После того, как отец ушел из дома, Дарья словно с катушек слетела: все чаще стала прикладывается к рюмке. Самогон, который она покупала у деда Губошлепа, плохо воздействовал на нее. Вот и сейчас, только девочка появилась на пороге, мать подняла осоловелые глаза и, скривив губы, голосом, полным презрения, прошептала:
– А вот и дочь своего отца явилась, такая же непутевая, – и она начала смеяться так громко и наигранно, что девочке стало не по себе: хотелось быстрее уйти, убежать из дома, чтобы не слышать этот ужасный смех.
Дарья подскочила из-за стола и стукнув по столешнице кулаком, схватила, что попало под руки и швырнула в Веру. Обычно девочка успевала уворачиваться, но в этот раз солонка, запущенная нетрезвой рукой, прилетела ей прямиком в лоб.
Она вскрикнула от боли и страха, схватилась за голову. Ее руки окрасились кровью, которая стекала тонкой струйкой по лицу. Вера всегда боялась вида крови, а тут еще и сильная боль, сделали свое дело: она прислонилась к стене и стала тихо сползать на пол.
– Мама, мне плохо, – ей показалось, что она умирает. Но мать уже не слышала, она уронила голову на руки и засопела. Она была в таком состоянии, что не могла адекватно оценить свой поступок.
Сколько времени прошло, как она потеряла сознание, Вера не знала, но очнулась от того, что за плечо ее трясла Галинка:
– Вера, Верочка, – всхлипывала сестра, – не умирай, пожалуйста.
Вера огляделась, обвела глазами кухню и, посмотрев на спящую мать, сразу вспомнила все, что произошло.
– Галя, я не умру.
Она поднялась на ноги и побрела к раковине. Включила воду и осторожно стала смывать кровь, которая еще сочилась из раны.
– Галя, принеси мне полотенце, – Вера со страхом посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела испуганная девочка, на лбу у которой зияла небольшая рана, вокруг которой виднелся кровоподтек.
– Вера, там тебя во дворе Женька ждет. Он попросил, чтобы я тебя позвала. Но как ты такая к нему выйдешь?– Галя сунула ей в руку полотенце.
– Пойду лучше к нему такая, чем буду смотреть на нее, – она мотнула головой в сторону спящей Дарьи.– Она меня чуть не убила.
Галя взяла сестру за руку:
– Ты только возвращайся, не оставляй нас с Юркой одних. Пожалуйста, – она сжала руку старшей сестры со всей силы.
– Вы не одни, у вас есть мать, которая вас любит и не гнобит так, как меня.Но ты не переживай, я вас не брошу.
Вера прошла в комнату, открыла шкаф и достала свое любимое платье в цветной горох, которое ей купил отец, когда еще жил с ними. Она повертела его в руках, вспомнила в подробностях, как они с отцом ходили в магазин, и он предложил ей выбрать платье, которое ей понравится. При воспоминаниях об отце стало грустно.
Она быстро сняла футболку, на которой виднелись капельки крови и натянула платье. Провела расческой по своим каштановым волосам, которые красиво обрамляли ее миловидное личико. Посмотрела на свое отражение в зеркале и постаралась прикрыть челкой рассеченный лоб. В дверь заглянул Юра.
– Вер, ты куда собираешься?
– Вот, еще один любопытный. Все-то тебе надо знать, – она щелкнула брата по носу.
– Да нет, просто Галка сказала, что это тебя там на улице Злоба ждет.
Вера замерла:
– А почему Злоба? Я впервые слышу, что Женьку так зовут.
–Так вот теперь будешь знать. Просто с ним никто никогда не станет связываться, зная его взрывной характер. Он среди пацанов считается самым безбашенным и если что-то не по нему, может покалечить любого. Ты будь с ним осторожна. Он реально бывает злой. Знай, что клички просто так не дают.
–Ой, малявка, будешь меня еще учить. Женя мой друг, – она с интересом посмотрела на брата.–А ты стал взрослым, вот меня уже и жизни учишь.
– Да иди ты!
Юрка скрылся за дверью, а она задумалась над предупреждением брата.
В школе конечно ходили слухи про Женьку, но она никогда не придавала им значения. Ну подрался Светлов, с кем-то повздорил, ну и ладно, он не единственный такой. Но вот кличка его совсем не вяжется с этим высоким и красивым парнем. Вера вспомнила нежно смотрящие на нее зеленые глаза, крепкие руки, которые спасли ее от необдуманного шага и улыбнулась.
– Нет, Женя хороший, – прошептала она тихо.– Все девочки в классе завидовать мне будут, что он мой друг.
– Галя, Юра, обед на плите.
Она еще раз посмотрела на спящую мать и вышла за дверь.
Женя ждал ее возле подъезда, нервно теребя в руках букетик из полевых цветов:
– А я вот тут тебе цветов нарвал, пока шел. Хочу, чтобы ты немного порадовалась, – он сунул ей в руки букетик.
Девочка смутилась, ее щеки покрылись румянцем.
– Спасибо,– она приблизила цветы к лицу.
– О, кто это тебя так? – парень откин челку со лба.
– Да так, стукнулась в темноте о шкаф, – девочка смутилась и убрала его ладонь.
– Ты мне говори, если кто-то вздумает тебя обижать,– он взял ее за руку. – Может в парк?
Но не успели они сделать и пару шагов, как из подъезда выскочила Галя и закричала:
– Вера, беги домой, там мама погром устроила, бьет все.
Девочка бросила взгляд на Женю:
– Ты прости, я должна идти усмирять мамашу.
– Я с тобой, – парень не отпускал ее руку.
– Может не надо? Мы как-нибудь сможем разобраться сами. Да, Галка? – Вера посмотрела на испуганную сестренку, которая отрицательно покачала головой. Девочка поняла, что одни они не справятся, что там все очень плохо.
Она потянула Женю к подъезду:
– Давай уж, бегом. Там ведь еще Юрка, она его напугает. Он у нас нежный парень.
Вера открыла дверь и сразу поняла, что мать громит посуду из серванта
в дальней комнате.
–Юра, ты где? – Вера с испугом смотрела на брата, который вышел из зала, а следом выскочила мать. Она подняла над головой стопку посуды и замахнулась на детей, стоящих возле двери. Но в тот же миг Женя подскочил к ней и схватился за тарелки. Вера даже не успела понять, но через минуту все тарелки стояли на столе.
– Мама, ты чего творишь?– Вера от увиденного не могла прийти в себя. От волнения ее голос дрожал.
Та замахнулась на дочь, но Женя тут же перехватил руку Дарьи:
– Поосторожнее, тетя Даша.
Та повернулась к парню:
– А ты кто такой? Чего он здесь делает?– она смотрела на Веру ничего не понимающими глазами.
– Это мой друг Женя.
Юра с Галей плакали, прижавшись друг к другу. Женя подошел к ним и обнял за плечи.
– А я теперь буду работать охранником ваших детей, и если вы будете их обижать, будете иметь дело со мной.
Лицо Дарьи сразу изменилось, она словно очнулась, пришла в себя. Осмотрелась вокруг, словно не понимая, кто учинил в квартире погром.
– Неужель, это я ?
Но дети молчали. Галя с Юрой смотрели на мать исподлобья, а Вера не знала, что еще можно ожидать от матери.
–Вы простите меня, дети, – она подошла к двойняшкам. – Оказывается, что это я непутевая. Верка, ты не обижайся на меня. Дарья склонила голову.
Но Вера уже не верила ей, слишком хорошо она знала свою мать.
На глаза у нее накатились слезы, она схватила руку Жени и потянула его к дверям:
– Пошли гулять.