– Я достаточно практично оделась для твоего задания? - я предстала перед взором Максима в своём старом спортивном костюме. Вот, не зря я его в прошлый раз не выбросила! Словно чувствовала, что пригодится. А после сегодняшней «тяжелой и грязной работы», которую мне обещал Максим, можно будет смело и выкинуть.
– Отлично! Подходит! И, спасибо, что не опоздала!
Как же он меня бесит, напоминая постоянно на моё то опоздание. Один раз всего-то не успела к общему собранию, а теперь каждый раз от него слышу это: «Лика, постарайтесь не опаздывать!». Вот ведь противный! Вот и пусть сейчас любуется на мой бомж-костюм.
Максим подъехал за мной к дому к 8 часам утра. На машине. Но, вместо того, чтобы сразу поехать, он настоял хорошенько выгулять Арчи. Вполне своевременно. Я проспала и не успела прогулять как следует собаку к назначенному времени.
Пока они с Арчи скакали на поляне, устраивая кавалькады и чехарду, я ещё раз поймала себя на мысли, что завидую Максу. И ревную к нему Арчи. Пёс всё сильнее пробирался в моё сердце. И я хотела тоже, вот так вот беззаботно и весело с ним играть. Какую такую собачью тайну знает Макс, что нашел с Арчи так быстро общий язык? Как они понимают друг друга?
– Ну, что, готова к подвигам? - перебил мои размышления Макс. Арчи весело крутился у его ног.
– Я-то давно готова, а вот вы?
– Ну, теперь, я думаю, Арчи будет спать весь день. Нагулялся и набегался. Отводи и поедем.
Через минут двадцать мы припарковались у высокого металического забора. Меня начала накрывать какая-то непонятная тревога. Нет, не то, чтобы я боялась Макса. Нет. Что-то было другое. Пока мне непонятное. Никогда в жизни я не испытывала похожих ощущений. Как будто я чувствовала не свой, а чей-то страх и боль. И их было много. Я поёжилась.
Мы вышли из машины и направились к небольшой калитки. Она была непропорционально мала относительно забора. Мы шли молча. Но даже сквозь шум оживлённого шоссе, я слышала странные звуки, доносившиеся из-за забора. Иногда они напоминали плачь.
За калиткой оказался странный туннель утыкающийся в обшарпанную дверь. Несколько раз за несколько шагов я была реально близка бросить всё, развернутся и удрать. Но что-то не давало мне так поступить. И это «что-то» не имело ни какого отношения к Максу. Эта тревога и эти звуки. Странно, но чем сильнее нарастала тревога, там сильнее я хотела идти вперед.
Максим открыл дверь и, к моему удивлению, не пропустил меня первой, а шагнул сам, остановился и осмотрелся. И только после этого запустил меня.
Комнатка была самая обычная. Похожая на обыкновенную кладовку для уборщицы. Швабры, мётлы, вёдра, тряпки, униформа. Старенький сильно обшарпанный диванчик. Душевая кабина с огромным поддоном. И запах. Странный запах.
– Ну, вот. Выбирай по размеру, надевай и пошли, - Макс кивнул в сторону вешалки с комбинезонами.
Я облачилась в синюю робу. Тревога нарастала всё сильнее.
Макс обвёл меня взглядом. Он тоже уже натянул комбинезон поверх своей одежды.
И взяв ведро и метлу он шагнул к другой двери. Только теперь я заметила неприметную дверцу. Я пошла следом.
Стоило ему распахнуть дверь, как многоголосный шум обрушился на меня. Я замерла, в шоке от увиденного.
Вокруг, сколько хватало взгляда, по кругу, была сетка, за которой были собаки. Разные. Некоторые метались и лаяли, другие спокойно спали, другие сидели и следили за нами взглядом.
– Ну, вот. Им всем нужна ласка. Ты уже научилась на Арчи и у тебя получится. Пока я буду чистить вольер, твоя задача приласкать и поиграть с собакой. Работы много, так что до вечера мы точно будем здесь. Отработаешь хорошо - получишь образцового «фиктивного жениха» на любой срок. Как видишь, такую помощь я не мог попросить просто так и у кого попало.
Я стояла и не могла пошевелится от потрясения.
– Что это?
Я еле выдавила из себя эти слова.
– Приют для собак. Просто приют для собак. Сюда отдают своих питомцев, когда они становятся ненужными. Или попадают сюда по разным другим печальным причинам.
– Но почему ты здесь?
Макс пожал плечами.
– А кто ещё? Желающих не так уж и много, и рук всегда не хватает. Не пропадать же им?
