Выдра быстро скользнула между подводными камнями и всплыла на поверхность, глядя прямо на меня, прежде чем снова нырнуть вниз. Река, бежавшая через те же камни, журчала и брызгала. Ни басов из машин, ни пролетающих самолетов, ни шума других людей.
Только умиротворение природы.
И тут раздался громкий всплеск, когда я неуклюже перевернулся в своем надувном круге, пытаясь отчалить. Моим ногам не удалось найти дна, и обманчиво прозрачная вода оказалась гораздо глубже, чем я думал. Сила воды, достигающая до 26 000 галлонов в минуту, толкнула мой круг — а я, хватаясь за него, поплыл вниз по реке.
Таково было мое знакомство с источником Рок-Спрингс в Центральной Флориде. И каждую минуту этого я обожал.
Источники всегда были популярны.
В начале 1900-х годов у посетителей Флориды сложились противоречивые отношения с природными чудесами. Они либо наслаждались спокойными, кажущимися целебными качествами наших источников и лесов, либо использовали их для добычи древесины, известняка или развития туризма.
Застройщики вскоре осознали туристическую ценность этих экосистем и скупили их, превратив в придорожные достопримечательности, украшенные столовыми, домиками, русалками, лодками с прозрачным дном и экзотическими животными. Серебряные источники, Радужные источники и Уикки-Вачи Спрингс — лишь несколько примеров природных сокровищ Флориды, превращенных в парки развлечений и съемочные площадки.
Когда в середине 1900-х годов межштатная система и Диснейуорлд отвели поток туристов от местных дорог, посещаемость этих достопримечательностей снизилась, и большинство из них в итоге стало частью системы государственных парков Флориды. К счастью, они сохранились для всеобщего удовольствия, защищая землю, животных и уникальные источники, критически важные для Флориды.
Рок-Спрингс выбрал другой путь.
Первоначально часть плантации, принадлежавшей Уильяму Дэлку в 1800-х годах, 260 акров вокруг Рок-Спрингс в Апопке, Флорида, были куплены в 1921 году доктором Говардом А. Келли. Балтиморский врач посетил Флориду несколькими годами ранее и был очарован этим районом.
Источники классифицируются по скорости потока. Рок-Спрингс — источник второго порядка, производящий от 6,5 до 65 миллионов галлонов воды в день. Это означает, что он мог бы ежедневно заполнять 98 олимпийских бассейнов. В отличие от других источников, устье Рок-Спрингс находится в пещере, которая сейчас закрыта и скрыта от глаз общественности.
Доктор Келли понимал, насколько эти источники особенные. Он отказался продавать землю компаниям, которые хотели добывать известняк. Вместо этого он превратил ее в заповедник, защищая не только источники, но и все растения, деревья, геологические образования и животных, составляющих этот экосистему. В 1927 году он подарил землю округу Ориндж при условии, что она всегда останется общественным парком.
Почти через 100 лет парк Келли процветает как окружной парк и местная природная достопримечательность. Вокруг русла источника нет никакого развития, за исключением закусочной с туалетами и шкафчиками. Округ ограничивает количество автомобилей, въезжающих в парк, до 330 в день (что они оценивают примерно в 1300 человек), помогая сохранить эту чувствительную среду. В русле источника разрешены купание и плавание на кругах, но не разрешены коммерческая деятельность, каякинг или лодки.
Ленивая река в раю.
После того как я поймал свой надувной круг и снова нашел равновесие в нем, я наслаждался 30-минутным сплавом вниз по руслу источника. Камни выстраиваются вдоль берегов и скрываются прямо под поверхностью, прерывая этот ленивый сплав неожиданными белыми водоворотами. Русло разветвляется у созданного человеком места для купания, а затем извивается через листву к границе парка.
Посетители выходят из своих кругов и идут по короткой тропе обратно к закусочной или устью источника, чтобы повторить все снова.
Когда я прибыл в парк утром, ни одного человека не было в поле зрения, когда я впервые поплыл по руслу. Я восхищался притоками, вытекающими из берегов, чтобы соединиться с рекой. Водоросли угорь извивались подо мной, и я видел, как рыбы плывут рядом со мной. Птицы чирикали в кронах деревьев, а олень жевал водные растения на берегу.
Вдохновляюще. Спокойно. Священно.
Что могло бы быть.
Не требуется много воображения, чтобы представить себе альтернативную реальность того, чем могло бы стать это место без доктора Келли и местных властей. Несмотря на силу воды, которую производят эти геологические чудеса, источники становятся все более уязвимыми и нуждаются в помощи.
Пророческим было решение доктора Келли о защите Рок-Спрингс век назад. История Флориды полна попыток человека подчинить себе природу для развития, таких как осушение Эверглейдс или разделение полуострова каналом. И мы заплатили (и продолжаем платить) финансовую и экологическую цену за исправление этих ошибок. Однако благодаря покупке и пожертвованию земли доктором Келли нам не пришлось переписывать историю.
Признание деликатного экологического равновесия источников и одновременно поощрение человеческого отдыха — сложная задача для округа. Они справляются с ней, ограничивая количество посетителей в день и минимизируя человеческий след в парке. Это позволяет сделать посещение парка менее суетливым для отдыхающих.
Они также уменьшают количество человеческих загрязнителей (кремы от солнца, лосьоны и т. д.), попадающих в воду, что может нарушить химический состав воды и вызвать цветение водорослей. Меньшее количество людей в воде приводит к меньшему перемешиванию осадка и защищает растения от вытаптывания.
Мое посещение Рок-Спрингс совпало с обсуждением планов штата по строительству полей для гольфа, гостиниц на 300 номеров и кортов для пиклбола в нескольких государственных парках Флориды. К счастью, эти планы пока отложены. Но нельзя ничего воспринимать как должное. Несмотря на добрые намерения одного поколения защитить эти природные сокровища, все парки находятся во власти текущих и будущих политиков.
Для меня источники — это магия; они — моя любимая часть Флориды. Рок-Спрингс — это маленький кусочек рая, и я настоятельно рекомендую его посетить, если вы когда-нибудь окажетесь в Центральной Флориде. Плавание на круге по руслу источника заставило этого взрослого почувствовать себя ребенком и восстановило мою душу. Если вы приедете, возьмите круг побольше и берегитесь той выдры. Мне кажется, она до сих пор смеется надо мной за то, что я перевернулся.
