Придя в магазин на рынке, Настя встретила там уборщицу, которая мыла полы. Увидев вошедшую девушку, та, почти не взглянув на нее, сразу громко сказала:
- Закрыто еще! Не видно, что ли?
Настя на мгновение остановилась, но тут же продолжила идти.
- Я на работу пришла, - твердо ответила она. – Где я могу переодеться?
Уборщица выпрямилась, окинула взглядом Настю с головы до ног.
- На работу, говоришь? А откуда ты?
Настя не спешила вступать в разговор. Осторожно ступая по вымытому полу, прошла по магазину, отметила, что в нем тепло, аккуратно расставлен товар на полках, в картонных коробках на прилавке лежит изюм, курага, в небольших мешочках – фасоль, орехи, в глубоких лотках – квашеная капуста двух видов, соленые помидоры... Насте стало интересно, где лежит картошка, она хотела спросить у уборщицы, но та уже куда-то ушла.
Магазин был большой, хорошо устроенный, так что Насте даже понравилось. Вошла уборщица, уже снявшая синий халат, косынку, и от этого ставшая моложе на несколько лет.
- Так ты откуда? Кто тебя прислал?
- Я в ларьке работала, в овощном, но теперь там холодно, а у вас продавец в декрет ушла, правда? Вот меня сюда и прислали.
- А, ну жди, скоро Васильевна придет, заведующая, она же и продавец. А переодеться можешь вон там, в подсобке. А я пошла – мне еще два магазина вымыть нужно.
Скоро пришла заведующая – женщина средних лет, в красивом пальто с норковым воротником, в норковой шапке. Увидев стоявшую за прилавком Настю, подошла, просто спросила:
- Ты Волошкова?
Настя кивнула.
- А я Нина Васильевна. Посмотрела все в магазине?
- Не все, но посмотрела.
– И как?
- Мне нравится!
- Ну, вот и работай! Ты-то в декрет не собираешься? – с улыбкой спросила она, оглядывая фигуру Насти в аккуратном голубом халатике, подогнанном по фигуре. – Не замужем?
- Пока нет, но скоро у меня свадьба.
- Ну вот, значит, и ты скоро в декрет отправишься.
Она подошла к двери, перевернула табличку «Закрыто» на «Открыто» и пошла переодеваться.
Работа в этом магазине, конечно, отличалась от работы в ларьке: людей было много, они шли целый день, покупали все, что было на прилавках, и под ними, и на полках. Особенно понравилось Насте продавать картошку. Нужно было нажать кнопку, и на ленте транспортера появлялся товар, который сразу сыпался в сумку.
Рынок закрывался уже к двум часам дня, но магазин продолжал работать, хотя покупателей было уже меньше. После обеда, когда в магазине никого не было, вошли двое молодых людей, которые прошлись по залу, разглядывая товар. Настя сразу почувствовала, что это не покупатели, и в одном из них она узнала Николая, сына Лидии. Она испугалась, сразу подумала, что ведь он должен был выйти только весной, но то, что это был он, не вызывало сомнения – она видела его на фотографии. Настя застыла от растерянности и страха, когда он подошел к ней.
- Ну, привет, Настя! – сказал он негромко, опершись на прилавок. – Вот мы и встретились. А то на фотографии я тебя видел, а живьем нет. А в жизни ты еще лучше, чем на фотке!
Он провел пальцем по щеке Насти, она резко отклонилась от него.
- Ну, ты чего дергаешься? Я ведь ласково! И вообще – ты мне нравишься, а я не люблю отдавать то, что мне нравится. С кем это ты была вчера?
Из подсобки вышла Нина Васильевна, внимательно посмотрела на парней, спросила:
- Все в порядке, Настя?
Настя молчала, охваченная ужасом. Николай тихо сказал:
- Тебя спрашивают – ответь!
Нина Васильевна подошла поближе. Увидев ужас в глазах Насти, громко сказала:
- Я сейчас милицию вызову!
К ней быстро вплотную подошел второй и прошипел:
- А зачем милиция? Что мы такого сделали, чтоб вызывать милицию? А? Тетя, веди себя хорошо, не обижай людей! Видишь, встретились люди, давно не виделись, не мешай им!
Однако Нину Васильевну это не напугало. Она обошла его и скрылась за дверью подсобки.
Николай отошел от Насти, кивнул товарищу, и быстро направился к выходу, сказав, что они еще увидятся. Услышав звук закрывающейся двери, Нина Васильевна выглянула из-за занавески, скрывающей дверь:
- Ушли? Кто это, Настя? Ты их знаешь?
Настя обессиленно упала на табуретку, расплакалась.
- Я одного знаю, он только что из тюрьмы вышел. Я у его матери квартиру снимала. Он меня по фотографии узнал.
К концу рабочего дня за ней зашел Саша. Настя решила не рассказывать о том, что произошло днем, но он заметил, что ее настроение не очень хорошее.
- Устала? – спросил он.
Настя кивнула, отведя глаза, потом сказала, что новое место ей, конечно, нравится, но сегодня нужно было много узнать, да и покупателей тоже было много.
А Николай пришел домой, сказал матери, что сегодня видел Настю, ее бывшую квартирантку.
- Сынок, не трогай ее! Не дай Бог заявит, что ты пристаешь, начнут снова копать про того милиционера, с которым она гуляла, а потом его нашли в наших камышах убитого, - взмолилась Лидия. – Она вроде замуж собралась, пусть идет! Найдешь себе девушку. Вон ты какой у меня! Красавец, высокий, любая за тебя пойдет.
- Да не хочу я любую! Я ее хочу! Как только ты привезла мне ее фотку, я сразу понял, что хочу ее! Значит, я ее получу! – отрезал он и пошел в флигель.
Лидия побежала за ним. Не хватало еще, чтоб снова его посадили! Да еще за что!
- Сынок, а дело твое? А если она заявит? Снова за решетку?
Николай молчал. Действительно, он забыл, что ему нужно менять способ заработка. Товар есть где взять – старые каналы сохранились, но его распространение, набор клиентуры нужно обновлять. К тому же прошли слухи, что появились конкуренты из города. Его постоянные подельники, которых он выгородил, взяв вину на себя, конечно, рядом, кое-что сделали, пока он сидел, но действовать нужно осторожно, не привлекая внимания к себе. А эта Настя может наделать шума. Ладно. Пусть пока поживет!