность и свое особенное положение.
Такой - своенравной, дерзкой и бесшабашной она и появилась в школе.
И вот ведь что удивительно - почти все пацаны и даже девочки смотрели на Милу, открыв от восхищения рот.
Не сбылось пророчество бабушки - ни красивая, как кукла, Наташка, ни точеные, одетые с иголочки, Света с Риткой не привлекали столько внимания мальчиков, как невзрачная Мила в простеньком дешевом костюмчике.
Никто кроме неё не мог организовать побег всем классом с урока нелюбимой географички.
Никто не мог украсть классный журнал и подправить оценки в нём.
А уж в походах, когда дети подросли до старших классов, именно Милка могла разжечь костер одной спичкой, переплыть реку в опасном, с сильными воронками, месте и рассказать страшную историю на ночь.
Да так она умела рассказывать складно, да на разные голоса, что сердца замирали даже у самых смелых пацанов.
Дружить с Милой хотелось многим, но она вела себя ровно, никого не выделяя, никому не строила глазки и ни с кем не кокетничала.
Не выделяла она и Ромку.
Или просто делала вид, что не замечает его влюбленного взгляда и не понимает, кто засунул записку с приглашением на свидание в учебник алгебры.
А в выпускном классе Роман решил действовать, пока никто не опередил его.
На сэкономленные деньги он купил два билета в кино на вечерний сеанс и пригласил девушку.
-Ой, спасибо. Но я не могу. Занята я вечером.
-Чем занята? Нельзя перенести твоё занятие? Фильм классный! Пошли!
-А...спляши! Тогда пойду...
-Да запросто! - И Ромка постучал пятками по полу, изображая степ.
-Ну... Ладно. Пошли! Уболтал! - рассмеялась девушка.
Вдохновленный успехом, парень с этого дня не отходил от Милы, всем своим видом показывая, что это его девушка.
Они еще несколько раз ходили в кино.
В тёмном зале Роман осторожно брал девушку за руку и сердце его замирало от счастья.
На Новогоднем вечере Мила танцевала только с ним - одноклассники признали поражение и не "отбивали" девушку.
На 8 Марта Роман купил для девушки духи, предварительно узнав её вкус.
Но подарить их так и не смог.
В этот день он выскочил из школы первым, чтобы встретить любимую при выходе из ворот, пригласить погулять, а там и поздравить.
Увидев спешащую к калитке Милу, он дёрнулся к ней навстречу, но девушка, холодно взглянув на него, прошла мимо.
Роман обернулся и ... сердце сжалось в комок.
Милка, ЕГО Милка, подбежала к стоящему возле мотоцикла ухмыляющемуся Вадьке - известному хулигану, которого давно выгнали со школы, и бросилась к нему на шею.
Тот снисходительно улыбнулся, протянул Миле шлем.
Мотоцикл, взревев, как зверь, унес Милку от растерянного и раздавленного Романа.
Весь вечер и ночь парень мысленно разговаривал с Милой.
И под утро вдруг успокоился, решив, что нужно просто поговорить - а вдруг они с этим выходцем из "уличной гопоты" просто друзья. Милка же такая... Заводная и отчаянная.
Ну не может же она его, нормального и красивого парня, поменять на этого шантрапу из подвортони.
Говорят, что он н.а.р.к.о.т.о.й балуется, да и, вообще, по нему тюрьма плачет.
-Мила. А у тебя с Вадимом серьезно что ли? - спросил он на следующий день и замер в ожидании ответа.
-Я люблю его. - просто и веско ответила девушка. - Очень люблю. И... после школы я выйду за него замуж. Так что... Извини Ромка. Ты, конечно, хороший, но... я тебя не люблю.
***
-Рома, сынок, ну давай я тебе пельменей сварю... Не хочешь? А чебуреков пожарить? Нет? Но ты же их всегда обожал... Так же нельзя - нужно что-то поесть... Ну скажи, что ты хочешь, а я приготовлю...Как это ничего? - сокрушалась мама.
-Ты, парень, прекращай хандрить... Экзамены на носу... Институт... Из-за девки поди, страдаешь? Забей! Вот возьми, разозлись на себя! Не на неё! А именно на себя! Что, мол, я такой слабак, чтобы из-за девки крест на себе ставить?! И забей!
