Она вернулась домой к сыну без покупок и в тяжелых раздумьях. Разулась на входе, потом повесила на крючок свою куртку, устало присела на стульчик, стоявший рядом со шкафом.
— Зинаида Валерьевна, а мы вас потеряли, — к ней подошла Маша, и Зинаида обратила внимание на то, что на невестке был надет передник, а руки были перемазаны тестом. Неужели Маша начала готовить? Сама что-то выпекает? Да никогда такого не было, пока невестка жила в квартире со свекровью.
— Я встретила одного человека, — ответила Зинаида Валерьевна, — разговорились…
— Мам, — рядом с Машей показался Андрей, — к нам Гришка забегал, сказал, что встретил тебя. Ты спрашивала про какого-то Степана. Ну, то есть, я знаю про какого именно. Ты с ним встретилась и разговорилась?
Зинаида Валерьевна молча усмехнулась. Слухи по деревне распространялись со скоростью света, она не успела толком поговорить со своим старым знакомым, как об этом уже знал ее сын. Поистине, жизнь в деревне очень сильно отличалась от городской.
— С ним, — ответила мать, — мы учились вместе в институте. Потом он перевелся в другой вуз, а я вышла замуж за Борю.
— Давайте пить чай! — торжественно произнесла Маша, увидев, что разговор о прошлом не так легко дается ее свекрови, — у меня первые пирожки поспели.
Только сейчас до Зинаиды дошло, что в доме пахнет выпечкой. Чем-то таким вкусным, что даже в животе заурчало. Надо же, она со вчерашнего дня ничего не ела, пыталась даже в магазине что-то купить, но встреча со Степаном перепутала все планы.
— Ты испекла пирожки? — удивленно спросила свекровь, и Маша кивнула.
— Конечно! Тут в деревне нет доставки готовой еды, продуктов нормальных тоже не купить. Пришлось вспоминать свои прошлые навыки. Я ведь и борщи умею готовить, и пироги печь, и закатки делать. Вы думали, что я такая неумеха? Обманчивым бывает первое мнение.
Зинаида Валерьевна вдруг подумала о том, что ей пятьдесят лет, и больше половины жизни она и в самом деле прожила в каком-то самообмане. И по поводу любви к Борису, и по поводу своего нежелания работать, и даже Андрея она не смогла воспитать правильно, коль уж ее мнение для сына ничего не значит. И невестка, как оказалось, не была такой белоручкой, и по хозяйству она все умела делать, просто Зинаиде было легче считать жену сына плохой, хуже себя самой. А так ли было на самом деле? Сколько всяких открытий делала для себя уже взрослая женщина, второй день находясь в другом населенном пункте.
За столом поначалу сидели молча. Пирожки, испеченные Машей, оказались на удивление вкусными, и Зинаида Валерьевна решила не скрывать своего восхищения кулинарными способностями невестки, в которых она сомневалась.
— Маша, очень вкусно! Ты просто мастерица!
Мать поймала на себе довольный взгляд сына, но потом Андрей почему-то нахмурился.
— Мам, для чего ты ходила к этому пасечнику? Неужели у вас с ним были такие близкие отношения?
Зинаида Валерьевна почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ну не признаваться же сыну в том, что много лет назад, еще до появления в ее жизни отца Андрея, у нее был другой мужчина. Любимый, любящий и снова встреченный ею в Ключах. Поймет ли ее сын, да и поймет ли то, для чего мать сразу же побежала к этому мужчине, едва встретив его на крыльце магазина?
— Мы были друзьями, — Зинаиде не хотелось погружаться в старую историю еще раз, и она замолчала. Маша тут же взяла инициативу в свои руки, заговорила про благоустройство птичников, про то, что через неделю в них можно будет завозить кур и ждать первых яиц для продажи.
— Денег все равно не хватает на все, — Андрей тяжело вздохнул, а Зинаида Валерьевна с благодарностью посмотрела на невестку: вовремя Маша перевела разговор в другое русло, сейчас вспоминать про Степана и все, что с ним было связано, ей не хотелось.
— Мы будем экономить! — горячилась Маша, — будем покупать самое необходимое. Материалы для стройки не обязательно брать самые дорогие, да и на оптовой закупке корма для птиц можно сэкономить неплохие деньги. через пару-тройку месяцев будет ясно, что делать дальше.
