Итак, Питеру нужно лететь в далёкую Лабразию. Сначала он не хотел советоваться с супругой и посвящать её в подробности предстоящей затеи. Он знал, что она точно одобрит авантюру — лишь бы дочь была довольна и счастлива. Но потом Шапиро подумал, что этот вопрос касается всей семьи, а потому мнение Маргарет важно. Пока он пересказывал ей разговор с юристом, она улыбалась. И даже чмокнула его в щёку, показывая своё высшее одобрение.
— Вот так, — закончил рассказ миллионер. — План такой. Я лечу в Лабразию. Там выбираю девочку лет трёх-четырёх, оформляю на неё документы — и возвращаюсь. Проще простого! Надо только взять с собой всё, что нужно для ребёнка… Одежду, принадлежности. Сделать прививки, подготовить нужную сумму...
— Я еду с тобой! — прокричала Марго. Кажется, в разговорах с мужем она полностью отвыкла от полутонов и как только ей что-то не нравилось — сразу повышала голос. — Еду с тобой — и это даже не обсуждается!
— Дорогая моя, повторяю: это опасно… — проговорил Питер. В кои-то веки он терял самообладание. — Дикая страна, дикие люди. Ты же понимаешь: самое дорогое, что у меня есть — это семья. Я не могу позволить, чтобы ты или Мерс рисковали собой… Одни, в незнакомой стране, где за жалкие сто долларов на улице вполне могут выпустить дух. А перед этим, не приведи господи, ещё и надругаться.
— Опять ты включил режим эгоиста! — заорала жена. — Мы должны выбирать вместе, слышишь? Вместе! Я прекрасно знаю, что девочку, которую привезёшь ты, Мерси даже на порог нашего дома не пустит. Придётся возвращать по гарантии, или как там это называется у юристов.
Питер ослабил галстук, который надел на встречу с Бергом — он задыхался. Миллионер хотел сказать, что ведь как-то выбрал жену без посторонней помощи. Потом подумал, что это будет лукавством. Не исключено, что именно Маргарет его приручила, а не он пробивал дорогу к её сердцу. Ещё Питер хотел заметить, что его жена слишком отвыкла от реального мира. Хуже того: выстроила целую стену между ним и собой из его, Питера, долларов. Но вновь решил промолчать, чтобы не провоцировать агрессию.
— Дело не во мне, пойми же — выдохнул Питер. — Вот представь… Мы едем вдвоём, по какой-то причине — не важно, по какой — ничего не получается. Меня задерживают, доставляют в полицию, сажают в тюрьму… Я остаюсь там, понимаешь? Навсегда. Это одно. А если мы останемся там вдвоём? С кем останется Мерси? Кто о ней позаботится?
— Мерси тоже едет с нами, — безапелляционно произнесла жена. — И это даже не обсуждается.
Миллионер так и сел на диван. Он хотел устроить скандал и вывести своё семейство на чистую воду. И жену, и дочь. Он вообще что-нибудь решает в этом доме, полностью построенном на его деньги? Кто-нибудь будет прислушиваться к его мнению? Но слов Питер подобрать не смог. Жена приняла это за молчаливое согласие.
— И ещё, милый! — сказала Марго. — Нужно уволить Эрика.
Некоторое время Питер размышлял, где он слышал это имя. Ах да, это же уборщик их зверинца. Высокий и крепкий парень: даже непонятно, почему он согласился на такую отвратительную работу. Ему бы пойти учиться – мог бы стать дальнобойщиком или открыть магазин.
— Что же он сотворил? — спросил Питер.
— Мерси сделала ему замечание, а он грубо ей ответил, — объяснила Марго. — В нашем доме такое не прощают, ты же знаешь.
Надеясь, что жена изменит своё мнение относительно поездки, Питер решил отделаться малой кровью. Вместо Эрика он легко найдёт какого-нибудь Рика или Элвина — вопрос времени. К тому же, миллионер придерживался мысли, что в доме должно быть комфортно всем — то есть ему, жене и дочери.