Я уставилась на него. Мне показалось, что передо мной незнакомец. Этого человека я не знаю. Это не может быть тот самый зазнайка - сноб из моего отдела. Тот, высокомерный, холёный, надменный просто не может даже думать так. И тем более - так поступать. Мне так и хотелось спросить: «Кто ты?», но я понимала всю нелепость вопроса.
– Так, не будем трепать им нервы и терять время! Начнем с Тиночки. Она ещё не научилась терпеть и пачкает в вольере. Она очень ласковая, вы полюбите друг друга.
И он уверенным шагом направился в дальний угол. Собаки возбужденно провожали его, пытались привлечь наше внимание. Скулили и лаяли.
Тиночкой оказалась маленькая рыженькая собачка. Явно имеющая в родне шпицев. Словно любвеобильная лисичка она заметалась, стоило нам подойти к её вольеру. Макс открыл дверь. И собачка тут же запрыгнула к нему на руки.
– Привет, привет! Я тебя тоже люблю, милая!, - Макс тискал малышку. И только когда она немного притихла, он передал её мне.
– Она тоже хорошая. И вы обязательно подружитесь. Она поиграет с тобой твоей любимой игрушкой, - Макс поднял с пола небольшой мячик.
– Кидай ей и громко хвали, когда она приносит. А когда устанет, пройдись вот этим, - он протянул мне щётку, а сам принялся чистить небольшие грязные пятна.
Рыжое чудо так радовалось нашей игре, что я еле сдерживала слёзы. Эта малышка совсем не предназначена сидеть в холодной клетке. Такой большой и холодной.
Наигравшись, Тина устроилась поудобнее на моих руках и подставила бочок под расческу. Она почти задремала, когда Макс подошел, осторожно забрал её с моих рук и отнес в будку. Непропорционально огромную для такой крохи. Я боролась со слезами.
– Пойдем, им всем нужно наше внимание, - потянул мужчина меня за рукав, заметив моё состояние.
Следующим был Дик. Небольшой игривый пёс, чем-то похожий на лайку. Ему нравилось просто бегать со мной в догонялки. И я снова подумала, что я в не очень хорошей спортивной форме. Я уже изрядно устала, когда Макс забрал собаку.
Видя мою отдышку, Макс выбрал собаку, с которой надо было просто сидеть и разговаривать. Гладить. И обнимать. Полностью седая морда и почти полное отсутствие зубов подсказывало мне, что это очень пожилая овчарка.
– У Марфы умер хозяин, а больше никому она оказалась не нужна. Больше месяца я уговаривал её начать есть. И кажется она до сих пор ждет своего хозяина. Я хочу свозить её на его могилу. Говорят, это может помочь.
Я уже не боролась со слезами. Это было просто бесполезно. Как их много! И как им хочется любви и ласки. И быть нужными.
Дирк - коричневый длинноухий спаниель, попал сюда, когда в семье родился ребёнок. Хозяйка решила, что собака в квартире - вредно для ребёнка. Вместо игр Дирк предпочитает просто стоять, пока расчесывают его длинную кудрявую шерсть, невероятным образом всё ещё шелковистую, хоть и покрытую слоем пыли.
Сьюзен отдали, потому что выросла юная хозяйка, которой её купили. Она уехала на учёбу, а собака родителям оказалась обузой. Это длинно лапая поджарая серая собачка с улыбчивой мордочкой всё время просилась на ручки и не хотела слазить. И всё время норовила лизнуть в лицо или, хотя бы, руки.
Ким - большой пушистый, возможно, он был сенбернаром. Он очень добрый, но однажды за что-то рыкнул на хозяина и тот решил его усыпить. Ветврач разыграл усыпление, а сам отвез пса сюда.
Грея нашли привязанным в парке. Он уже сильно ослаб и почти не мог двигаться. Привязь была слишком короткой, чтобы собака могла хотя бы шевелиться. Ротвейлер, большой, но всё ещё очень тощий. Из игр любит выполнять команды. Никто не знает, кто его им обучил. Никто не знает, кто и за что его хотел подвергнуть такой мучительной смерти.
Крошечная Фреда могла поместиться у меня в кармане. Эту крошку выкинули зимой на улицу из, проезжающей по шоссе, машины. И хорошо, что мчавшийся следом байкер успел затормозить и почти на ходу выхватить собачку из под колёс следующей машины.
От историй у меня началась настоящая истерика и Максу пришлось отпаивать и успокаивать меня. Но уходить от собак я отказалась. Дальше мы работали молча. Он чистил вольеры, мыл миски, стены, менял подстилки, а я общалась с собаками. Им всем было жизненно нужно моё внимание. Казалось, любви им не хватает гораздо больше, чем еды и крова.
