Катерина медленно открыла глаза и потянулась в постели, ощущая, как теплые солнечные лучи ласкают ее лицо сквозь неплотно задернутые шторы. "Неужели сегодня мне исполняется 30 лет?" - пронеслось в голове. Она еще помнила себя бойкой девчушкой с двумя озорными косичками, что носилась наперегонки с Виталькой по бабушкиному саду. А ведь теперь ее старшему брату уже 40!
Катя улыбнулась своим мыслям и решительно откинула одеяло. Сегодня ее день, и она заслужила настоящий праздник! Ведь круглая дата бывает раз в жизни. Она уже давно спланировала вечеринку в кругу самых близких друзей и родных. Осталось лишь дождаться любимого брата Виталия, и торжество можно начинать!
Катерина накинула шелковый халатик и прошлепала на кухню. Кофемашина уже исходила ароматным паром - верный признак того, что мама с папой встали раньше нее и хлопочут над праздничным завтраком.
- С днем рождения, солнышко! - раздался радостный возглас, как только она переступила порог кухни. Счастливые родители заключили дочь в объятия, рассыпаясь в поздравлениях и пожеланиях.
- Спасибо, мои родные! - расчувствовалась Катя, утирая непрошенные слезы. - Вы у меня самые лучшие! Не знаю, что бы я без вас делала.
- Так уж и быть, уступим первенство Витальке! - засмеялась мама, разливая кофе по чашкам. - Кстати, он еще не звонил? Что-то задерживается наш именинник.
Катя вдруг помрачнела и покачала головой. Странно, обычно Виталий всегда первым поздравлял ее с днем рождения, еще затемно. Вот и сейчас телефон был подозрительно тих. Неужели забыл?
Словно в ответ на ее мысли, мобильный разразился веселой трелью. Катя торопливо схватила трубку.
- Алло, Витальк! Ну наконец-то! Ты где пропадаешь? - нетерпеливо воскликнула она.
- Привет, сестренка! - раздался в трубке бодрый голос брата. - С днем рождения тебя, роднулька! Прости, что не позвонил раньше, закрутился совсем. Готовлю для тебя особенный сюрприз! Так что жди в гости, скоро буду!
У Кати отлегло от сердца. Все-таки не забыл, братец! Разве мог он? Столько лет они были не разлей вода. И пусть у каждого теперь своя взрослая жизнь, но связь их душ осталась такой же крепкой.
Повеселевшая именинница вернулась к праздничному столу. День обещал быть чудесным! Надо только дождаться Виталю с его загадочным сюрпризом. Уж в этом деле брат всегда был мастер!
Часы неумолимо отсчитывали время, а Виталия все не было. Гости уже начали собираться, дом наполнялся смехом, музыкой и поздравлениями, но главного человека Катя так и не дождалась. Тревога закрадывалась в ее сердце липким холодком.
- Да что же это такое! - не выдержала она спустя два часа бесплодного ожидания. - Где его носит? Я же специально отложила свой праздник до вечера, чтобы он точно успел! Он не мог забыть, просто не мог!
Настя, жена Виталия, сочувственно обняла золовку за плечи. Сама она тоже удивлялась странной задержке супруга. Ведь он с утра умчался за подарком для Кати и клятвенно заверял, что приедет одним из первых.
- Не переживай, дорогая! - попыталась успокоить расстроенную именинницу Настя. - Ты же знаешь Витальку, он всегда держит слово. Наверняка пробки замучили или дела неотложные. Сейчас явится, никуда не денется!
Но Катя продолжала нервно расхаживать по комнате, комкая в руках кружевной платочек. В ее голове проносились самые страшные картины - авария, несчастный случай, больница... А что, если он попал в беду? И она сидит тут, празднует, вместо того, чтобы броситься на помощь!
- Так, все! Хватит! - решительно тряхнула головой Катерина и потянулась за телефоном. - Сейчас сама ему позвоню и...
Но договорить она не успела. В прихожей внезапно повернулся ключ в замке, и на пороге возник запыхавшийся Виталий с охапкой пионов в руках!