— Хорошо, — сказал Питер. — Я иду разбираться с этим грубияном. А ты — прямо сейчас — включаешь свой планшет и составляешь мне подробный отчёт про Лабразию. Где она находится, сколько туда лететь, какая местная валюта. Сколько туристов не вернулись оттуда.
— Я что, похожа на аналитический центр? — возмутилась Марго, но даже не повысила голос. — У тебя, вообще-то…
— Нет, дорогая, — перебил её Питер, что делал крайне редко. — Такое щекотливое дело я не могу доверить своим аналитикам. Это сделаешь ты — и расскажешь мне все свои страхи и сомнения.
Начав эту гневную по меркам их дома тираду, миллионер занял безопасную дистанцию. Вот почему жена не смогла дотянуться до него своей фирменной оплеухой. Она посмотрела на мужа с интересом и сомнением. Питер выдержал этот взгляд — и даже послал ответный.
— Ладно, — сдалась она. — Но учти, что качество моего анализа может тебя не устроить.
— Уж постарайся, — бросил миллионер, уходя. Пожалуй, это был тот редкий момент, когда он действительно разозлился на жену.
Ему захотелось поскорее выйти из дома. В последние годы он уже привык к безвкусному оформлению особняка, но порой хаотичный интерьер начинал действовать ему на нервы. Во время строительства миллионер совсем не встревал в художественные изыскания жены: это главная причина, почему особняк получился таким хаотичным в вопросах стиля. Например, в галерее она повесила картины своего знакомого, который продал их втридорога.
Мало того, что ценность живописи была сомнительной, так Маргарет ещё и подобрала абсолютно безвкусные золотые рамки. Или взять столовую. Она вся выдержана в неподобающе розовом цвете. Когда просыпаешься с утра и хочешь выпить стакан апельсинового сока, глаз непроизвольно дёргается. Розовая мебель, розовые стены, светильники, ковёр с огромным ворсом и даже занавески.
Миллионер вышел на улицу, и ему полегчало. В элитном посёлке ему принадлежал самый большой кусок земли — целый гектар, что позволяло надёжно отгородиться от соседей и окружающего мира. Единственное, что его связывало с ними — это общая дорога к выезду. Не будешь ведь вымещать зло на жене? С ней ещё жить и жить. Персонал — другое дело. Подойдя к огромному сараю с клетками для животных, миллионер увидел там уборщика.
— Эрик, поди сюда, — поманил его рукой Питер.
— Да, господин Шапиро.
Уборщик глупо улыбался и переминался с ноги на ногу. Он старался держать почтительную дистанцию — метра четыре, не меньше, но даже с такого расстояния запах был весьма силён. Что поделаешь: кто-то ведь должен убирать продукты жизнедеятельности зверей.
— Скажи, только откровенно. Ты разговаривал с моей дочерью? — спросил хозяин дома.
— Да, господин Шапиро, — кивнул уборщик. — Когда я убирал вольер лисицы, это… Она подкралась. Ну, Мерси. Попросил её не подходить. Лисица ж зверь. Куснуть же может. Ребёнок же…
— Ты уволен, — перебил его Питер и развернулся.
— Что? — нескладный уборщик начал весь дрожать. — Но господин Шапиро, почему? Я же…
— Не оправдывайся, — отрезал миллионер. — Иди к экономке, тебя рассчитают. Страховка действует до конца следующего месяца. Униформу можешь оставить себе.
— Но…
— А если будешь спорить, — резко прервал его Питер, багровея, — клянусь Богом, в этой стране ты работу не найдёшь никогда. Всё, пошёл вон. И запомни одну истину, дружок: всегда знай своё место. Если моя дочь хочет куда-то подойти в своём доме — ни один уборщик в мире ей не должен в этом помешать.
Эрик весь сдулся, будто из него выпустили воздух. Он аккуратно поставил щётку с железным ворсом, которой только что чистил пол, и понуро ушёл в сторону офиса. Если бы мистер Шапиро знал, чем обернётся это спонтанное увольнение — он бы подбежал к Эрику и извинился перед ним. Но в тот момент он чувствовал странное облегчение — и удовлетворение. Да, весь мир принадлежит ему — и только.
