Решение поехать к мужу было спонтанным. Еще вчера Светлана думала – как бы ей узнать, что происходит с Алексеем, все ли у него благополучно? Может быть, связаться с тем профессором, который его вызвал к себе? Но потом пришла неожиданная мысль – почему бы не съездить в маленький городок самой? Так будет проще всего... У мужа отдельный дом, она никому не помешает. А если приезд ее окажется все-таки некстати, через день-другой можно будет вернуться домой.
Светлана стала разузнавать, как ей добраться до нужного места. Раньше она никогда не слышала об этом городке. Но все оказалось проще, чем она себе представляла. Так же как и муж, она сначала поедет на поезде, а потом пересядет на пригородный автобус. Язык, как известно, до Киева доведет. Прежде Светлана любила путешествовать, теперь же, «потеряв навык», как она сама шутила, она слегка волновалась.
Жизнь научила ее не строить далеко идущих планов. Пожалуй, только когда сестра еще была с ней, и будущее казалось безмятежным, она могла беззаботно отдаваться мечтам.
И все же, с той поры, как она вышла замуж за Алексея, Светлана представляла себе какие-то моменты. Ей хотелось иметь свой дом – не городскую квартиру, а уютный и теплый дом, где будет то, что не имеет особой ценности в глазах других, но так дорого ей и мужу. Дом, где станут расти их дети, где кровати будут застелены сшитыми ею, хозяйкой, лоскутными одеялами, где зимними вечерами в камине будет гореть огонь. Она станет выращивать в горшках на кухне душистые травы, а в спальне - лаванду. Светлана любила растения, источавшие запах – он всегда был таким простым, но в нем не было искусственности, навязчивости, даже пошлости дешевой парфюмерии.
Погруженная в свои мысли она едва не забыла взять самое необходимое, Теплый свитер, туалетные принадлежности, документы...
Светлане даже вспомнилась мама – еще той поры, когда они жили все вместе. Отец называл маму паникершей. Стоило возникнуть какой-то, даже не проблеме - заминке, как мама всегда предполагала самое страшное. Врач попросил пересдать анализы - значит, подозревает неизлечимую болезнь. Учительница вызывает в школу? Значит, дочь натворила что-то невообразимое. Начальник захотел поговорить? Тебя увольняют. Кто-то из детей задержался на улице на полчаса? Катастрофа.
Жизнь в полной мере оправдала последний прогноз матери, но с той поры между ней и Светланой уже не было доверительных отношений, и молодая женщина не знала, как обстоят дела сейчас. По прежнему ли мать ищет во всем дурные знаки? Она вспомнила об этом потому, что еще саму терзало нехорошее предчувствие, хотя для него казалось бы не было никаких оснований. В другое время она не сомневалась бы, что ее приезд станет для Алексея сюрпризом, но нынче.. ..
Еще могло не быть билетов на поезд – Светлана начиталась страшилок в интернете, но тут ей повезло. Плацкартные места были действительно раскуплены, но купе отправлялись даже полупустыми, и молодая женщина без проблем взяла нижнюю полку.
Ее соседом оказался мужчина ее лет, приятной внешности, но к счастью совершенно не склонный к флирту. У него была любимая девушка – он несколько раз звонил ей и говорил так осторожно, ласково, бережно – как можно лишь с человеком, с которого сдуваешь пылинки. Светлане почувствовало, что ей неудобно присутствовать при этом, и сначала долго стояла в коридоре у окна, а потом пошла в вагон-ресторан, благо, он был рядом – не нужно идти через весь поезд. Она заказала бокал красного вина и глядела на проносящиеся пейзажи, немного успокаиваясь под гипнотическим действием дороги.
С утра было дождливо, но к вечеру развиднелось, и Светлана не могла оторвать глаз от алого тревожного заката. Когда она вернулась в купе мужчина уже лег, и она не стала зажигать свет, но еще долго не могла уснуть, и все смотрела на серебряную звезду, что стояла между проводов. Провода скользили, столбы мелькали, а звезда стола напротив окна и не желала уходить. А может быть, это была не звезда, а планета, и там тоже кто-то не находил себе места.
...Поезд прибыл на станцию ранним утром, у Светланы получилось собраться и выйти, не разбудив своего соседа. На той же привокзальной площади была и автостанция. Кассирша отказалась продавать молодой женщине билет, тряхнув головой:
- Промежуточная остановка, билеты по прибытии.