Андрей кивнул и вышел из-за стола. Каждый день он отправлялся на ферму, контролировал там ремонт птичников, консультировался с фермерами из других поселков, которые периодически приезжали в Ключи по своим делам. Вот и в этот раз Андрей уехал, а Маша осталась дома вместе со свекровью.
Почему-то Зинаиде хотелось рассказать о Степане именно Маше. Она сама не понимала, в какой момент для нее стало важным мнение невестки, ведь она была молодой и неопытной. С другой стороны, выяснилось, что Зинаиде Валерьевне совершенно не с кем поделиться накопившимся внутри переживаниями, а Маша была хорошим слушателем.
— Я не знаю, для чего тебе все это рассказала, — в конце своей истории произнесла Зинаида Валерьевна, — тебе, пожалуй, все это неинтересно вовсе было слушать.
Маша неожиданно улыбнулась:
— Зря вы так думаете. Несмотря на то, что между нами никогда не было особенной близости, доверия и понимания, я все равно остаюсь для вас родственницей – я жена вашего сына, а, следовательно, не чужой человек. А в Ключах, пожалуй, один из самых близких, не считая Андрея. Ну и Степана…
Зинаида почувствовала, как лицо заливается краской. Ей было неловко перед невесткой за свои признания, а еще было неудобно из-за того, что некому было больше рассказать о своих чувствах и переживаниях.
— Если вы до сих пор чувствуете к Степану что-то, может быть, стоит ему об этом сказать? — Маша задала свой вопрос осторожно, а Зинаида даже растерялась, услышав слова невестки. Как Маша себе это представляла? Что Зина отправится к Степану и признается ему в любви? Или письмо любовное ему напишет? Им обоим было за пятьдесят лет, уже взрослые люди, ну какая тут любовь?
— Имейте в виду, — добавила Маша, — на Степана наша продавщица Маринка Соловьева глаз положила. Она молодая, бойкая, если нужно, землю рыть будет.
И тут Зинаида Валерьевна вдруг растерялась. Еще и соперница у нее, оказывается есть? «Соперница». Произнесла про себя это слово и мысленно рассмеялась. Ну какая соперница, какие вообще чувства?
Однако, через несколько дней к ней снова стали возвращаться те же чувства, что она переживала после встречи со Степаном. Хотелось его увидеть, поговорить с ним, спросить, как дела. Он ведь своими словами почти намекал ей на то, что до сих пор испытывает к ней что-то. Или Зинаида Валерьевна сама себе это придумала, а на самом деле, нет никаких чувств у пасечника к ней?
Примерно через неделю Зинаида снова встретилась со Степаном в магазине. На этот раз она стала свидетельницей не самой приятной для себя картины: со Степаном вовсю заигрывала та самая продавщица, которая высмеяла Зинаиду, когда та ее про замороженные смеси спросила. Марина облокотилась о прилавок, нежно улыбалась Степану, а тот читал свой список покупок и спрашивал у работницы магазина про свежесть продуктов.
— Все свежее, — ответила Марина, — ты готовить что-то собрался? Может быть, я к тебе вечерком заскочу, борща домашнего тебе занесу?
Степан ничего не успел ответить Марине, когда заметил вошедшую в магазин Зинаиду. Лицо его тут же переменилось, а вот с губ продавщицы тут же слетела нежная улыбка.
— Что хотела? — грубо спросила Марина у Зинаиды, а та от неожиданности даже растерялась.
— Вы же клиента обслуживаете, — пробормотала она, имея в виду Степана. Он улыбнулся и отошел от прилавка.
— Уступаю тебе место. У меня список большой, я тут надолго.
Зинаида Валерьевна быстро купила рис и муку, а потом поторопилась к выходу. Но не успела она спуститься с магазинного крыльца, чувствуя себя полной идиоткой, тешившей себя надеждами, как ее окликнул Степан.
— Зина! Постой!
Она резко остановилась, чувствуя, как в груди колотится сердце. Обернулась к нему и едва на ногах удержалась, подкосились они от волнения при виде Степана.
— Чего ты хотел?
— Хотел… Встретиться еще раз, поговорить нормально.
