После скачка мировых цен на нефть в 1973 г. СССР в 1975 г. добывает ок. 500 млн тонн нефти, становится крупнейшим её производителем в мире и плотно садится на нефтяную иглу. Мировые цены за бочку сырой нефти достигли своего пика в 1980 г. и составили более 35 долл. США за баррель (или 129 долл. за баррель в ценах 2023 г. с поправкой на инфляцию).
К 1985 г. в Западной Сибири добывалось более 60% нефти и более 56% газа СССР. Доля нефти и газа в общем советском экспорте выросла с 15,6% в 1970 г. до 46,5% в 1988 г. Экономика СССР попала в жёсткую зависимость от мировых цен на нефть и газ. СССР стремительно богател, его население столь же стремительно увеличивалось. Реальные доходы населения СССР в 1971—1982 гг. выросли на 51%.
В результате освоения гигантских нефтеносных месторождений Западной Сибири вывоз нефти и нефтепродуктов из СССР вырос с 75,7 млн тонн (из них 36,6 млн тонн — за свободно конвертируемую валюту) в 1965 г. до 193,5 млн тонн (из них 80,7 млн тонн — за свободно конвертируемую валюту) в 1985 г. Выручка от продажи нефти и нефтепродуктов выросла в бешеных 19,2 раза — с $0,67 млрд в 1965 г. до $12,84 млрд в 1985 гг. По другим данным, в 1970 г. выручка СССР от нефтяного экспорта составила $1,05 млрд, в 1975 г. — $3,72 млрд, в 1980 г. — $15,74 млрд. (См.: Славкина М.В. Триумф и трагедия. Развитие нефтегазового комплекса СССР в 1960—1980е годы. — М., 2002. — С. 113—131.)
Все эти деньги уходили на закупку потребительских товаров и продовольствия для населения и на различные социальные программы.
Главным образом нефть, которую мы продаём в капиталистические страны, идёт на оплату продовольственных и некоторых других товаров. В связи с этим, видимо, целесообразно при разработке нового пятилетнего плана предусмотреть резерв для возможной дополнительной поставки нефти в количестве 5—6 млн. тонн за пятилетие. Председатель Совета министров СССР Н.А. Тихонов на заседании Политбюро ЦК КПСС в мае 1984 г. РГАНИ. Ф. 89. Оп. 42. Д. 66. Л. 6.
Только в 1982 г. были открыты новые школы почти на 1 млн мест, детские сады и ясли — более чем на 500.000 мест, больницы — на 64 тыс. коек. Только в 1984 г. в СССР было построено 2 млн. бесплатных квартир для граждан. В 1984 г. СССР закупил за рубежом и ввёз в страну 45,5 млн тонн зерна и зернопродуктов, 484 тыс. тонн мяса и мясопродуктов, свыше 1 млн тонн животного и растительного масла. Стремительно рос ввоз закупаемого за рубежом зерна: в 1970 г. — 2,2 млн тонн, в 1975 г. — 15,9 млн тонн, в 1980 г. — 27,8 млн тонн, в 1985 г. — 44,2 млн т.
С хлебушком плохо — дай 3 млн тонн [сырой нефти] сверх плана. Председатель Совета министров СССР А.Н. Косыгин начальнику Главтюменнефтегаза В.И. Муравленко. (Славкина М.В. Триумф и трагедия. Развитие нефтегазового комплекса СССР в 1960—1980е годы. — М., 2002. — С. 193.)
Медленно, но всё-таки сокращалось отставание СССР от США по уровню национального дохода — если в 1975 г. он составлял 67% от национального дохода США, то в 1985 г. — 70% от национального дохода США.
В 1956—1989 гг. в СССР было построено и сдано в эксплуатацию свыше 76 миллионов бесплатных квартир. В 1989 г. более 83% граждан СССР жили в отдельных государственных квартирах (остальные — в коммунальных квартирах, кооперативном жилье и в частных домах). Граждане СССР пользовались государственным жильём на правах пожизненной бесплатной аренды, оплачивали невысокие коммунальные услуги, могли передавать квартиры по наследству и обменивать их. В СССР практически не было бездомных. В СССР функционировал практически бесплатный общественный транспорт — стоимость билета на одну поездку в трамвае, троллейбусе, автобусе, метро не превышала 5 коп. Медицина, образование, спортивные секции, кружки были бесплатными. Цены на билеты в учреждения культуры (театры, музеи, галереи, концертные залы, консерватории, филармонии, цирки) — символическими.