Более-менее "забить" у Ромки получилось только через пару недель.
Он с головой ушел в подготовку к выпускным и поступлению в институт. Тяжелее всего было в школе.
Но он старался не смотреть в сторону Милки, не оказываться рядом с ней, а, уж тем более, не смотреть на неё, когда Вадим хозяйским жестом шлепал её по п.о.п.к.е,, усаживая на мотоцикл.
После школы стало полегче.
А уж, когда началась студенческая жизнь в большом городе, то и вовсе от души отлегло.
Не забылась Милка окончательно.
Но свыкся Роман с мыслью о том, что она чужая жена.
Тем более, доходили до него разговоры о том, что у Милки всё замечательно. После свадьбы она перебралась к мужу, у которого даже своя квартирка наследственная была, что живёт она с ним счастливо и прямо светится от радости.
Поучив диплом, Роман устроился на работу вахтами в нефтяную компанию и вернулся к родителям.
-Жаль, что ты невесту себе не нашел, - встретила его мама. - Здесь-то, у нас не такой выбор. А на работе, на месторождении и вовсе одни мужчины, наверное.
-Ошибаешься, ма. - смеялся повзрослевший и возмужавший Роман. - В "нефтянке" много женщин трудятся, так что... Да и куда мне торопиться - не встретил я ещё такую...
-Как Милка? - ляпнула и тут же прикрыла ладонью рот мама.
-Ну..наверное, да. Как Милка. - погрустнел Роман.
Через месяц ему выезжать на вахту, а сегодня у него свидание с Милой.
Вернувшись с учёбы, Роман узнал, что Милкина бабушка успела подскочить и сдернуть её назад, буквально за секунду до шага в окно верхнего, пятого этажа.
Оказалось, что счастливо жила Мила только в первый год после свадьбы.
А вот потом Вадим начал гулять и поднимать на неё руку. Один из таких побоев стал причиной преждевременных родов.
Но Мила прощала мужу всё.
Бегала по городку в слезах, разыскивала мужа, а найдя, плакала и умоляла вернуться назад.
А выйти в окно она решила после того, как Вадима арестовали в каком-то притоне у его очередной любовницы и закрыли на длительный срок за сбыт крупных партий запрещенных веществ.
Роман не понимал, как своенравная, дерзкая и гордая девушка могла вот так унижаться, а поэтому не слишком-то верил слухам, считая их преувеличением.
Но поверить всё же пришлось, когда он увидел потухшие глаза и поникшие плечи молодой женщины.
-Ромка? Чего пришёл? - равнодушно спросила она.
-Да вот... Просто пришел. Поговорить. Узнать, как ты живешь. Как остальные наши, кто тут остался. А пойдём в кафе посидим в "Дружбу", там уютно... - позвал он.
-Не хочу я никуда...
-Сходи внучка, развейся. С тебя не убудет... -услышав разговор, подтолкнула бабушка. - Й- э - э - х! Где мои семнадцать лет?! Сама бы такого парня увела у тебя!
Бабуля притопнула ногой и распрямила плечи.
-Ну, ладно. Пошли. - лёгкая улыбка тронула губы Милы, оставив взгляд пустым и равнодушным.
С этого дня они начали встречаться.
Потихоньку, помаленьку Мила начала расправлять плечи, чаще улыбаться и смеяться и, наконец однажды, как прежде, задорно и дерзко заблестели её глаза.
-Я люблю тебя, Милка! - вырвалось в этот момент у Романа.
Ответа он не ждал. Он даже и не хотел этого ответа.
***
-Ром, сынок... Ну зачем ты связался с этой... Она тебе совсем не пара... Без образования...Даже и не разведенная с уголовником... Да еще и некрасивая...Неужели тебе нормальных девчат не хватает? - укорила мать.
-Ма, она нормальная. Я люблю её. А с уголовником Мила скоро разведется. - твердо ответил Роман.
Насчет того, что разведется, он уверен-то , на самом деле, не был.
И, вообще, он пока ни в чем не был уверен.