Мерси исполнилось семь лет, но по развитию ей можно было смело дать в полтора раза больше. Девочка свободно читала, считала и писала, а в разговорах ничуть не напоминала маленького ребёнка. Кроме английского, она могла изъясняться на французском языке и уже говорила несколько фраз на немецком. Глядя на свою дочь, Питер испытывал чувство гордости: он вложил немало денег, чтобы наследница выгодно отличалась от бездарных детей его друзей.
— Когда я вырасту, папочка, я буду умнее всех! — заявляла она с улыбкой.
— Да, моё солнышко, — отвечал он.
— Даже умнее тебя, слышишь? Да чего там тебя — даже умнее мамы! — добавляла Мерси. — А умнее мамы, как нам с тобой известно, никого в мире нет. Это факт.
Оборотная сторона такого недетского ума — полное неумение проигрывать и отступать. Если Мерси что-то вбила себе в голову, переубедить её было попросту невозможно. Три месяца назад, когда они с размахом справляли день её рождения, она заявила, что хочет сестру. В представлении девочки это был ребёнок, полностью принадлежащий ей… Питер не стал выслушивать эти пожелания, зато Маргарет нашла достаточно времени.
— Какая же умная дочь у нас растёт! — всплеснула она ладонями. — Вот представь, что сказала. Она хочет сестру, но не только для того, чтобы её любить, но и чтобы воспитывать.
— Воспитывать? — удивился Питер.
— Да, — Маргарет стала энергично кивать головой. — Говорит, что куклы уже не приносят ей такой радости, как раньше. Что ей хочется кормить, одевать и воспитывать настоящую девочку. Сестру.
— И что ты ей на это ответила?
— Что это — отличное желание, — восторженно произнесла Марго. — Но… Мы ведь не можем сказать нашей единственной дочери о том, что её мама… Чуточку бракованная.
И после этих слов Маргарет принялась рыдать, рыдать так сильно, что весь дом с его отвратительным интерьером принялся содрогаться. С трудом Питер успокоил её, а потом — принялся думать. Кто же знал, что в стремлении угодить ребёнку можно дойти до таких высот — или глубин. Теперь они были готовы ехать в чужую страну, чтобы купить настоящую девочку.
В прошлый раз заветное желание дочери было куда более невинным. Она захотела лошадь — чтобы кататься по их посёлку и по участку по утрам. Питер не увидел в этом запросе ничего предосудительного — так у них появилась конюшня с одним-единственным обитателем. Правда, до прогулок дело так и не дошло.
Ни один преподаватель так и не смог научить Мерси научиться верховой езде. Уже через месяц девочка потеряла к лошади всякий интерес. Дорогое оборудование пылилось на полке без дела. Зато садовник нахваливал навоз: говорил, что это лучшее в мире удобрение. И предлагал завести ещё пару лошадей, чтобы полностью закрыть потребности огромного участка.
— С Эриком покончено, — удовлетворённо сказал Питер, возвращаясь к жене. — Он бежал так, что аж пятки сверкали.
— Спасибо, — ответила Маргарет. Она увлечённо что-то просматривала на своём планшете.
— Что там пишут про Лабразию?
Питер надеялся, что несколько историй про злоключения туристов отрезвят жену. Если там действительно так опасно, как все говорят… Он знал, что Марго не была слишком уж смелой женщиной. И она ни за что не отправится за тридевять земель, зная об угрозах.
— О, — восторженно произнесла женщина. — Это великолепная страна! Какая там природа, какие обычаи. Мы просто обязаны там побывать. Даже странно, почему я никогда о ней не слышала.
— Подожди-подожди, — остановил её Питер. — Меня интересует уровень криминала. Угрожает ли что-то таким беспечным туристам, как мы…
— Я зашла на канал моей подружки, — Марго назвала имя блогерши, за просмотром жизни которой она проводила немало времени. — Так вот, она летала в Лабразию — в гости к местному премьер-министру. И нахваливала
— Страну или премьера?