Очень хотелось есть, но Светлана боялась отойти к буфету – вдруг придет маршрутка, а она прозевает, упустит место. Но потом в буфет, тот, что был в дальнем углу стекляшки-автостанции, стали носить ящики со свежей выпечкой, и Светлана не устояла. Тут был только черный кофе, но горячий и крепкий, а самса благоухала запахами мяса, лука и специй. Светлана неожиданно почувствовала прилив сил, и от сердца вдруг отлегло. Это странно, но так бывает нередко. Утешают простые вещи – услышанная мелодия, вкусная еда, или если заходишь из холода в тепло.
Светлана лишь успела вытереть пальцы салфеткой, когда в зал вошел невысокий мужчина в кожаной куртке, назвал тот населенный пункт, куда ей было нужно и спросил:
- Кто-нибудь едет?
Оказывается, можно было не покупать билеты в кассе, а заплатить сразу шоферу. Еще час дороги, во время которой Светлана отметила, насколько удалено от цивилизации место, куда она едет. Пассажиров было немного, и маршрутка периодически сворачивала на дороги всё более узкие и глухие, Постепенно им почти перестали попадаться машины, едущие навстречу.
Светлана сидела одна. Она хотела было спросить у кого-нибудь, как добраться от конечной станции до улицы, где жил муж, но никого из пассажиров не было рядом, а пересаживаться ей показалось неудобным.
- На месте узнаю, подумала она.
...Маленький городок с виду оказался и вправду крошечным. Автобусное кольцо находилось в начале улицы. По правую руку лежало озеро – неширокое, но похоже, что очень длинное, оно изгибалось, уходило за поворот. С противоположной стороны лес, а берега густо заросли камышом, только с мостков и купаться.
Дома – те, что сейчас, представили перед Светланой, были выстроены давным-давно, похоже, самым молодым тут уже исполнилось полвека. Первые этажи каменные, побеленные, но штукатурка давно не обновлялась – потрескавшаяся, грязноватая. Вторые этажи – из бревен, потемневших от времени. А если кое-где имелись балконы, то на них страшно, наверное ступить – таким старым, ненадежным выглядело дерево.
Как-то быстро миновали Светлану пассажиры, и когда она спохватилась – в маршрутке остался один шофер.
- Не подскажете, где здесь улица Лесная? – адрес молодая женщина на всякий случай выучила наизусть.
Мужчина задумался на пару мгновений, припоминая - наверное, он не знакомился близко с этим городком. Его задача была – отвезти пассажиров от точки до точки. И все-таки он смог помочь ей.
- Вон, – сказал он, – видите, на пригорке дом...такой необычный... Он похож на башню, или на маяк. Он стоит на Лесной улице. Он там один такой, остальное – все коттеджи. А пройти вам удобнее всего через парк, вот здесь свернете, и по дорожке...
Что-то всё больше и больше смущало Светлану. Чтобы в таком месте была клиника, в которую требовались перспективные врачи? Впрочем, если речь шла о душевнобольных пациентах, может быть, и логично, что больница расположилась наособицу. Странным казалось и то, что здесь есть парк. В парке играют дети... Почему-то молодой женщине подумалось, что в таком мрачном городишке детей и вовсе нет.
Шофёр, видимо, понял ход ее мыслей.
- Раньше тут много людей жило, – пояснил он, – Был лесхоз, была фабрика художественных изделий. Теперь все позакрывалось...
- А ....больница здесь есть?
Мужчина пожал плечами:
= Не слыхал.
В газельку уже заходила чета старичков – шоферу нужно было трогаться в обратный путь. И Светлана, наконец. Простилась и вышла, подхватив легкую сумку.
...До парка идти действительно было пять минут, но только... Очевидно настоящим парком место это было всё-таки лет двадцать назад, когда здесь кипела жизнь. Теперь же тут всё заросло – на клумбах не сажали цветов, а просто скосили траву. Асфальт потрескался, уцелевших скамеек осталась немного – а по бокам дороже и вовсе непроходимые жалюзи.
Светлана подумала, что тут, пожалуй, можно заблудиться, и когда услышала детские голоса – испытала чувство облегчения. Да, здесь было некое подобие детской площадки. В центре, очевидно когда-=то стоял фонтан – от которого осталась пустая чаша и фигурки двух девушек с отломленными руками.
Этот фонтан, пара низких железных турников и качели-доска, которые оседлали двое мальчишек лет четырех-пяти – вот и все что тут было.
Светлана невольно бросила взгляд по сторонам – с кем пришли дети? Не могли они забраться в такое глухое место одни? В этих чащобах, наверное, и медведи водятся... И тут же молодая женщина забыла обо всем – на хлипкой лавочке, наблюдая за играющими детьми, сидел мужчина, которого она слишком хорошо знала. Алексей. Ее муж. А может быть, она как раз и не знала его совсем?
Он увидел ее и сильно вздрогнул. Светлана заметила, как изменилось его лицо. Сейчас она жадно ловила эти штрихи, потому что именно они – правдивы. Что слова... Всегда можно слукавить.... Но вот эти руки, комкающие рубашку, эта бледность....
