Александр переложил все заботы о собаке на Надю совершенно незаметно. Она гуляла с ним, причём с первых мгновений Шустрик так сильно натягивал поводок, что девушка буквально бежала. Пёсик не слушался её команд и вёл себя как заблагорассудится. Больше всего ему нравилось лаять, а прохожие испуганно останавливались.
- Он не кусается. - виновато твердила Надежда.
Но это мало кого успокаивало.
- Наденьте ему намордник! - ворчали многие.
Надя вернулась расстроенная, и всё рассказала Александру.
- Не обращай внимания. - посоветовал он.
- Представляешь, Шустрик увидел кошку и рванул за ней, а я чуть не упала на асфальт.
Надя хотела сочувствия от сожителя.
- Следующий раз я погуляю с Шустриком. - обнадёжил Александр.
А она угрюмо подумала: "Я надеялась на гармоничные отношения с Александром, а на деле получается потеряла себя. Ухаживаю за женихом и его собакой, а это воспринимается как должное. Никакой благодарности. Зря я ушла от родителей. И потом, эта однокомнатная квартира, - она оглядела стены, - такая маленькая. Пёсик исцарапал все обои, ковёр превратился в лохмотья. Как же всё это надоело!"
- А намордник ему нужен? А то я боюсь, покусает кого-нибудь. - вернулась к разговору Надежда. - Шустрик вечно лезет к маленьким детям, хочет с ними играть, а вместо добрых слов слышит: "Уберите, укусит". И бабушки с мамами закрывают своих детей от него как птицы крыльями.
- Такой крохотный щеночек не способен принести вред! - рассмеялся Александр. - А ты всё принимаешь близко к сердцу. Шустрик такой славный, он обязательно сплотит нас.
- Тогда нам лучше заниматься им вместе. - заметила Надя. - Гулять как раньше, готовить еду и убирать за ним.
- Я с этим согласен, - обнял её Александр. - Только сейчас перегружен работой. На пёсика не хватает времени. А пока корми его почаще человеческой едой. Сытые собаки добрые.
- Я и так стараюсь. - Надя хотела полюбить пёсика, но не могла. Раздражал лай Шустрика на малейшее шуршание в коридоре.
"Мои слова против пёсика Александр воспримет враждебно. - понимала Надя. - Ведь он полюбил это беззащитное существо всем сердцем и никогда не выбросит и не отдаст в чужие руки. Мне остаётся смириться с наличием собаки или расстаться с Александром.
Пёс доставлял ей одни неудобства. Везде на полу, одежде, на столе - его шерсть. Надя чувствовала, что очень устала. Обиднее всего, что Александр не замечал её состояния и не пытался облегчить уход. А Шустрик начал вредничать. Он следил за хозяином, и едва тот обнимал Надю, раздавался громкий лай. Очарование момента исчезало, и Александр переключался на пёсика.
- Тебе скучно, идём гулять.
И они отправлялись на улицу. Вдобавок Шустрик научился уносить обувь Нади в укромные уголки, и уходило много времени на поиски босоножек. Они представляли жалкое зрелище. Шустрик долго игрался с ними и изгрыз до дыр. Надя сильно расстроилась, а Александр посоветовал.
- Ты же хорошо знаешь повадки собачонки. Убирай свою обувь подальше, чтобы он не достал.
- А что делать с этими? - Надя трясла испорченными босоножками.
- Пойдём в магазин и купим новые.
Шустрик быстро смекнул, что пора прятаться, ведь хозяин так недоволен. Он залез под диван и дождался ухода Александра и Нади.
- Он привлекает твоё внимание. - объяснял Александр по дороге. - Играй с ним почаще. Кидай мячик, а пёсик пусть бегает за ним. Можно прятать и просить найти. Ему некуда девать энергию, вот и озорничает.
Довольные Александр с Надей вернулись вечером. Надя принялась готовить ужин, а хозяин повёл дворняжку на прогулку.
Все улеглись спать, а ночью Шустрик подвывал, и Надя съёживалась под этот скулёж.
- Сделай что-нибудь! - попросила Надя.
Но Александр только повернулся на другой бок.
- Не обращай внимания. Погавкает и перестанет.
"Это невыносимо." - тоскливо думала Надя в черноте ночи.
Она не рассказывала родителям о своих проблемах и надеялась, что смириться с присутствием пёсика в квартире. Всё-таки он забавный. А Александр добрый, отзывчивый, заботливый, такого парня редко встретишь. Просто-напросто был бы один без этого Шустрика. Надя жалела пёсика и отчётливо понимала, что Александр никогда не откажется от него. Тогда она сама решила уйти к родителям и написала записку.
"Наша любовь не выдержала испытаний. Я не могу спокойно воспринимать Шустрика. Каждое его движение раздражает меня. Поэтому у нас нет будущего."
Александр прочитал. Пёсик сидел рядом грустный.
- Вот мы и остались одни. - Александр налил в чашку воды. - Надя знала про мою собачку, - размышлял он, - и всё-таки согласилась жить со мной. Я так привык к ней, что не представляю для себя другой девушки. Конечно, я мало помогал Наде, и она устала. Или Шустрик просто предлог, чтобы отделаться от меня? Ведь если бы она любила, то относилась бы хорошо к моему окружению. Получается, даже без пёсика у нас возникли бы конфликты. А своего Шустрика я не променяю ни на кого.
Продолжение.