- Катюшка, сестренка моя! - воскликнул он, сияя своей фирменной обезоруживающей улыбкой. - Ну-ка иди скорей обниму! С праздником, родная! Прости, что заставил тебя поволноваться. Уж больно сюрприз непростой оказался, подготовка серьезная нужна была.
Катя застыла на мгновение, не веря своим глазам. Потом сорвалась с места и бросилась в объятия любимого брата, позабыв и про гостей, и про опоздание.
- Виталька, балбес ты этакий! - шмыгая носом, пожаловалась она, пряча слезы облегчения на его широкой груди. - Я уж не знала, что и думать! В аварию попал, решила. Больше никогда так не пугай!
- Ну что ты, глупенькая! - рассмеялся он, целуя ее в пахнущую ванилью макушку. - Разве ж я могу пропустить такой день? Просто хотелось необычный сюрприз сделать, чтобы запомнился. Только ты это, не плачь! А то Настя меня без ножа зарежет, что довел тебя до слез!
Катя нашла взглядом невестку и благодарно кивнула за поддержку. Вот и Настя тоже переживала! Все-таки настоящая семья - это такое счастье. Даже грустные моменты сплачивают, делают ближе.
Виталий вдруг отстранился и с лукавым прищуром протянул сестре большую бархатную коробку:
- Ну что, готова к сюрпризу? Тогда смотри, что я для тебя приготовил!
Катя трепетно развязала ленту и открыла крышку. На темно-синем бархате поблескивали золотом... ключи! А под ними лежали какие-то бумаги, очень похожие на документы.
- Виталь, это что?.. - пролепетала она, хлопая ресницами в полном замешательстве. - Я не понимаю!
- Это ключи от твоей мечты, сестренка! - с гордостью заявил Виталий. - Помнишь, как ты маленькая все грезила своим домиком на море? Ну вот, добро пожаловать в реальность! Настоящий двухэтажный коттедж на побережье, с верандой и собственным пляжем! Все готово, только хозяйку ждет.
У Кати комок подступил к горлу. Она смотрела на брата широко распахнутыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Ее самая сокровенная детская мечта! Та, что грела сердце долгими зимними вечерами. И Виталька помнил! Столько лет прошло, а он не забыл.
- Витенька, родной - прошептала она, прижимая ладони к пылающим щекам. - Как же так... это слишком... безумные деньги... Зачем?
- Глупая! Разве может быть "слишком" для моей любимой сестренки? - подмигнул Виталий. - Мы с Настей копили не один год. Родители добавили. Это наш общий подарок тебе на юбилей! Да и какие счеты между своими? Одна семья ведь!
Катя смеялась и плакала, не выпуская из рук заветные ключи. А потом крепко обняла брата и невестку, боясь, что это чудо вот-вот растает.
- Спасибо вам! За все спасибо! Лучше вас нет никого на свете! - сбивчиво шептала она.
Гости, как завороженные, наблюдали за этой сценой, утирая украдкой слезы. Многие ли могут похвастаться ТАКОЙ семьей, где царит истинная любовь и самопожертвование?
Праздник продолжился, наполненный радостью и светом. Но для Кати главный подарок был уже получен. Она поняла: когда рядом есть родные люди, способные на такую щедрость души - ты никогда не будешь одинока. И никакие расстояния и жизненные передряги этого не изменят!
Позже, уже глубокой ночью, провожая последних гостей, Катя задержала Виталия в прихожей. Прижалась щекой к его груди и прошептала дрогнувшим голосом:
- Спасибо тебе, братишка! За все, что ты для меня делаешь. И за то, что ты просто есть. Я так тебя люблю, Витальк!
- И я тебя, сестренка! - с чувством ответил он, обнимая ее. - Знай, что бы ни случилось - я всегда буду рядом. Помнишь, как в детстве? Один за всех и все за одного!
Катя тихо засмеялась сквозь слезы. И правда, разве может быть иначе? Пусть жизнь не всегда похожа на сказку. Но пока у тебя есть семья и любовь самых близких - ты всесильна!
А домик у моря станет их общим убежищем. Маленьким островком счастья, где время не властно. Где всегда будет место детским мечтам и взрослым надеждам. Ведь настоящая семья - это навсегда!