Александр Петрович Воронцов нервно поправил галстук, глядя на свое отражение в зеркале лифта. Сегодня он вернулся домой раньше обычного, отменив важную встречу. Что-то не давало ему покоя, какое-то смутное предчувствие...
Двери лифта открылись, и он вышел на площадку своего пентхауса. Уже в дверях он услышал звонкий детский смех и удивленно замер. Его дочь Алиса не смеялась так с тех пор, как три года назад умерла её мать.
Осторожно открыв дверь, Александр Петрович застыл на пороге, пораженный увиденным. Посреди гостиной, заставленной дорогой мебелью, на ковре сидели Алиса и её сиделка Настя. Они были увлечены какой-то игрой и не заметили его появления.
— Смотри, Настя, у меня получилось! — радостно воскликнула Алиса, показывая девушке что-то в своих руках.
— Молодец, солнышко! — улыбнулась Настя. — Я же говорила, что у тебя всё получится!
Александр Петрович кашлянул, привлекая к себе внимание. Настя вздрогнула и поспешно встала, одергивая простенькое платье.
— Здравствуйте, Александр Петрович, — произнесла она, опустив глаза. — Вы сегодня рано...
— Папа! — Алиса подбежала к отцу и крепко обняла его за ноги. — А мы с Настей делали оригами! Хочешь посмотреть?
Александр Петрович растерянно погладил дочь по голове, не сводя глаз с Насти. Девушка стояла, нервно теребя край фартука, явно ожидая выговора.
— Конечно, покажи, — наконец сказал он дочери, и та, радостно взвизгнув, побежала за своими поделками.
Оставшись наедине с Настей, Александр Петрович нахмурился:
— Я, кажется, нанимал вас сиделкой, а не няней для игр.
Настя подняла на него большие серые глаза:
— Простите, Александр Петрович. Я просто подумала, что Алисе нужно немного отвлечься. Она так редко улыбается...
Что-то в её взгляде заставило Александра Петровича смягчиться. Он вдруг понял, что впервые за долгое время слышит смех своей дочери.
— Что ж, — сказал он уже мягче, — может, вы и правы. Но не забывайте о своих прямых обязанностях.
Настя кивнула, с облегчением выдохнув:
— Конечно, Александр Петрович. Я всё выполняю в точности, как вы велели.
В этот момент вернулась Алиса, держа в руках бумажных журавликов.
— Смотри, папа, это я сама сделала! — гордо заявила она. — Настя научила меня!
Александр Петрович взял в руки хрупкую фигурку, чувствуя, как что-то сжимается в груди. Он не помнил, когда в последний раз видел дочь такой счастливой.
— Очень красиво, милая, — сказал он, присаживаясь на корточки рядом с дочерью. — Ты молодец.
Алиса просияла, а потом вдруг нахмурилась:
— Папа, а ты ведь не отправишь Настю домой? Мне так нравится с ней играть...
Александр Петрович поймал умоляющий взгляд Насти и вздохнул:
— Нет, милая, не отправлю. Но сейчас уже поздно, тебе пора спать.
— А Настя почитает мне сказку? — с надеждой спросила Алиса.
— Конечно, солнышко, — мягко ответила Настя. — Иди, умывайся, а я сейчас приду.
Когда Алиса убежала, Александр Петрович внимательно посмотрел на Настю:
— Я хочу поговорить с вами после того, как уложите Алису.
Настя кивнула, и в её глазах мелькнул страх:
— Хорошо, Александр Петрович.
Оставшись один, Александр Петрович прошел в свой кабинет и налил себе виски. Он не мог понять, что чувствует. С одной стороны, его раздражало, что сиделка позволила себе такую вольность. С другой... он не мог не признать, что впервые за долгое время видел свою дочь по-настоящему счастливой.
Через полчаса в дверь кабинета осторожно постучали.
— Войдите, — сказал Александр Петрович.
Настя вошла, всё ещё нервно теребя край фартука.
— Присаживайтесь, — кивнул он на кресло напротив.
Девушка села на самый краешек, готовая в любой момент вскочить.
— Расскажите мне о себе, Анастасия, — неожиданно для самого себя попросил Александр Петрович. — Я ведь почти ничего о вас не знаю, кроме того, что написано в резюме.
Настя удивленно моргнула, но начала рассказывать:
— Ну... мне 22 года. Я выросла в детдоме, родителей не помню. После выпуска поступила в медицинский колледж, хотела стать медсестрой. Но не доучилась — не хватило денег...
Она запнулась, явно смутившись.
— Продолжайте, — мягко сказал Александр Петрович.
