– Марья Степановна, – заискивающе спрашивала Катерина, – а можно мне немного малины?
– Да конечно, деточка, – заулыбалась свекровь. – Держи ведёрко, сколько насобираешь – всё твоё.
– Да как я собирать-то буду? – удивилась Катерина. – Я же в светлой блузке, перепачкаюсь вся.
— Ваня, может быть, вы с Катей приедете на выходные и поможете нам прополоть грядки? — просила Мария Степановна своего старшего сына. — Мы с Таней вдвоём не справляемся.
— Нет, мама, на этой неделе не сможем, — ответил Иван. — Мы уже договорились с Катей съездить к друзьям в субботу. Давай через неделю? Зато в этот раз мы точно не только мясо пожарим, но и грядки прополоть успеем. Мне новый рецепт подсказали.
— Только давайте не как в прошлый раз: приехали, мангал разожгли, мясо съели и уехали. Ни травинки не пропололи, ни куста не полили. Мы с Таней потом за вами ещё и убирать должны были.
— Там посмотрим, — ответил Иван. — Убраться за собой мы точно обещаем. За прошлый раз простите, мы тогда очень торопились.
Мария Степановна тяжело вздохнула. Зимой её сын внезапно женился, и с тех пор на огород его было не дозваться. Если он и приезжал, то только ради отдыха на природе.
Катерина, его жена, была женщиной, как она сама говорила, прогрессивных взглядов. Она строила карьеру, занималась саморазвитием, вела блог, куда транслировала практически всю свою жизнь. Мария Степановна в этом ничего не понимала, сколько бы Катерина ни пыталась ей объяснить.
Зато Катерина категорически не понимала, зачем ей тратить время и силы на бесконечные грядки.
— Марья Степановна, — говорила она, — чего ради я буду на ваших грядках работать, если в любом магазине можно купить все те же овощи за вполне приемлемые деньги в любых количествах? А можно купить то, что вы на огороде и вовсе вырастить не сможете. Дача нужна для отдыха от города, а не для работы на выходных. Давайте лучше здесь бассейн сделаем?
— Так активный отдых для тела полезней! — задорно отвечала Мария Степановна.
— О чём я и говорю: плавание, бег, велосипед... Столько чудесных вариантов! А огород... Нет уж, Марья Степановна, увольте меня от такой радости.
И Иван вслед за женой, как заведённый, повторял:
— Дача нужна для отдыха! Я и на работе устаю достаточно.
— Вот хорошо бы мы жили, если б в девяностых здесь только отдыхали! — в отчаянии восклицала свекровь.
— Так то в девяностых, — отмахивались и сын, и невестка. — Сейчас в этом необходимости нет.
— Никогда не знаешь, что тебя завтра ждёт, — говорила Мария Степановна. — В какое время живём? Каждый день всё меняется. Нужда настанет, поздно будет хвататься.
Устав от вечных препирательств, Иван с Катериной уезжали. «И как я умудрилась вырастить такого лентяя?» — в сердцах вздыхала Мария Степановна, глядя на то, как её младшая дочь Татьяна трудолюбиво склонялась над грядками.
А через неделю-другую, успокоившись, старший сын с невесткой возвращались на дачу — отдохнуть. Уж очень им нравилось жарить шашлыки на природе. И всё начиналось заново.
— Вы так стараетесь ради этих овощей, что они, поди, золотыми выходят, — сокрушалась Катерина. — Присели бы хоть на минутку, отдохнули.
— Так вы бы с Ваней мне немного помогли, глядишь, и было бы у меня время на отдых. А так вы у нас за всех отдыхаете.
— Ну хотите, мы вам той картошки на всю зиму закупим?
— Видела я магазинную картошку. Без слёз не взглянешь, есть невозможно. Нет уж, свою вырастим. Нам с Танюшей, — свекровь мотнула головой в сторону младшей дочери, — хватит.
— Ну как хотите. Ваше право. Закончите с грядками, приходите. Ваня скоро с мясом пожарит.
Так всё лето и препирались свекровь и невестка. А ближе к осени пошёл урожай. Тут-то и оказалось, что Катерина большая любительница ягод, которые, конечно, можно купить в магазине, да даже летом стоят они непомерно дорого. И добро бы вкусными были, так вода одна.
То ли дело малинка со сверковкиного огорода: во рту тает сладким соком. Объеденье.
Вот теперь невестка зачастила было на дачу в надежде поесть сладких ягод, но не тут-то было.
– Марья Степановна, – заискивающе спрашивала Катерина, – а можно мне немного малины?
– Да конечно, деточка, – заулыбалась свекровь. – Держи ведёрко, сколько насобираешь – всё твоё.
