История российской аэронавтики начиналась непросто: полеты воздушных шаров запрещали, а публику развлекали сомнительные личности.
Известие о невиданном изобретении братьев Монгольфье быстро распространилось по Европе и дошло до России. Первые воздушные шары были довольно примитивны и наполнялись дымом от сожжения соломы и шерсти, а для поддержания высоты к ним крепилась жаровня. Новость о ноу-хау рассказали Екатерине II, которая была не в восторге от изобретения: за 20 лет её правления в России произошло 30 опустошающих городских пожаров.
Напротив, наследник престола Павел Петрович живо заинтересовался новинкой и решил повторить опыт уже в Петербурге. Во время подготовки к эксперименту великий князь даже сделал запрос в Парижскую академию, чтобы те прислали подробное описание и чертежи. Однако результат был более чем скромный: в ноябре 1783 года в небо поднялся полуметровый шарик, в отличие от тридцатиметровых гигантов гигантов, которые уже запускали во Франции.
В следующем году монгольфьер (так тогда называли воздушные шары) запустил француз Мениль в Москве. В первый раз шар лишь ненамного поднялся над землёй и был сбит порывом ветра. Но уже во второй раз всё прошло успешно: в марте 1784 года монгольфьер запустили у Дмитровской заставы. За пять минут шар достиг тысячи метров высоты и полетел к Воробьевым горам. Все москвичи наблюдали в небе чёрный шар, который упал на закате в 27 верстах от города.
Забавы длились недолго, потому что уже 4 апреля вышел указ Екатерины II, который разрешал устраивать запуски только зимой. «В предупреждение пожарных случаев и иных несчастных приключений, произойти могущих от новоизобретенных воздушных шаров, наполненных горячим воздухом, или жаровнями со всякими горячими составами, повелеваем учинить запрещение, чтоб с 1 марта по 1 декабря никто не дерзал пускать на воздух таковых шаров”.
Нарушителям грозил штраф в размере 20 рублей, что по тем временам была большая сумма. Россияне могли увидеть запуск шара уже при Александре I в 1802 году, когда итальянский профессор Черни пообещал совершить воздушное путешествие. Однако попытка была неудачной: шар лопнул и не взлетел. Солдатам пришлось усмирять разъярённую публику, которая накинулась на профессора.
Пришлось ждать ещё год, когда приехал известный французский воздухоплаватель Андре-Жак Гарнерен, который к тому времени уже совершил 32 полета. 20 июня 1803 года в присутствии императора и его семьи француз поднялся в воздух на шаре. Александр I был так потрясён увиденным, что подарил гостю тысячу дукатов и “дал исключительную привилегию на совершение аэронавтических опытов на его землях”.
Гарнерен был предприимчивым французом: в Петербурге он развернул бурную деятельность и перед запуском показывал свой шар за плату: по рублю с персоны. А ещё продавал небольшие шары для запуска. Билеты на запуск шара при присутствии императора стоили от 2 рублей, а самые лучшие места — 25 рублей, что было очень дорого по тем временам. Во время второго полёта впервые в небо поднялся россиянин — генерал С. Л. Львов, который заплатил за забаву целых 2 тысячи рублей!
Затем Гарнерен со своей супругой добрались до Москвы, где всё повторилось: сначала платные показы шара, а потом и сами запуски. Первый полет состоялся 20 сентября, воздухоплаватель поднялся вместе со своим соотечественником Николя Обером, который бежал после французской революции в Россию и устроился в Москве гувернером. Слава Гарнерена была быстротечна: человек он был скандальный, и его попросили покинуть Россию.
Подписывайтесь на нашу группу «Вконтакте» — там вы найдёте дополнительные материалы к статьям и новые увлекательные истории.