— Потом работала где придётся, — продолжила Настя. — В кафе официанткой, в магазине... А потом увидела ваше объявление о работе сиделки. Подумала — может, пригожусь. У меня ведь есть опыт ухода за больными, в колледже практику проходила...
Она снова замолчала, опустив глаза.
Александр Петрович задумчиво покрутил в руках бокал с виски:
— Скажите, Анастасия, почему вы решили поиграть с Алисой? Я ведь нанимал вас именно как сиделку, а не как няню.
Настя подняла на него глаза, в которых читалась решимость:
— Потому что ей это было нужно, Александр Петрович. Я видела, как она тоскует, как ей одиноко. Ребенку нужно не только физическое здоровье, но и душевное тепло.
Она вдруг покраснела, осознав, что сказала:
— Простите, я не хотела вас учить...
Но Александр Петрович не рассердился. Напротив, он почувствовал, как что-то дрогнуло в его сердце.
— Нет-нет, вы правы, — тихо сказал он. — Я... я так погрузился в работу после смерти жены, что совсем забыл о том, что нужно моей дочери.
Настя осторожно улыбнулась:
— Алиса очень любит вас, Александр Петрович. Она постоянно о вас говорит.
— Правда? — он почувствовал, как к горлу подступает ком. — А я... я даже не знаю, чем она увлекается, что любит...
— Она обожает рисовать, — мягко сказала Настя. — И читать сказки. А ещё она мечтает научиться играть на пианино, как её мама.
Александр Петрович закрыл глаза, чувствуя, как на него накатывает волна стыда и раскаяния. Как он мог быть таким слепым? Как мог забыть о самом главном — о своей дочери?
— Спасибо вам, Анастасия, — наконец сказал он. — Вы открыли мне глаза. Я... я постараюсь исправиться.
Настя улыбнулась:
— Я уверена, у вас всё получится. Алиса — замечательная девочка, вам есть чем гордиться.
Александр Петрович кивнул, чувствуя, как в груди разливается тепло:
— Вы правы. И знаете что? Я думаю, нам стоит пересмотреть ваши обязанности. Как насчет того, чтобы стать не просто сиделкой, а гувернанткой для Алисы?
Глаза Насти расширились от удивления:
— Вы... вы серьезно?
— Абсолютно, — улыбнулся Александр Петрович. — Я вижу, как Алиса к вам привязалась. И, признаться, я тоже впечатлен вашим подходом.
Настя просияла:
— Спасибо, Александр Петрович! Я не подведу вас, обещаю!
— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул он. — А теперь идите отдыхать. Завтра нас ждет большой день — думаю, нам стоит устроить для Алисы настоящий праздник.
Когда Настя ушла, Александр Петрович еще долго сидел в кабинете, размышляя о том, как круто изменилась его жизнь за один вечер. Он вдруг понял, что впервые за три года чувствует надежду и радость.
"Спасибо тебе, Настя, — подумал он. — Ты вернула мне дочь. И, кажется, не только дочь..."
***
Прошло полгода. Жизнь в доме Воронцовых изменилась до неузнаваемости. Алиса расцвела, превратившись из молчаливой, замкнутой девочки в жизнерадостного ребенка. Она увлеченно занималась музыкой, рисованием, и даже начала брать уроки верховой езды.
Александр Петрович тоже изменился. Он стал проводить больше времени дома, старался каждый вечер ужинать вместе с дочерью. По выходным они всей семьей — втроем с Настей — выезжали за город или ходили в парк.
Настя... Она стала неотъемлемой частью их маленькой семьи. Александр Петрович ловил себя на мысли, что все чаще любуется ею — её нежной улыбкой, ясными серыми глазами, звонким смехом.
Но он боялся признаться себе в своих чувствах. Ведь он был намного старше Насти, да и положение их было слишком разным. Как отреагирует общество, если успешный бизнесмен-вдовец вдруг женится на простой девушке, бывшей детдомовке?
Однажды вечером, когда Алиса уже спала, Александр Петрович и Настя сидели в гостиной, обсуждая планы на будущее.
— Знаете, Александр Петрович, — вдруг сказала Настя, — я так благодарна вам за всё. Вы дали мне шанс, о котором я и мечтать не могла.
Он улыбнулся:
— Это я должен благодарить вас, Настя. Вы вернули мне дочь. И... — он запнулся, но всё же договорил, — и научили меня снова радоваться жизни.
Настя подняла на него глаза, в которых читалось волнение:
— Правда? Я... я так рада это слышать.
Они замолчали, глядя друг на друга. Воздух между ними словно наэлектризовался. Александр Петрович почувствовал, как сердце начинает биться быстрее.