Не торопил события, чтобы не оборвать ту хрупкую тоненькую ниточку, которая протянулась между ним и Милой.
-Мила, я уезжаю на месяц. На работу. Будешь скучать? - типа шутки спросил он.
-А то! Конечно буду! - подхватила девушка. - Нет, правда. Я уж привыкла к тебе.... А меня на работу берут. В магазин . В отдел косметики.
***
Так и начались отношения Романа с Милой, а через полгода они сыграли скромную свадьбу.
На свадьбе было два счастливых человека - Роман и Милкина бабушка.
А два человека пытались натянуть улыбки на грустные лица - это были родители Романа.
Невеста.. Невзрачная и задумчивая... Она не выглядела несчастной. Но и счастливой тоже.
Немногочисленный гости поначалу шептались, "мол любовь зла".
-Ну надо же... Такой красавец... Из такой семьи... С таким образованием и деьгами... и.. Милка!
Ну а через час шептаться перестали. Веселились - танцевали, пели и кричали "Горько!".
Вскоре молодые переехали в свою квартиру, которую Роман с его северной зарплатой инженера, смог купить почти без заемных средств.
Цены в их маленьком городке были вполне себе доступными.
А вскоре у них один за одним родились дети - сначала девочка, а потом мальчик.
Мила недолго просидела в декрете - бабушка была вполне крепкая и согласилась смотреть за детьми, разрешив любимой внучке выйти на работу - в тот же магазин.
Роман был счастлив - ему даже не верилось, что произошло чудо - сбылась его юношеская мечта - Милка теперь его. Только его.
Ну а то, что жена ни разу за все время не произнесла слова "люблю" компенсировалось её заботой о нём и о детях, её хозяйственностью, её нежностью днём и страстностью по ночам.
А уж темперамент Милкин в интимном плане. был ого-го какой!
Особенно в первую неделю, когда Роман приезжал с вахты и она, соскучившись, набрасывалась на него, как тигрица.
***
Но вдруг случилось то, чего так боялся Роман. Он знал, что рано или поздно Вадим отсидит срок и выйдет.
Но вышел Вадим рано. По условно-досрочному.
Узнав об его появлении в городке, Роман хотел было взять отпуск, чтобы подстраховаться... Побыть рядом с женой хотя бы первое время.
Но отпуск ему не дали - не было замены.
И, приехав с вахты, Роман узнал, что встречается Мила с Вадимом.
Он и сам стал свидетелем, как вечером Вадим всё на том же стареньком мотоцикле подъехал к магазину, где работала Мила, и увез её в неизвестном направлении.
Де жа вю...
Только теперь Мила была не просто одноклассницей, а была любимой женой и матерью их общих детей.
***
-Я... Я люблю его, Ромка. Ну ничего не могу с собой сделать. - расплакалась Мила, вернувшись поздно вечером домой. - Ну пойми меня. Вот ты же меня любишь, не смотря ни на что. Верно? Ну так же точно и я люблю Вадьку. Не смотря ни на что. Понимаешь?
-Понимаю. Но... то нам теперь делать?
-Не знаю, - опустила глаза Мила. - Только ведь ты знаешь, что сердцу не прикажешь. Отпусти меня!
А вскоре она сама приняла решение. Приехав через месяц с работы, Роман никого в квартире не застал.
-Так уехали они с этим уголовником, - заплакала бабушка Милы, когда Роман пришел к ней забрать детей. - Сказала, чтобы ты её не искал - не вернется она. А от детей может написать отказную, если ты захочешь.
***
Только дети и спасли Романа от отчаяния.
-Папочка, а ты нас не бросишь, как мама? - спросил тогда дочь.
-Ты чё-о-о-о! - возмутился сын и для убедительности покрутил пальцем у виска. - Папка наш не такой! Он нас не бросит.
-Нет, конечно. Не брошу. Куда же я без вас?! - мужчина сгрёб детей в охапку и украдкой смахнул слезу.
Мила же, как в воду канула - не звонила, не писала, а уж тем более не приезжала, чтобы узнать хотя бы о детях и о вырастившей её бабушке.
