Вера Павловна решительным шагом вошла в комнату сына. Ее седые волосы были уложены в идеальную прическу, а строгий брючный костюм подчеркивал стройную фигуру. Несмотря на почтенный возраст, Вера Павловна сохранила ясность ума и твердость характера.
— Коля, я должна сказать тебе правду, — произнесла она, глядя сыну прямо в глаза. — Ты все эти годы жил с психически ненормальной женщиной!
Николай удивленно воззрился на мать. Его Анна — добрая, заботливая, идеальная жена и мать, и вдруг такое...
— Мама, что ты такое говоришь? — растерянно пробормотал он.
— Только психически больная может так убиваться из-за какой-то кошки! — безапелляционно отрезала Вера Павловна. — Дом забросила, о ребенке не думает. Подавай на развод, Коля, и лишай свою благоверную всех прав на имущество!
В дверях появилась встревоженная Оля. Четырнадцатилетняя девочка недоуменно переводила взгляд с разгневанной бабушки на ошарашенного отца.
— Бабуль, ты чего? При чем тут развод? — пролепетала она.
— А ну марш к себе! — шикнула на внучку Вера Павловна. — Иди-иди, не лезь в разговоры взрослых.
— Мама, перестань! — резко оборвал ее Николай. — Ты не имеешь права так говорить об Ане. И Оле нечего командовать в нашем доме.
Вера Павловна осеклась на полуслове. Такого отпора от сына она явно не ожидала.
— Ладно, как знаешь, — процедила она сквозь зубы. — Но я предупредила. Подумай над моими словами.
Демонстративно развернувшись, Вера Павловна покинула комнату, оставив Николая и Олю в растерянности.
— Пап, ты правда хочешь развестись с мамой? — спросила девочка, испуганно заглядывая отцу в лицо.
Николай тяжело вздохнул и приобнял дочь за плечи.
— Что ты, солнышко. Мы с мамой любим друг друга. Просто ей сейчас очень тяжело. Потерять любимую кошку, которая была с ней столько лет... Мурка ведь совсем как член семьи была.
— Но мы ведь тоже любим маму! — всхлипнула Оля. — Почему она убегает от нас? Разве мы не можем ее поддержать?
— Можем, — твердо сказал Николай. — И мы это сделаем. Мама обязательно справится и вернется к нам. Надо только набраться терпения.
Они помолчали, обнявшись и думая каждый о своем. Николай вспоминал, каким счастьем окрылила его встреча с Анной много лет назад. Статная красавица с длинной каштановой косой сразу покорила его сердце.
Аня была родом из образцовой, уважаемой всеми семьи. Ее старший брат Аркадий, серьезный темноволосый юноша, учился на отлично и во всем был примером для сестры. Анна старалась не отставать.
Николая сразу приняли в доме, как родного. Будущая теща, Катерина Семеновна, не уставала нахваливать дочь:
— Коленька, тебе безумно повезло с Анечкой! Ты уж цени ее, береги.
Петр Григорьевич, будущий тесть, молча одобрительно кивал. Он и сам был образцом примерного семьянина — непьющий, некурящий, зарабатывающий достаточно, чтобы жена ни в чем не нуждалась.
Свадьба была скромной, но веселой. Молодые светились от счастья. А потом началась семейная жизнь, и Николай убедился, что теща не покривила душой, расхваливая дочь.
Анна вставала раньше всех, наводила красоту, готовила вкусные завтраки. Вечерами неизменно встречала мужа безупречным порядком в доме и аппетитным ужином. И никогда не жаловалась на усталость.
Даже когда родилась Оленька, в доме по-прежнему царили чистота и покой. Анна успевала заботиться и о муже, и о дочке, оставаясь при этом неизменно доброжелательной и приветливой.
— Господи, как же мне повезло! — не уставал дивиться своему счастью Николай.
Частенько в гости заглядывал Аркадий с женой Наташей и маленьким Мишей, забегала и Катерина Семеновна проведать внуков. Все вместе пили чай, делились новостями, смеялись.