— Настя, я... — начал он, но в этот момент раздался звонок в дверь.
Они вздрогнули, момент был разрушен. Александр Петрович нахмурился — кто мог прийти так поздно?
Открыв дверь, он увидел на пороге свою сестру, Елену.
— Лена? Что случилось? — удивленно спросил он.
Елена решительно прошла в дом:
— Мне нужно с тобой поговорить, Саша. Это срочно.
Заметив Настю, она поджала губы:
— Наедине.
Настя поспешно встала:
— Я, пожалуй, пойду проверю, как там Алиса.
Когда Настя ушла, Елена повернулась к брату:
— Саша, нам нужно серьезно поговорить. Что происходит в твоем доме?
Александр Петрович нахмурился:
— О чем ты, Лена?
— О твоей... гувернантке, — последнее слово Елена произнесла с явным презрением. — Ты не замечаешь, как она тебя обхаживает?
— Что за глупости ты говоришь? — возмутился Александр Петрович. — Настя прекрасно справляется со своими обязанностями. Алиса очень к ней привязалась.
Елена покачала головой:
— Ох, Саша, какой же ты наивный! Неужели ты не видишь, что эта девчонка просто хочет заполучить твои деньги? Она же сирота из детдома, что она еще может хотеть?
Александр Петрович почувствовал, как внутри закипает гнев:
— Прекрати, Лена. Ты не знаешь Настю. Она искренняя и добрая девушка.
— Которая вьет из тебя веревки! — воскликнула Елена. — Саша, опомнись! Ты — успешный бизнесмен, вдовец с ребенком. Такие, как она, только и ждут момента, чтобы окрутить богатенького простачка!
Александр Петрович сжал кулаки:
— Довольно! Я не позволю тебе оскорблять Настю в моем доме. Она часть нашей семьи.
Елена побледнела:
— Семьи? Саша, ты что, влюбился в нее?
Он замер, пораженный внезапным осознанием. Да, он действительно влюбился. Впервые после смерти жены его сердце оттаяло, открылось для новых чувств.
— Да, Лена, — тихо сказал он. — Кажется, я люблю ее.
Елена всплеснула руками:
— С ума сошел! Ты хоть понимаешь, что будет, если ты свяжешься с ней? Что скажут люди? Что будет с твоей репутацией?
— Мне плевать на репутацию, — твердо ответил Александр Петрович. — Впервые за долгое время я чувствую себя живым. И я не позволю чьим-то предрассудкам разрушить мое счастье.
Елена покачала головой:
— Ты пожалеешь об этом, Саша. Она разобьет тебе сердце, вот увидишь.
— Уходи, Лена, — устало сказал Александр Петрович. — Я все решил.
Когда сестра ушла, он тяжело опустился в кресло. В голове царил хаос. Неужели он действительно готов рискнуть всем ради Насти? Но что, если Лена права, и девушка просто использует его?
В этот момент в комнату вошла Настя. Её глаза были красными, словно она плакала.
— Александр Петрович, я... я все слышала, — тихо сказала она. — Простите, я не хотела подслушивать, но...
Он вскочил:
— Настя, я...
— Нет, позвольте мне договорить, — перебила она его. — Я должна вам кое-что сказать.
Настя глубоко вздохнула и продолжила:
— Ваша сестра права в одном — я действительно влюблена в вас. Но она ошибается, думая, что мне нужны ваши деньги. Я полюбила вас за вашу доброту, за то, как вы заботитесь об Алисе, за ваше большое сердце. Я знаю, что недостойна вас, и поэтому... поэтому я ухожу.
Александр Петрович почувствовал, как земля уходит из-под ног:
— Что? Настя, нет, постой...
Но она уже направилась к двери:
— Так будет лучше для всех. Прощайте, Александр Петрович. Спасибо вам за все.
Он смотрел, как закрывается за ней дверь, не в силах пошевелиться. В голове билась только одна мысль: "Я теряю ее. Снова теряю любовь".
И вдруг что-то в нем словно переключилось. Он бросился к двери, распахнул ее и выбежал на лестничную площадку. Настя как раз входила в лифт.
— Настя, стой! — крикнул он.
Она обернулась, в её глазах стояли слезы.
Александр Петрович подбежал к ней и крепко обнял:
— Не уходи, прошу. Я люблю тебя.
Настя замерла в его объятиях:
— Правда? Но... как же ваша репутация? Что скажут люди?
Он нежно взял её лицо в ладони:
— Плевать на репутацию. Плевать на людей. Ты и Алиса — вот что для меня важно. Вы — моя семья.