-Рома... Ты бы какую женщину себе нашел, - не один раз приступала к разговору бабушка Милы. - Дети-то уже большие - скоро разъедутся, а ты так и будешь бобылём жить?
-Вот разъедутся, тогда и посмотрим, - отмахивался всякий раз мужчина.
А однажды приехал с вахты не один, и даже не вдвоем.
- Знакомьтесь, - сказал своим детям-старшеклассникам. - Это моя жена Стеша, а это её дочка Варечка.
Он обнял за плечи стесняющуюся молодую красивую женщину и подтолкнул пятилетнюю девочку вперед, подмигнув своей дочери.
-Привет, Варя, - девушка присела на корточки перед малышкой. - А у тебя есть такая игра? Пойдем покажу.
-Па.. Твоя Стеша классная, конечно, но мы её мамой называть не будем. Ладно? -вынесли вердикт дети. - А Варька... Это же не сестра нам? Нет? Жалко! Клёвая она!
Так внезапно и круто вновь поменялась жизнь Романа.
Он думал, что теперь уж надолго.
Стеша была отличной женой.
И ещё - она очень любила Романа.
Нежная, красивая, хрупкая - она, словно цветочек к солнцу, тянулась к нему.
-Я никогда тебя не обижу и не предам. - твердо сказал ей Роман, когда она рассказала о печальном опыте первого брака.
***
Звонок в квартиру раздался неожиданно, поздним вечером.
Старшие дети и Варька уже спали. Роман уехал на вахту.
-Кто там? - Стеша тревожно заглянула в глазок.
-Мне Романа нужно. - за дверями стояла довольно пожилая женщина.
-Рома на работе. Приходите через месяц. Или... Что ему передать?- Стеша приоткрыла дверь и с недоумением смотрела на поношенную некрасивую тётку.
-А дети? - спросила та.
-Чьи дети?
-Мои с Романом дети. Они дома?
-Ваши? Вы... Вы бывшая жена Ромы? - Степанида распахнула дверь.
-Да. И... передайте ему, что я... Я вернулась насовсем. Что я ... Ну да ладно. Только это передайте. Когда приедет, я сама всё ему скажу. Да... И ещё скажите, что я его очень жду.
Женщина резко развернулась и пошла вниз.
-Кто это был? - зевнула старшая дочь, проходя в санузел.
-В-в-в-а ш-ш-ш-а мама... - у Стеши дрожали руки.
-А-а-а-а...ЭТА... Чего ей надо?! - девушка снова зевнула и скривила лицо.
***
-Рома, к тебе женщина приходила. Попросила передать, что она вернулась насовсем. - Стеша на следующий день позвонила мужу и, не удержавшись, добавила. - Такая... сморщенная с маленькими глазками и старая...
-Мила что ли? - напрягся Роман. - Да? Что она говорила? С детьми общалась?
-Нет. Ничего больше. Только добавила, что будет тебя ждать.
В трубке повисло тяжелое молчание. Казалось, что воздух взбух от напряжения.
-Ром.. Знаешь что... Если ты её всё еще любишь, то не мучайся.. Я уйду...Ведь мы трое будем несчастливы, даже, если ты будешь страдать по ней мысленно, а жить останешься со мной. Рома, я не хочу этого. Слышишь?
-Слышу... - мужчина тяжело вздохнул и ничего не ответил.
***
-Ну вот и всё... -Стеша опустила руку с телефоном, понимая, что вот только что получила молчаливый ответ.
И тут же набрала телефон подруги, оставшейся на Севере.
-Не спишь? Извини. Просто мне плохо. Очень. .... - Стеша вкратце рассказала о появлении бывшей жены. -Я всегда чувствовала, что она, как глубоко засевшая заноза, сидела в его душе... Но мне казалось, что всё это....-
-Рассосется?
-Ну да...Типа того... А сейчас поняла, что нет.
-Так возвращайся сюда. Зачем душу рвать-то...
-Конечно вернусь. А куда мне деваться. Хорошо, что квартиру не продала. Вот Роман приедет, сдам ему его детей и поеду. Но... больно мне! Я ведь люблю его...Не смотря ни на что.