Казалось, ничто не может нарушить безмятежное течение их жизни. Но страшная трагедия, случившаяся в один миг, разделила жизнь на "до" и "после".
В то роковое утро Аркадий не вышел к завтраку. Наташа решила, что муж приболел, и заглянула к нему в комнату. Увиденное повергло ее в ужас — Аркадий повесился на собственном ремне, не оставив даже предсмертной записки.
Рыдающая в голос Наташа сбивчиво рассказывала родственникам, что ничто не предвещало беды. Накануне Аркаша был, как обычно, спокоен и ласков с женой и сынишкой. Что же толкнуло его на такой страшный шаг?
Родители были просто раздавлены горем. Лишь Анна, бледная и молчаливая, казалось, не удивилась случившемуся. Но Николаю тогда было не до догадок — нужно было поддержать жену, помочь с организацией похорон.
Через год после смерти Аркадия скончалась бабушка Нина, не перенесшая потери любимого внука. А вместе с ней в семье Анны появилась старая, больная кошка Мурка. Видимо, в наследство от покойной бабушки.
Кошка оказалась своенравной, никого кроме хозяйки к себе не подпускала.
— Ну и характер! — посмеивался Николай. — Прям как у нашей Аньки.
Он и представить не мог, что именно смерть старой кошки, прожившей почти двадцать лет, станет последней каплей, переполнившей чашу душевных страданий его жены.
После того, как Мурки не стало, Анна просто сломалась. Целыми днями лежала в кровати, отказываясь от еды, не реагируя на попытки дочери и мужа утешить ее.
— Господи, Аня, да что с тобой? — не выдержал как-то Николай. — Это же просто кошка была, в конце-концов! Все там будем.
Оля поддакивала: — Мам, ну ты чего, в самом деле? Возьми себя в руки! Все думают, что ты с катушек слетела.
Анна лишь отворачивалась к стенке и тихонько плакала. Домашние недоумевали — из-за какой-то облезлой кошки так убиваться, дом и семью забросить?! Немыслимо!
А потом Анна исчезла. Ушла, оставив на столе лишь записку: "Я больше не могу". В шкафу недосчитались кое-каких ее вещей, а на работе сказали, что Анна уволилась за день до побега.
Николай места себе не находил. Звонил всем друзьям и знакомым, расклеивал объявления о пропаже, обегал все больницы и морги. Наконец, участковый принес весточку — Анна нашлась в приюте для бездомных животных.
— Бред какой-то! — схватился за голову Николай. — Зачем ей бездомные кошки, когда у нее семья есть?!
Но все же кинулся в приют, где застал жену в окружении десятка мяукающих, скулящих, лающих тварей.
— Анюта, родная, что ты тут делаешь? — взмолился Николай. — Пойдем домой!
— Не могу, — покачала головой Анна. Глаза ее были полны слез. — Не могу я больше притворяться, Коля. У меня словно внутри что-то умерло. С Аркашей, с бабулей, с Муркой... Только они меня понимали по-настоящему. А теперь их нет. И я боюсь... Боюсь стать такой же, как брат. Прости меня, но мне нужно побыть одной. Может, зверушки хоть немного утешат.
Она отвернулась, пряча слезы. Николай постоял, посмотрел на ее сгорбленную спину и молча ушел.
"Если любишь — отпусти", — всплыла в голове чья-то фраза.
Но как же больно было отпускать Анну одну бороться с душевной мукой! И как страшно — вдруг она не справится? Но выхода не было. Анне нужно время. И покой. Главное, чтобы не случилось непоправимого...
Бросив последний взгляд на ворота приюта, Николай медленно побрел прочь. Впервые за долгие годы он ощутил, как одиноко и неуютно ему без Анны. Жизнь подсовывала проверку на прочность. И теперь им обоим придется ее пройти.
Вот только хватит ли у Анны сил? Сумеют ли они когда-нибудь снова стать счастливой семьей? Николай очень на это надеялся.