День одновременно и тянулся бесконечно и пролетел быстро. Я не знаю, как это описать. Но уже темнело, когда мы закончили. Но я не могла заставить себя уйти.
– Так, всё, идем! Арчи тоже нужно уже давно сделать свои делишки.
Этого хватило, чтобы я молнией метнулась в комнату, стянула комбинезон и заскочила в машину. В голове перебирая самые разные способы выпросить Арчи навсегда у его хозяев. Если только сам Арчи не будет сильно к ним хотеть.
Выгуливали мы Арчи вдвоём. Молча. И я была благодарна Максу за это молчание. День оказался очень тяжелым. И, кажется, моя жизнь больше не будет прежней.
Я долго не могла уснуть. Я сидела на подстилке у Арчи, обнимала его и рассказывала про тех собак. Про то ужасное место. Он слушал. И мне казалось, что он понимает каждое моё слово.
Утром я встала до будильника. Я хотела погулять с Арчи подольше. Ведь ему меня ждать весь день в четырёх стенах. Даже на макияж я решила не тратить время. Лучше лишние 10 минут прогулки.
– Ты чего сегодня, как неродная, - подруга заметила моё настроение. Но мне не хотелось ей ничего говорить. Я ещё и сама не поняла, как теперь с этим жить. Но точно знала, где я теперь проводить буду свои выходные.
– Ты из-за свадьбы что ли? - не унималась подруга.
Боже! Свадьба! Я совсем забыла о ней! Платье! У меня даже платья ещё нет. Хорошо, хоть, вопрос с парнем закрыт. Теперь я не сомневалась, что Макс справится со своей ролью. Надо только хоть немного его подготовить. Хотя бы на основные вопросы: «где познакомились?», «когда?» и тому подобное не мешало бы, чтобы наши ответы совпадали.
И, кстати, надо будет спросить разрешения навещать приют постоянно. Просто так. Не обмен ни на какую услугу. Я и от этой бы его освободила, если бы могла бы как-то из этого выпутаться без него. Но я не могла.
И сегодня Макс работал где-то на объектах и не заходил в офис. Звонить ему самой? Я уставилась на телефон, как на ядовитую змею. Нет, на подобное я пока неспособна. Ладно, завтра. А сегодня займусь поиском платья.
К обеду я поймала себя на мысли, что всё время прокручиваю в голове вчерашний день.
И думаю о Максе. Он не выходит у меня из головы. Я ни как не могу сопоставить того человека, что видела вчера со своим коллегой. Это просто невероятно и непостижимо. Словно двое разных людей. Или я сама нафантазировала себе того, первого. Я прокручивала все что помню, и кроме того первого раза, когда он отказался со мной работать, я не могла припомнить за ним ничего такого, за что можно было бы его осудить. Холодная строгость ровно в рамках должности, подчеркнутая вежливость со всеми, почти полное погружение в работу. Слишком серьезный и слишком ответственный. Но почему? Почему тогда он невзлюбил меня с первого дня? Почему отказывался со мной работать? Неужеле те встречи в лифте и несколько простых разговоров заставили его думать, что я плохой сотрудник? Но мы ведь и не говорили о работе!
Человек, который так любит животных, чтобы в своё свободное время чистить приют, бесплатно и безвозмездно, не может быть плохим! С его зарплатой, высокой должностью, дорогими костюмами и шикарной машиной совсем не вязалось грязное ведро с фекалиями.
Отвлекаясь на эти мысли, я сделала несколько оплошностей в работе и моя начальница заметила это.
– Лика, вы сегодня, явно, не с нами. Пожалуй, я отпущу вас лучше сегодня пораньше с работы, пока вы не разнесли окончательно офис.
Я благодарно кивнула и пулей выскочила из помещения.
Сначала выгуляю собаку, а потом займусь платьем.
Арчи удивлённо поднял морду.
Сонно зевнул и поднялся мне на встречу. Я обняла его за шею и поцеловала в его шелковую мордаху. Кажется, я успела влюбиться. В этого серьезного лохматого парня. И мне будет очень больно возвращать его. Я старалась об этом пока не думать. И, да, надо позвонить и предупредить родителей, что нас будет трое. Арчи точно едет с нами! Может быть, купить ему собачий смокинг и тогда получится взять его даже на банкет? Я улыбнулась своей идеи.
А вечером в шкафу висели два новеньких наряда: красное короткое платье и черный, странного покроя смокинг.
Ваша Наталья Каледина