***
Вернувшись, Роман и сам пока не понимал, что он будет делать.
Если бы Милка так и жила со своим Вадимом, он ни секунды бы не сомневался - лучше, чем Стеша, никакой женщины на свете нет.
И его любовь к Милке осталась бы где-то там, в самой глубине души, никому незаметная.
Но теперь.
Как справиться с собой, когда она снова приползла к бабушке, как он ещё там, на работе разузнал, измученная побоями и изменами мужа?
Как смотреть в жалобные глаза всё еще любимой женщины и жить с другой?!
Да ведь и добрая, чистая Стеша не заслужила такой мучительной жизни.
-Не уезжай. Прошу тебя. - попросил он Стешу, вернувшись с вахты и, увидев почти собранные чемоданы. - Дай мне дней десять, чтобы разобраться. Обещаю, что я буду честным с тобой. Не стану крутить и скрывать от тебя ничего.
-Да знаю я, Ромка. Ты не способен на такие вещи. Подожду. Только.... Я буду спать пока в гостиной с Варей.
***
Роман назначил встречу с Милой в кафе "Дружба", в том самом, в котором он первый раз начал вытягивать её из депрессии.
В зашедшей в зал женщине он не сразу узнал Милу.
Она на самом деле сильно сдала за это время - особенно удивили Романа опустившиеся безвольно вниз уголки губ.
Да и, вообще, некогда задорное лицо стало похоже на маску Пьеро.
И... странное дело... сердце мужчины впервые за всю свою жизнь не заколотилось, не забилось в бешеном ритме.
Ему было просто жалко эту уставшую женщину.
Он смотрел на неё, пока она шла по залу к его столику и понимал, что она восстановится, научится снова улыбаться, распрямит плечи, но....его любимой она уже не станет никогда.
Нет уже для неё места в его сердце.
Он и сам не заметил, как там поселилась другая. Стеша.
Ну и дети, конечно. Двое старших и маленькая Варька.
А вот для Милы уже места не осталось. Всё занято!
-Привет! - Мила постаралась улыбнуться, но в её исполнении это выглядело печально и некрасиво. - Узнал? Вот видишь, приехала. Теперь уже точно, навсегда. Ты рад?
-Ну-у-у-у, если честно, то мне всё равно. Приехала и приехала. Твой выбор. Твоё решение. - Роман сам не верил, что смог произнести такие слова. И самое главное было в том, что говорил он чистую правду, а не назло, чтобы отомстить за предательство.
-Не сердись, Ром. Прости меня, пожалуйста. Столько времени прошло, а я только сейчас поняла, что тебя, тебя, д.у.р.о.ч.к.а. люблю. Но ведь лучше поздно, чем никогда. Правда?
Роман молчал и внимательно смотрел на свою "роковую" любовь.
-Накуролесила я... Но ведь все можно исправить. Я искуплю свою вину перед тобой. Перед детьми...Ну что ты так смотришь, Ром?! Почему молчишь?
-Да что тебе ответить-то и не знаю. Понимаешь.... Что касается меня, то ответ один - поздно. Я люблю другую женщину, да ты её видела. А, что касается детей, то говори с ними сама - они уже взрослые и сами могут принять решение. Я их никогда против тебя не настраивал. Наоборот, старался объяснить причину твоего.... преда... ну, в общем, твоего поступка.
-Рома.. Если ты думаешь, что я стала старой, то подожди..Я приведу себя в порядок... и буду не хуже твоей новой жены... Я буду лучше... Ну вспомни, Рома, я ведь была Королевой класса...
-Была. Только не класса. А моей Королевой. Но ты сама корону скинула. Своими руками. А сейчас... прости ...мне нужно срочно позвонить. - Роман набрал номер. - Алло, Стешенька, ты меня слышишь? Я люблю тебя. Люблю. Вот рядом моя бывшая жена и я при ней говорю тебе - я тебя люблю. Не уезжай.
Роман повернул голову - стул, на котором сидела Мила, был пуст.
К выходу, наклонив голову, шла Мила.
-Жалко, конечно.. Жалко её... Но... сердцу не прикажешь, - легко вздохнул мужчина.