– Да как я собирать-то буду? – удивилась Катерина. – Я же в светлой блузке, перепачкаюсь вся.
– Ну хочешь, я тебе футболку Ванькину старую дам? Она немного с пятнами, но чистая, не отстирывается уже просто. Зато не жалко.
– Нет, к такому испытанию я не готова. А что, если меня кто-нибудь увидит?
– Тогда, извини, придётся обойтись без ягод. Мне сейчас не до них, занята, – Мария Степановна скорым шагом удалилась куда-то вглубь огорода.
Катерина обречённо взглянула на заросли малины, тянущиеся вдоль забора в левой части участка. Ягод было много. Яркие, красные, сочные. Вот только большинство из них скрывались очень глубоко, среди ветвей и колючек.
Она походила вдоль кустов, перехватила несколько близко висящих ягод, но вглубь не полезла. Блузку было жалко, да и себя, конечно. Длиннющие колючки обещали множество царапин любительнице ягод.
Хотелось пожаловаться мужу, но что она скажет? Что ей ягод не дали? Так вот они, бери сколько хочешь. А что на блюдечке с голубой каёмочкой не поднесли… Как бы ни было обидно, но этого делать никто был не обязан.
Вечером Катерина с Иваном снова затеяли жарить мясо на мангале. А после него ещё остались горячие угли. Жаль было их просто так заливать водой.
– А может, картошечки в них запечём? – вдруг предложила Катерина. – Марья Степановна, есть же уже картошка?
– Да как не быть, копать уже скоро. Если хотите, можете дёрнуть один кустик сбоку. Вань, сходил бы?
– Куда я в картошку в модельных туфлях? Не отмою потом.
– Ну не хочешь, как хочешь, – с улыбкой ответила Мария Степановна.
Татьяна ехидно усмехнулась. Ей тоже было обидно, что она всё лето провела на грядках, а брат палец о палец не ударил. Нет, она любила возиться с землёй, но некоторые вещи сделать двум женщинам было сложно. Раньше всеми физически сложными задачами занимался Иван, теперь же всё приходилось делать самим.
И вот пожалуйста, как созрел урожай, оказалось, что он всё же был нужен её брату и его жене. Не хотелось им есть их покупные овощи и фрукты.
– Мам, ну что ты за цирк тут устраиваешь? Тебе пять картофелин жалко что ли?
– Почему жалко? Хоть всю забирай, но не мне же её для вас копать? Я её и так вырастила, а вы могли бы хоть что-то сделать, чтобы получить результат.
Пока мать и сын спорили, угли уже почти остыли. За картошкой, конечно, никто в итоге не пошёл.
И так Мария Степановна отвечала сыну и невестке на все вопросы об урожае: можно брать, сколько хотите, но только самим выйти в огород и собрать.
А в сентябре Мария Степановна заговорила про компот из яблок. Они раньше каждый год всей семьёй варили этот компот и закатывали в банки на зиму. Катерине доводилось его пробовать на каком-то семейном празднике: вкус у него был совершенно волшебный. На все вопросы про рецепт и секретные ингредиенты Мария Степановна отвечала, что он сделан с любовью, оттого и вкусный такой.
А в этом году она Ивана с Катериной даже звать на традиционные заготовки не стала. И так знала, что те ответят. Просто сказала, что в субботу они с Татьяной собираются варить компот. Да и то не специально, больше к слову пришлось...
— Ой, Марья Степановна, это вы про тот самый, что зимой мне наливали? – спросила тогда Катерина. – А можно нам будет несколько баночек на зиму? Очень уж он у вас вкусный.
По спокойной улыбке свекрови Катерина уже поняла, что услышит:
— А вы приходите помогать, всё, что своими руками закатаешь, тебе отдам.
Катерина привычно надулась, но очень уж вкусным был компот у свекрови. И потом, почему бы не провести один вечер всей дружной семьёй?
— Вань, а может, правда, съездим на выходных к Марье Степановне, поможем с компотом?
Иван удивлённо посмотрел на жену. Сам он очень любил эти традиционные посиделки за яблоками и душевными беседами, но боялся предложить жене такое «развлечение». Она всегда об осенних заготовках отзывалась пренебрежительно. И он был уверен, что она категорически откажется тратить своё время на яблоки. А тут сама предлагает… Конечно, он согласился.
И вот они вчетвером сидели за кухонным столом в родном доме Ивана, мыли, перебирали и нарезали яблоки под тёплую беседу.