Она вдруг с вызовом посмотрела на него:
— Ну давай. Зови, приглашай. Я к тебе на следующий день приду после этой Марины? Один день она тебе борщ будет носить, а во второй я?
Степан неожиданно рассмеялся:
— Да ты меня, я смотрю, ревнуешь?
Зинаида Валерьевна теперь покраснела. Топнула ногой и хотела обиженно уйти, а потом вдруг передумала.
— Нет. Просто не хочу быть запасным вариантом.
— Нет у меня никаких вариантов, — Степан приблизился к ней и снова дотронулся до ее руки, — и не было никогда. Как тридцать с лишним лет назад тебя встретил, так и все, пропал.
Зинаида молчала, но внутри все ликовало от счастья и радости. В тот вечер они ужинали в доме Степана, она приготовила ему курицу, отварила картофеля, сделала несколько салатов, а еще принесла из магазина бутылку какого-то недорогого вина.
— Мать, у тебя роман что ли? — через несколько дней спросил Андрей у матери, — вся деревня на ушах стоит. Типа, Степка-пасечник с какой-то фифой городской роман крутит. А ты совсем другая стала, загадочная какая-то.
— Андрюша, — Маша перебила своего мужа, снова пытаясь спасти ситуацию, — твоя мама взрослый человек, она сама разберется. Давай лучше про наше дело поговорим.
Зинаида Валерьевна улыбнулась невестке. В последние несколько недель они очень сильно сблизились: вместе готовили, убирались, ездили на ферму, обустраивали птичники, собирали яйца. Договорились о том, что Зинаида будет ездить в город и торговать домашними яйцами и мясом птицы, жить в городской квартире она не будет, а сдаст ее, а деньги за аренду пустит в развитие бизнеса.
Но все равно денег катастрофически не хватало. После зимы выяснилось, что прибыли от дела, затеянного Андреем и Машей, не было, зато выросли долги, а еще образовалась просрочка в банке.
— Я не знаю, где мы просчитались, — хватался за голову Андрей, — на всем экономили, все подсчитывали, и ведь все равно не успевали за ростом цен. Как теперь перед банком долг погашать – я не представляю.
Зинаида Валерьевна долго мучилась сомнениями. С одной стороны, она оказалась права, и бизнес был не по зубам ее сыну и жене. С другой стороны, так хотелось помочь молодым, ведь они так старались, и Зинаида собственными глазами все это видела. И как радела Маша за свое дело, и с каким энтузиазмом Андрей рисовал схемы, чертил планы и рассчитывал на успех предприятия.
— Я дам вам денег, — наконец сказала Зинаида Валерьевна Андрею и Маше, — есть у меня сбережения, еще со времени Бориса остались. Лежали в банке под процент на «черный» день. Вижу, что этот день вот-вот настанет, да и не хочу, чтобы у моего сына проблемы с банком были. Там и на погашение долга хватит, и что-то еще на вложения останется.
Андрей с нескрываемой радостью смотрел на Зинаиду. Обнял ее, расцеловал, а Зинаида уже не сомневалась в том, что поступает правильно. Да, пусть ее деньги пойдут на развитие бизнеса сына, потратить их на себя она всегда успеет. Если уж за столько лет не придумала, куда эти деньги пристроить, то что уж теперь размышлять об этом.
К тому же, рядом с ней теперь был Степан. Они уже почти жили вместе, и Зинаида Валерьевна никак не могла поверить в то, что такое могло случиться с ней в ее возрасте. Почему вдруг она решила, что теперь оставалось только похоронить себя? Ей было всего пятьдесят, а не уже!
— Зин, знаешь, о чем я думаю в последние дни? — однажды утром спросил у нее Степан. Зинаида стояла у плиты, готовила своему возлюбленному завтрак.
— Нет, конечно, я еще чужие мысли читать не научилась, — смеясь, ответила она.
— А выходи за меня замуж! Чего теперь теряться-то? В прошлый раз не получилось, а в этот, глядишь, все получится. Ты как?
Она резко обернулась и уронила на пол сковородку с яичницей. Увидела смеющиеся глаза Степана и поняла, что в этот раз точно отказать ему не сможет. Очень уж долго жила она не той жизнью, о которой мечтала тридцать два года назад. Теперь же судьба дарит ей второй шанс, неужели она отважится снова упустить его?
Ещё больше историй здесь.
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.