Настя всхлипнула и прижалась к его груди:
— Я так боялась, что вы поверите словам вашей сестры...
— Никогда, — твердо сказал Александр Петрович. — Я знаю тебя, Настя. Знаю твое сердце. И я люблю тебя такой, какая ты есть.
Они стояли, обнявшись, посреди лестничной площадки, и мир вокруг словно перестал существовать. Два одиноких сердца наконец нашли друг друга.
***
Прошел год. Особняк Воронцовых был украшен цветами и лентами — сегодня здесь праздновали свадьбу. Александр Петрович нервно поправлял бабочку, стоя перед зеркалом в своем кабинете.
— Папа, ты такой красивый! — раздался восхищенный голос Алисы.
Он обернулся и улыбнулся дочери. Девочка, одетая в нарядное платье подружки невесты, сияла от счастья.
— Спасибо, принцесса, — сказал Александр Петрович, наклоняясь, чтобы поцеловать дочь в лоб. — Ты тоже очень красивая.
— А Настя еще красивее! — восторженно сообщила Алиса. — Я видела её платье, оно просто волшебное!
Александр Петрович почувствовал, как сердце наполняется теплом. Кто бы мог подумать, что его маленькая семья обретет такое счастье?
В дверь постучали, и вошла Елена. За прошедший год она сильно изменилась — поняв, что была не права насчет Насти, сестра искренне раскаялась и теперь всячески поддерживала брата.
— Саша, пора, — мягко сказала она. — Гости уже собрались.
Он глубоко вздохнул и кивнул:
— Иду.
Выйдя в сад, где была устроена свадебная церемония, Александр Петрович замер, пораженный красотой момента. Ряды стульев, украшенные цветами, нарядные гости, яркое летнее солнце... И в центре всего этого — арка, увитая розами, под которой он через несколько минут станет мужем любимой женщины.
Заиграла музыка, и все головы повернулись к дому. Оттуда, под руку с Еленой, вышла Настя. Её простое, но элегантное платье подчеркивало естественную красоту девушки. Но главным украшением была её сияющая улыбка.
Когда Настя подошла к алтарю, Александр Петрович взял её за руку, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди от счастья.
— Ты прекрасна, — прошептал он.
Настя улыбнулась:
— Я так счастлива, Саша. Спасибо, что поверил в меня.
— Это ты научила меня снова верить в любовь, — ответил он.
Церемония началась. Александр Петрович слушал слова священника, не сводя глаз с любимой. Он вспоминал, через что им пришлось пройти — осуждение общества, сплетни, попытки недоброжелателей разрушить их счастье. Но они выстояли, потому что их любовь была сильнее всех преград.
— Объявляю вас мужем и женой, — наконец произнес священник. — Можете поцеловать невесту.
Под радостные возгласы гостей Александр Петрович нежно поцеловал Настю. В этот момент к ним подбежала Алиса:
— Ура! Теперь у меня есть настоящая мама!
Настя опустилась на колени и крепко обняла девочку:
— Да, солнышко. Теперь мы настоящая семья.
Александр Петрович смотрел на своих любимых женщин, чувствуя, как глаза наполняются слезами счастья. Он понял, что наконец-то обрел то, о чем мечтал всю жизнь — настоящую любовь и семью.
Вечером, когда гости разошлись, а уставшая Алиса уже спала, новобрачные вышли в сад. Они стояли, обнявшись, и смотрели на звезды.
— О чем ты думаешь? — тихо спросила Настя.
Александр Петрович улыбнулся:
— О том, как удивительна жизнь. Кто бы мог подумать, что обычный вечер, когда я вернулся домой раньше обычного, так изменит нашу судьбу?
Настя прижалась к нему крепче:
— Я каждый день благодарю судьбу за тот вечер. За то, что она привела меня к вам с Алисой.
— А я благодарю судьбу за тебя, — сказал Александр Петрович. — Ты вернула свет в мою жизнь, Настя. Ты подарила мне новую семью.
Они стояли, обнявшись, под звездным небом, и их сердца бились в унисон. Два одиноких человека, нашедшие друг в друге любовь, поддержку и понимание. Два сердца, соединившиеся вопреки всем предрассудкам и преградам.
И в этот момент они знали — что бы ни случилось, они справятся. Потому что теперь у них есть главное — любовь и семья.
Так закончилась эта история — история о том, как неожиданная встреча может изменить жизнь, как любовь способна преодолеть любые преграды, и как важно слушать свое сердце, а не мнение окружающих. История о том, что настоящее счастье приходит к тем, кто в него верит и не боится за него бороться.