— Всё! — с ещё большим восторгом сказала Марго. — Смотри, десять роликов — глаз не оторвать. Я тебе сейчас ссылки сброшу.
— Дорогая, — мягко сказал миллионер. — Эта твоя, как её там… Ничего не говорила о том, что в Лабразии на улице вырывают вещи из рук? Или продают детей?
— Да, — с вызовом произнесла Марго. — Она утверждает, что это всё фейки. И что на самом деле там всё спокойно. Вот, слушай.
Она включила один из роликов, где девушка с неестественно пухлыми губами расхваливала жизнь в Лабразии, сидя на шезлонге у бассейна с лазурной водой. Питеру пришлось напрячься, чтобы разобрать слова: после десятков пластических операций дикция блогерши ухудшилась:
— А что говорят за криминал — так это чухня, — говорила девушка. — Я тут уже три дня, в отеле ни разу мне не нагрубили, не угрожали. Всё хорошо, всё тут класс. Подписывайтесь и ставьте лайки — завтра мы наведаемся в гости к премьер-министру.
Красавица перевела камеру со своего модифицированного лица на панораму отеля. По периметру проходил забор высотой около четырёх метров, и Питер своим набитым глазом разглядел как минимум две сторожевые вышки. Вот это безопасность!
— Другие источники вошли в твой отчёт, милая? — спросил миллионер.
— Мне этого достаточно! — грубо ответила Марго. — А если ты не доверяешь моим друзьям, то…
Зарождающийся конфликт прервал рёв — на этот раз счастья. Пол задрожал, будто в спальню Марго и Питера бежало стадо коров. Миллионер посмотрел в лицо своей жены и спросил, не скрывая злости:
— Ты что, уже ей наобещала?
— Но милый… Я всего лишь сбросила ей ссылку на обзор Лабразии. И эмоджи с маленькой девочкой. Разве она не должна знать, что родители её по-настоящему любят?
С этого дня Питеру стало по-настоящему страшно. То, с какой лёгкостью жена рассказала дочери подробности предстоящей авантюры, пугало его до глубины души. Оставалось надеяться, что ему, как и все предыдущие разы, всё сойдёт с рук. Свой первый миллион Питер заработал в тридцать лет, а к сорока годам его состояние уже вплотную приблизилось к миллиарду. Секретов хватало, но по различным причинам они так и оставались его тайнами.
Человек он был суеверный, и своим главным талисманом считал взбалмошную Маргарет. После стольких лет, что они делили кровать и свой быт, Питер уже не представлял жизнь без жены. Но это был первый раз, когда супруга узнала подробности предстоящей авантюры. В бизнес Марго не вникала, поэтому не было возможности проверить её надёжность.
Нельзя было просто так взять и полететь на Карибы. И ему, и жене, и дочери пришлось делать массу прививок: от гепатита В, брюшного тифа, жёлтой лихорадки. И хотя Маргарет пыталась оспорить авторитет врачей, ссылаясь на экспертов из Инстаграма, Питер был непреклонен. Мерси стойко перенесла все уколы, а ещё — очень серьёзно отнеслась к его требованию ни с кем не обсуждать грядущий подарок.
— Это должно быть тайной, — прошептал отец. — Самой страшной тайной, которая только есть у тебя. Если ты скажешь — ничего не будет. Всё рухнет, слышишь! Нас выгонят из этого особняка, твоих животных распродадут… Ты умная девочка, поэтому должна понимать, насколько это серьёзно.
В тот момент девочка продемонстрировала свои лучшие качества и недетскую смышленость. Она посмотрела на папу и кивнула — ничего не спрашивая и не споря. Дальше оставался сущий пустяк — выбрать удачную дату для полёта. Иосиф утверждал, что нужно добраться до места назначения в течение месяца. Но первый же разговор с Патриком, капитаном его супер-джета, едва не стал фатальным для грядущей миссии.
— Лабразия? — пилот посмотрел на Питера, как на сумасшедшего. — При всём уважении, мистер Шапиро. Это невозможно. Давайте лучше сразу полетим на Южный полюс, ну или просто спрыгнем с какого-нибудь небоскрёба без парашютов.
— Но почему? — удивился миллионер. — Ты ведь военный человек! Даже и не думал, что мой пилот может чего-то бояться.
— Мистер Шапиро! — сказал Патрик. — Наш роскошный самолёт там разберут по винтикам, едва мы пересечём воздушное пространство. Это страшная, опасная страна с необузданными местными жителями. Я готов отправиться туда только под вашу личную ответственность, мистер Шапиро. И с повышенной страховкой, от всех несчастных случаев. А ещё — гарантированной выплатой родственникам в случае моей смерти.
Питер призадумался. Сначала ему казалось, что Патрик шутит, но его лицо оставалось серьёзным. Даже если этот отважный мужчина, который обожал адреналин, ведёт себя по-детски… Может, поездка действительно опасна? Впрочем, как-то же туда забралась эта блогерша, как её… Питер подумал, что Патрик просто набивает себе цену — а заодно авторитет.
— Согласен, — кивнул миллионер. — Гулять так гулять — страхуй нас от всего. Единственный нюанс, есть вопросы по меню. Добавь один детский завтрак туда и красную рыбу — для моей жены. А обратно…
— Прошу прощения, — кашлянул пилот, перебивая. Было заметно, что с его губ едва не слетело куда более крепкое выражение. — При всём уважении, сэр. Вы хотите взять с собой жену? И ребёнка?
— Да, — сказал Питер. — Это ведь логично — мы путешествуем всей семьёй. Разве нет?
— Мне нужен небольшой брейк, — произнёс пилот, побагровев, и отошёл в сторону. Он достал телефон и кому-то позвонил. Он разговаривал минут десять, периодически повышая голос и вставляя в речь непечатные выражения. — Ну вот, — сказал он радостно, возвращаясь. — Я обо всём договорился. Раз в неделю туда летает лайнер «Пан-Вейз». Первый класс не востребован — от слова совсем. Вы будете втроём, как и любите — без посторонних. Рекомендую воспользоваться этим самолётом, потому что я не смогу выполнить эту миссию…
— Ты, кадровый офицер! — вскричал Питер.
— Я, конечно, воевал на Ближнем Востоке, но это совсем другое.
— Патрик, — миллионер терял терпение: сначала капитан заставил его ждать, а теперь — читает нотации. — Ты ведь понимаешь, что пилотов в этой стране больше, чем один. Мистеров Шапиро, способных прокормить супер-джет, можно по пальцам руки пересчитать. И если ты не готов идти за мной до конца, что мешает мне тебя заменить?
— Я очень ценю Вас и Вашу семью, поэтому и говорю без купюр, — ответил пилот. — Уж простите мне мою прямоту — на Ближнем Востоке мне это несколько раз спасало жизнь. Лабразия — это не то место, где вы сможете чувствовать себя в безопасности. А «Пан-Вейз» полностью контролирует местная мафия, — объяснил Патрик. — Вот почему хотя бы до аэропорта вы доберётесь без приключений. Мой человек замолвит за вас словечко. И с трапа вы сойдёте сразу на землю Лабразии, минуя досмотры. Могу и об охране договориться. Но — никаких гарантий, слышите? И если бы я отправился с Вами, то не покинул бы не только зону аэропорта, но даже самолёт.
Питер решил, что разберётся с пилотом после возвращения из далёкой страны. Если там действительно всё так плохо с безопасностью, как ему рассказали, то супер-джет в будущем может и не понадобиться. Ну а если Патрик не обманул, то это — тем более аргумент в пользу того, чтобы оставить его на своей должности.
— Я убеждён, что они сгущают краски, — говорил миллионер своей супруге тем же вечером, пересказывая беседу с пилотом. — Но, быть может, стоит прислушаться к мнению профессионалов?
— Исключено, — отрезала Маргарет. — Мы летим втроём — и точка. В конце концов, мы семья! К тому же, я давно хотела побыть с простыми людьми, полетать в большом лайнере. Ты ведь меня совсем никуда не выводишь из особняка! Вместе победим, разве нет?
Питер кивнул, но ему было тревожно.
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение - лайк и подписка))