(выдержки из историко-культурных исследований)
В составе Смоленской крепостной стены, являющегося объектом культурного наследия федерального значения «Крепостные стены и башни», сохранились 17 башен крепостной стены: 14 башен – оригинальной постройки рубежа XVI-XVII вв. и 3 башни – реконструированные в позднейшие исторические периоды. В настоящей статье представлен краткий историко-архитектурный очерк о Никольской (Еленевской) надвратной башни, расположенной в восточной части крепостной стены.
Никольская (Еленевская) надвратная башня (иные названия: Еленевские ворота, Еленинские ворота, Еленские ворота, Ельнинские ворота, Зеленские ворота, Никольские ворота) имеет прямоугольную форму основания (четырехугольная с проезжими воротами). Высота башни 16 м. Находится на пересечении ул. Тухачевского и ул. Маршала Жукова. Соседствует с расположенной северо-восточнее башней Зимбулка. Никольская башня - крайняя южная башня фрагмента восточного фрагмента Смоленской крепостной стены. Башня покрыта деревянной четырехскатной крышей. Первый ярус башни был проездным, на второй ярус можно было подняться по двум каменным внутристенным лестницам. Третий ярус находится уже на уровне зубцов, под тесóвой крышей.
Первоначально воротная башня носила название Еленевской, поскольку из ее ворот выходила дорога, ведущая на Ельню (башня с проезжими воротами). Проезд осуществлялся «коленом» т.е. внутри башни траектория поворачивала на 90 градусов (позже проезд был сквозным, в настоящее время проезда через саму башню нет), ворота закрывались опускаемой металлической решеткой. В нач. XVIII в. по приказу Петра I с внешней стороны башня была защищена земляным равелином (земляной насыпью и рвом). Остатки данного укрепления существовали еще в кон. XVIII в.
Свое современное название Никольская башня получила позднее, когда в 1748 году рядом с была построена деревянная Никольская церковь, сгоревшая во время пожара в 1812 году. Над воротами в башне располагалась икона, которая являлась духовной защитницей ворот и города. С 1602 года стояла икона Спасителя, которая затем хранилась в Архиерейской усыпальнице в Успенском соборе. Следы от навеса над киотом иконы можно до сих пор видеть на восточной стене башни. Образ был заменен еще до начала XIX века на икону Николая Чудотворца, которая простояла в киоте башни вплоть до 1919 года. Сейчас на южной стороне расположена современная икона. Ее написал художник Алексей Антоньев с оригинала, который хранится в Окопной церкви.
Башня пострадала (сгорела крыша) в августе 1812 г. во время штурма Смоленска, впоследствии была восстановлена.
В кон. XIX в. ворота ведущие через Никольскую башню были закрыты. В 1898-1900 гг. в прясле стены севернее башни была пробита 10-метровая арка (нынешняя проезжая часть ул. Тухачевского), через которую в 1901 г. был проложен трамвайный маршрут. В нач. 2000-х гг. трамвайные рельсы были убраны, поскольку вибрации, исходящие о них, губительно воздействовали на крепостную стену.
До революции 1917 г. в Никольской надвратной башне находился городской смоленский архив. В 1941-1943 гг. башня лишилась железной кровли, но позднее была реставрирована (в настоящее время кровля деревянная четырехскатная). После войны в ней размещалась телефонная подстанция.
В 90-х гг. XX – нач. XXI вв. внутри башни располагались различные службы. К настоящему моменту башня была реставрирована, вместе с примыкающими к ней пряслами (оба прясла покрыты крышей) и проездной аркой. С 2012 г. в Никольской башне работает отдел смоленского музея-заповедника – музей «Смоленский лен».