- Что-то случилось? – спросил Алексей.
- Я могу задать аналогичный вопрос. Что-то случилось у тебя? Или тебе просто некогда было позвонить?
- Играйте, – сказал Алексей детям, которые уже не раскачивались, а глядели на незнакомую тетю, – Играйте, мне нужно поговорить.
И уже обращаясь к Светлане, сказал:
- Только не будем уходить далеко. Я обещал матери, что не спущу с них глаз.
Молодая женщина вскинула брови. Вот как! Дело уже дошло до «их матери». Не хочет ли Алексей попытаться уверить ее, что это – сыновья соседки или хорошей знакомой? Не прозвучат ли сейчас пошлые и банальные фразы: «Ты все неправильно поняла, я тебе сейчас все объясню...»
Светлана поставила сумку на землю, но не стала садиться, показывая, что разговор, возможно, будет недолгим. Это было глупо. Даже если слова Алексея поразят ее сейчас в самое сердце, куда она денется? Пойдет на автобусную остановку, поджидать газельку, которая приходит раз в сутки?
- Я виноват в том, что редко звонил. Но тут проблемы со связью, бывает, что она пропадает на целые сутки.
- И это единственное, в чем ты виноват? – ни капли тепла не было сейчас в голосе Светланы.
Алексей молчал. И пауза затянулась так надолго, что Светлана не выдержала, начала говорить сама.
- Все-таки не стоило шить эту историю такими белыми нитками.... Ты просто на сто процентов был уверен, что я не приеду, поэтому и выдумал эту клинику. Иначе, как бы я могла поверить, что передовая больница, где разрабатывают экспериментальное лечение, находится в таком захолустье? Да сюда фельдшер, наверное, приезжает не каждую неделю.... И зачем тебе понадобилось прятать «подругу дней твоих суровых» так далеко? Мог бы поселить ее вместе с детьми где-нибудь на другом конце нашего города. Тогда бы не понадобилось ездить в такие....»командировки»...
- Подругу? – Алексей о чем-то думал, был поглощен своими мыслями, и не сразу понял, о чем говорит Светлана.
- Ну, твою любовницу, – пояснила она, – Или ты хочешь назвать ее «ошибкой молодости»? Ладно, хоть дети есть..... Я же...я же... Не смогла......
Светлана сморщилась, с трудом удерживаясь от слез. Она сама не знала, что бывает так больно. Просто физически больно.
- Почему ты не рассказал мне всё? – спросила она почти шепотом. Боялась – возвысит голос, тут-то и расплачется.
- Я боялся, что ты меня бросишь, – просто сказал он, – Даже не так. Ты не вышла бы за меня замуж, если бы узнала.
- Ну почему? Это женщины «с прицепом» не пользуются спросом, у к мужчин все по другому.... И сколько лет твоим сыновьям? Как их зовут? И зачем она тебя вызвала? – Светлана подчеркнула слово «она», – Что-то случилось? Или просто соскучилась?
- Света, – он говорил сейчас так, как с пациентами, негромко, неторопливо, очень отчетливо, – Это не мои дети...
- Хватит врать! – вскрикнула она, – Ну хватит!
- Мне нужно две минуты. Можешь ты не перебивать меня две минуты?
- Если ты пообещаешь, что когда настанет третья минута – я повернусь и уйду, и ты не станешь меня задерживать.
- Это дети моего брата, – сказал он, – Двоюродного брата, который...
- Он что... Ты хочешь сказать..... Его уже нет?!
- Света!
Теперь она и вправду замолчала. Ему не имело смысла врать именно так, потому что это очень легко было проверить.
- Мой брат – преступник, – сказал Алексей, – Понимаешь? Преступник. Мань-як, которого так и не поймали. И Марина с мальчишками прячется тут уже три года. Никто не знает, где она, понимаешь? Настолько она боится, что он ее найдет.... Где она живет – знаю только я и семья Олега Сергеевича. Про него я тебе не соврал. Сначала у него просто была здесь дача. А потом он выкупил здание местной больнички - и тут действительно лечится часть его пациентов. Те самые, с которыми мы работаем по новым методам.... Олег Сергеевич позвал меня – и я решил поехать...Поработать здесь, и поддержать Марину. Что ей пришлось пережить – это страшно. Ей до сих пор очень тяжело, она боится спать ночами. И вот сейчас, пока я гуляю с ребятами в парке – она просто спит. Месяц назад наших общим знакомым пришло письмо, в котором Геннадий пишет, что едет в наши края, и как бы Маринка с детьми не прятались, он все равно их разыщет.
Продолжение следует