13 сентября 1985 г. министр нефтяной промышленности Саудовской Аравии Ахмед Заки Ямани объявил, что власти его страны приступают к наращиванию добычи нефти в условиях её переизбытка на мировом рынке. К концу 1985 г. ежедневная саудовская нефтедобыча выросла с 2 млн бочек до 9 млн. В обмен на удар по мировым ценам на нефть США предоставили Саудовской Аравии гарантии на применение своих сил быстрого реагирования (300 тыс. солдат и офицеров со своими командованием, разведкой и связью) в случае военной агрессии и помогли перевооружить саудовскую армию.
В 1986 г. произошёл обвал мировых нефтяных цен — стоимость бочки сырой нефти на мировом рынке рухнула ниже $10 за баррель (или до $28 за баррель в ценах 2023 г. с поправкой на инфляцию). Некоторые партии нефти СССР пришлось продать вообще по $6 за баррель.
Только в 1986 г. СССР недополучил $20 млрд или 7,5% экспортной выручки. В СССР более чем в два раза вырос дефицит государственного бюджета: 1985 г. — 1,8%, 1986 г. — 5,7%, 1987 г. — 6,4%, 1988 г. — 9,2 %, 1989 г. — 8,6%, 1990 г. — 4,1%. Резко увеличивается внешний государственный долг СССР — в 1984 г. он составил $15 млрд, в 1986 г. — уже более $30 млрд., в 1989 г. — целых $50 млрд.
Стремительно сокращается используемый для закупки продовольствия и выплаты процентов по внешнему государственному долгу золотой запас СССР, его уже не успевают пополнять внутреннее производство золота и выручка от экспорта:
За 1989—1991 годы из страны вывезли более 1000 тонн [золота], причём процесс шёл с ускорением. Печальный рекорд 1990 года — 478,1 тонны. К концу 1991 года золотой запас бывшего Советского Союза упал до беспрецедентно низкой отметки — 289,6 тонны. Им уже нельзя было покрыть даже самые срочные финансовые обязательства, самые неотложные потребности страны. (Гайдар Е. Т. Дни поражений и побед. Мемуары. — М.: Алпина Паблишер, 2014. — С. 134—135.)
Даже в 1986—1987 гг. СССР оставался в целом обществом равных — только около 500 тыс. чел. (т.е. менее 0,25% граждан СССР — партийная номенклатура и высшая бюрократия) входили в категорию сверхобеспеченных. В начале 1980-х гг. в СССР богатыми были лишь 2,3% семей, одинаково небогатыми — 86,5% семей. При этом официальные зарплаты министров СССР составляли 600 руб. в месяц, а средняя заплата по стране — 200 руб. в месяц. У большинства советских граждан не было никаких ресурсов на случай общегосударственного экономического кризиса — в своём потреблении и выживании они зависели от государства и государственных зарплат.
Рональд Рейган победил СССР. Он сделал это без единого выстрела, и всё же в его распоряжении было супероружие — нефть. Нефть — единственный советский товар, который в мире ещё соглашались покупать, кроме атомных бомб, конечно, — но те были не на продажу. И раз уж вышло так, что на нефти зиждилось всё кремлёвское богатство, то мой отец убедил саудовцев взять и залить рынок дешёвой нефтью. Это привело к девальвации рубля, доводя СССР буквально до банкротства. Последствия известны: перестройка, Михаил Горбачев и распад самой советской империи. Сын Р.Рейгана. 2014 г. Статья: Перестройка и падение цен на нефть: был ли заговор с участием США?
Злонамеренное обрушение мировых цен на нефть (и газ) США и Саудовской Аравией было лишь одним из нескольких десятков факторов, способствовавших распаду СССР, но его нельзя не учитывать.
Другим фактором была подрывающая советскую экономику изнутри и разрушающая социалистическую систему и идеологию деятельность национальных республиканских мафий и ОПГ:
