- Эй!
Где-то впереди раздался приглушенный зов.
Вскоре в клубах тумана, шагах в десяти от принцессы и ее спутников, замаячил силуэт. Это была леди Катарина, и она быстро приближалась к ним, опасливо озираясь по сторонам, будто выискивая что-то в лесу у дороги.
- Ого! Она так близко подошла, а голос-то был глухой, как будто откуда-то издалека зовут. - удивился Грегор.
- Это все из-за тумана - пояснил рыцарь. - Он и звуки поглощает. Поэтому здесь так легко заблудиться - не только ничего толком не видно, но и собственные уши легко могут обмануть тебя.
Мужчина вздрогнул, будто от какого-то неприятного ощущения и обернулся, поглядев назад.
- А говорили, что тут красиво, достопримечательность местная. А сами-то испугались? - спросила Чарити. Хотя и сама она после неожиданного появления Катарины поближе прижалась к Аделине и Теодору.
Мужчина в ответ на ее укор лишь досадливо пожал плечами.
- Ну знаете ли... Да, обычно тут красиво. Просто сегодня... как-то особенно туманно. Да и мы не на прогулке все же. Как тут не беспокоиться?
- У вас все в порядке? - спросила Катарина, поравнявшись с рыцарем и принцессой. - Ничего подозрительного не замечали?
- Никак нет, леди Катарина! Все спокойно! - отрапортовал рыцарь, гордо выпрямившись.
Рядом со своей легендарной начальницей он словно воспрял духом.
- Надеюсь, никто не отстал?.. Ох не нравится мне этот туман проклятый... - проворчала Катарина. - Вот угораздило именно сегодня ему случиться! Так! Давайте-ка строй поплотнее и глядите в оба глаза! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь потерялся...
- Кстати, а где остальные? Я имею ввиду Оленей и Львов. - поинтересовалась Аделина.
Их группа замыкала отряд и с самого утра никого из других классов на глаза не попадался.
- Король Эдриен со своим классом... напросились идти впереди, с главными силами. - тон Катарины выражал явное недовольство. - Он все-таки король, поэтому я не могу ему запретить идти первым. Ну а лорд Дориан...
- Тактически спрятался в центре, чтобы не подставиться под удар первым. - насмешливо спросил Теодор. - я угадал?
Катарина усмехнулась и кивнула.
- Все верно. Хоть с кем-то проблем нет. Не нужно беспокоиться, что его класс неожиданно наткнется на врага. Но я все равно буду обходить все группы.
- Нужно ли нам волноваться об этом? - заговорил Теодор, растягивая слова. - Какими бы могущественными не были наши враги, пока рядом с нами леди Катарина-Громовержец, у них нет ни единого шанса.
Катарина покачала головой и постаралась вглядеться в лицо Теодора - понять по выражению, серьезны ли его слова, или он так аккуратно ее подкалывает.
Но лицо парня было непроницаемо. Ни единой эмоции, лишь вежливая улыбка.
- Ох, юноша! Вот уж лизнул, так лизнул. Мне аж неловко стало.
Кое-кто из рыцарей осторожно рассмеялся. Леди Катарина не поверила словам этого коварного мальчишки и решила сама перейти в атаку. Да и даже если бы он решил ей польстить, не любила она пустой похвалы.
- Катарина-Громовержец? - переспросила Чарити. - А почему? Почему Громовержец?
Улыбнувшись, женщина вытащила из-за пояса свой меч. Слышно было, как лезвие заскрежетало по металлу доспеха и кожаному ремню, а затем оно взмыло вверх в высоко поднятой руке.
Это был довольно странного вида меч. Лезвие его, серое и неровное, будто было не выковано из металла, а вырезано из какого-то камня. По длине клинка, через равные промежутки, три коротких полумесяца, рогами обращенных к кончику оружия.
Катарина с гордостью поглядела на свое сокровище. Да и остальные рыцари притихли и с благоговением смотрели на реликвию древних героев.
- Вот, почему. Удивлена, что вы не знаете, юная леди. Моё оружие - древняя реликвия, и зовется этот меч - Громовержец. А раз я им владею, то и прозвище ко мне пристало. По легенде, этот меч способен высекать молнии и при ударе о щит гремит, как будто вокруг бушует буря!
Она нежно погладила лезвие и убрала меч обратно в ножны.
- Вы же знаете о реликвиях? Потомки героев до сих пор владеют ими, бережно храня дома и очень гордясь ими. Впрочем, за тысячу лет всякое случалось, в том числе и некоторые реликвии были утеряны.
А мне посчастливилось спасти этот меч от забвения и госпожа Нилес удостоила меня великой чести - гордо нести реликвию в своей руке!
- Но я слышал, что реликвию может брать в руки лишь тот, в ком течет кровь ее первого владельца. - возразил Теодор. - А если ее попытается взять кто-то другой, то на него падет проклятье.
Катарина кивнула.
- Все верно слышал. Только есть оговорка - истинный владелец может раскрыть потенциал своего оружия и пользоваться всеми его возможностями, в то время, как тот, кому оно не принадлежит по праву рождения, будет пользоваться им, лишь как самым обыкновенным оружием. Проклятье погубит лишь того человека, который попытается раскрыть истинную силу, для него не предназначенную. Но вот вопрос - как это сделать? Не будучи владелицей меча, я этого секрета, например, не знаю. А потому спокойно могу нести с собой Громовержец, не опасаясь гнева предков. Да и не нужны мне никакие особые силы. Главное - что я несу в руке реликвию, которую смогла вернуть церкви. Для меня это большая честь... Впрочем, сдается мне, что сегодня Громовержец так и не покинет свои ножны. Вряд ли нам предстоит сражаться. Честно говоря, я вообще думаю, что мятежники уже сложили оружие.
- Сложили оружие? Как? Почему?
Вокруг раздавались удивленные голоса, а в глазах учеников появилась надежда - неужели все пройдет хорошо и им не придется рисковать жизнями?
- Честно говоря, вперед нас был послан небольшой отряд рыцарей. Судя по донесениям, они уже вошли в деревню, принадлежащую лорду Кардье. Отряд небольшой, но вполне достаточный, чтобы произвести на мятежников впечатление. Как бы не старался их предводитель, но ему не хватит силенок собрать такое воинство, чтобы противостоять рыцарям святой Сэлин. А наёмники тоже не дураки - они не будут ввязываться в заведомо проигрышный бой. Тем более против слуг Церкви, что просто уничтожит их репутацию. Скорее всего Кардье уже в кандалах, ожидает нашего прибытия, а его ополченцы разошлись по своим домам.
Теодор, внимательно слушавший леди Катарину, задумчиво погладил подбородок.
- И все же... Я никак не могу взять в толк - почему лорд Кардье поднял такой безрассудный мятеж? Он ведь не глупый человек.
- Вы ведь слышали о Дускурской трагедии? - спросила Катарина.
Вопрос был неожиданный. Конечно, все слышали в той или иной мере об этом жутком происшествии.
- Пять лет назад жители этой маленькой деревни неожиданно напали на предыдущего короля и его свиту, когда тот ехал по делам мимо их поселения. Без предупреждения и по неизвестным причинам. При этом очень жестоко добивали раненных, будто не хотели оставлять в живых ни одного свидетеля. - неожиданно отозвался Перси, до этого молчавший и вообще бредущий, будто в полусне.
- Все верно. Но это, если говорить совсем уж просто. История-то была гораздо глубже на самом деле... У убийц были сообщники. Из королевства.
Лицо Катарины помрачнело. Она немного помолчала, прежде чем продолжить рассказ, будто история эта причиняла ей боль и не хотелось вспоминать ее.
- И еще... То, что сделал лорд Кардье... - Катарина вздохнула. - Боюсь, что отчасти это я являюсь виновницей того, что он поднял мятеж...