– Я вчера у подруги была, – рассказывала Катерина. – Так у неё родители посадили на даче бурые помидоры. Представляете? Они такие тёмные-тёмные, почти чёрные. Я сначала даже пробовать не решалась, выглядят очень странно. Но потом всё же попробовала. Знаете, такие вкусные, сладкие, мясистые. Было бы здорово такие выращивать.
– Так в чём дело, Катенька? Я тебе угол в теплице выделю, выращивай!
Катерина удивлённо уставилась на свекровь. Она как-то не подумала, что её слова могут воспринять так буквально. Готова ли она переквалифицироваться в фермерку? Хоть и на полставки?
– Я подумаю, – смущённо ответила Катерина, укладывая кусочки яблок на дно банки, как учила Мария Степановна.
За зиму она и думать забыла и о бурых помидорах, и о предложении свекрови. А Мария Степановна, как оказалось, не забыла.
Ещё в феврале, когда даже снег не начал таять, она напомнила невестке об уголке в теплице, который обещала ей предоставить.
– Ну так что, Катюш, ты надумала? Будешь выращивать бурые помидоры? Я соседок по даче поспрашивала, мне обещали семена проверенного сорта. А то пора уже рассаду готовить.
– Я даже не знаю! – Катерина судорожно думала, как отказаться. Идея-то, действительно, её.
Глаза бегали туда-сюда, на свекровь она старалась не смотреть.
– Да ты не бойся. Несколько помидорных кустов много внимания от тебя не потребуют. Зато будут у тебя собственноручно выращенные помидоры. Они ведь самые вкусные.
– А давайте! – вдруг неожиданно для себя согласилась Катерина.
– Ну тогда на днях возьму у соседки семена, да заеду, покажу, как их сажать.
И вот на подоконнике в квартире Катерины и Ивана появился плоский поддон, на котором стояло шесть торфяных стаканов с помидорными ростками. А в конце мая все шесть кустиков перекочевали на дачу, в свекровкину теплицу. Там Катерина собственноручно пересадила их в землю под чутким руководством Марии Степановны.
Когда Катерина приехала их пересаживать, Мария Степановна предложила ей ненужную одежду, которую не жалко.
– Нет, к такому я пока не готова, – нервно усмехнулась Катерина. – Я себе вот специально купила.
Катерина показала свекрови полукомбинезон из плотной ткани серо-коричневого цвета с множеством карманов.
– Это что?
– Одежда для огорода. Не мнётся, легко отстирывается, кармашки удобные, и выглядит стильно.
– Ох ты, вертихвостка, – беззлобно засмеялась свекровь.
А из-за её плеча выглядывала Татьяна:
– А где ты такое купила? Удобно? Прочное? – принялась она расспрашивать Катерину. Комбинезон ей понравился.
– Вот сейчас и проверим.
Когда Катерина приехала в следующий раз проведать свои помидорные кусты, и свекровь, и золовка встречали её почти в таких же комбинезонах разных немарких цветов. Катерина сначала рассмеялась, а потом взялась делать селфи с обеими родственницами и постить их в блог с подписью: «Готовы к огородным подвигам. А вы?»
Постепенно невестка начала помогать свекрови со всеми помидорами в теплице, а позже и в целом на огороде. Она то и дело привозила из города какие-то новшества, которые делали работу на огороде удобной, или принималась украшать участок. То притащит перчатки с когтями, чтобы ими без дополнительных инструментов рыхлить землю, то фонари на солнечных батареях. Днём они заряжались, а вечером освещали дорожку. И постоянно всё это фотографировала, смешно подписывала и выкладывала в блог.
Вслед за женой и Иван вернулся к огородному труду. Копал, таскал, перекладывал, делал всё, что попросят. А по вечерам всё также жарил мясо. Времени на отдых теперь оставалось больше.
— Смотрю, ты там совсем втянулась в свекровкин огород? — как-то спросила у Катерины одна из подруг, разглядывая в её блоге очередные фотографии тех самых помидорных кустов.
— А знаешь, и правда, втянулась. Есть в этом что-то такое… — Катерина замолчала, подбирая слова.
Объяснить подруге, что именно привлекло её в огородной жизни, она пока не могла.
— К земле потянуло? — поддела её подруга. — Стареешь!
Катерина сначала удивлённо уставилась на подругу, а затем засмеялась:
— Да ну тебя, — и вдруг крикнула, словно её озарило: — Я поняла, поняла, что в этом такого... Это так объединяет. Сплачивает. Мне кажется, именно это мне пыталась сказать Марья Степановна всё прошлое лето.
Друзья, спасибо за ваши комментарии и лайки! Подписывайтесь на мой канал Зеркало судеб, чтобы не пропустить новые увлекательные рассказы!