- Ну, конечно, мамуль, приезжай, - выдавил из себя Коля.
- Приезжай... - передразнила мужа Вера, когда тот положил трубку.
- Зачем ты так?! У нее несчастье - у соседей труба лопнула, а их дома не было, там всем домом тряпки выжимали, да полы вытирали, чтобы ламинат вообще до свидания не сказал, а сейчас у мамы вся квартира залита. Нужно будет делать ремонт.
- Мало того, что твоя мамочка испортит нам жизнь в ближайшие недели, так еще и в выходные будешь у нее пропадать с этим ремонтом?
- Родная, я знаю, что у вас взаимная "любовь" друг к другу, но ей некуда переехать. Я же не мог маме отказать в крыше над головой, теплой постели и куске хлеба. И вообще - квартира у нас большая! Мама будет жить с нами – заявил муж. На время ремонта так точно.
- Ладно, извини, ты прав, - вздохнула Вера.
Екатерина Петровна невзлюбила сноху с первой минуты знакомства и старалась не приезжать к сыну, когда Вера была дома. У той постепенно тоже сложилась неприязнь к матери супруга. Но сейчас была безвыходная ситуация - свекровь сказала, что вся квартира залита и жить там невозможно.
- Мама, мы тебе освободили маленькую комнату. В шкафу можешь разместить вещи. Постель Вера поменяла, не переживай, белье чистое.
- Сынок, я думаю, что вы с Верой не будете против, если мы поменяемся комнатами? Здесь нет телевизора, а я без него уснуть не могу - бессонница замучила в последнее время.
Сын был обескуражен, он не представлял, как отреагирует супруга на подобную просьбу.
- Погоди, я у Веры спрошу, - мужчина начал разворачиваться, чтобы направиться на кухню, где готовила ужин жена.
- Зачем спрашивать? Она у вас что ли всем рулит? Квартира твоя и денег ты больше зарабатываешь. Не замечала я за тобой подкаблучничества, сынок.
- И все же я спрошу, мамуль.
Вере, конечно, не понравилась выходка свекрови. Но она решила не ругаться с матерью мужа, твердя про себя: "Спокойно, родная, она не на долго к нам. Потерпи ради Коли".
- Боже, она может смотреть телевизор потише! Время первый час ночи! - прошипела Вера, просыпаясь в который раз от очередного громкого вскрика героев фильма.
- Я завтра ей куплю наушники, потерпи, родная, - ответил ей муж, который вообще не мог уснуть в эту ночь.
Николай уже три раза подходил к матери и просил ее сделать тише, но та говорила, что стала плохо слышать за последний год. На предложение лечь спать, она отмахивалась, что не уснет до утра - бессонница. Когда сын заикнулся о том, чтобы занять себя интересной книгой, Екатерина Петровна заявила, что забыла очки для чтения дома.
Вдруг до супругов донесся посторонний звук - кто-то из соседей бил по батарее, Екатерина Петровна не отреагировала. После пары попыток воззвать к совести звуки прекратились, но через несколько минут послышалась трель звонка. Никто из жильцов квартиры не подошел к двери, звонок повторился, и Коля не выдержал.
На пороге стоял сухенький мужичок - сосед снизу Евгений Иванович. Его возмущенный шепот должен был напугать Колю, но тот не отреагировал, лишь отошел в сторону, пропуская мужчину вглубь квартиры.
- Попробуйте ее уговорить сделать тише, нас с женой она не слушает, - пояснил парень.
Сосед прошел за Колей к спальне и замер в нерешительности, затем выдохнул, резко открыл дверь и зашел в комнату.
- Послушайте, милочка, нельзя ли тише...? - начал мужчина.
Послышался визг Ирины Петровны и оправдания Евгения Ивановича. Через пару секунд тот вылетел с пунцовым лицом из спальни и растерянно закрутил головой, ища выход из квартиры. Следом выбежала мама с куриной ногой в руке, в одном тапке и наспех запахнутом халате.
- Коля, что у вас за проходной двор?! - крикнула возмущенно мать.
- Мама, это уже сосед снизу пришел ругаться, - невозмутимо ответил сын.
Тем временем, пожилой мужчина уже сбегал по лестнице. Вера осторожно приоткрыла дверь маленькой комнаты и выглянула, пытаясь понять, что происходит в квартире.
Екатерина Петровна все-таки сделала звук телевизора потише, чтобы к ней не врывались больше мужчины посреди ночи. Ее не столько возмутило само появление соседа в спальне, сколько то, что она была не при параде во время первого знакомства.
- Вообще не выспался, - жаловался Коля утром.
- Как ты работать будешь? Может возьмешь отгул? - Вере было жалко мужа.
- Отработаю как-нибудь. Надо сегодня наушники маме купить, чтобы спать спокойно ночами. И перед соседом стыдно, напугался старичок.
Вдруг раздался звонок в дверь. На пороге снова стоял Евгений Иванович.
- Здравствуйте. Что-то опять случилось? - удивленно спросил Коля.
- Да! Случилось! Я не выспался, а у меня сегодня ответственный день - у студентов государственный экзамен принимать! Что это за женщина у вас поселилась?
Хозяева объяснили, что женщина, которая была возмутителем спокойствия этой ночью - мама Коли.
- Если это безобразие повторится, я буду жаловаться участковому. Решайте что-то с вашей родительницей.
Когда сосед ушел, Вера открыла холодильник, чтобы достать для супруга приготовленный с вечера обед на работу и замерла.
- А где куриные ножки? Я планировала положить тебе макароны и курицу. Оставалось три куска.
- Видимо, именно ими мама ночью от соседа отбивалась. Ноги курицы пали в неравном бою против гостя.
- Очень смешно, что ты есть будешь на работе теперь? - фыркнула Вера.
- В столовой перекушу. Придется тебе готовить больше, а мне позаботиться о дополнительном пополнении бюджета, раз у мамы ночью не только бессонница, но и прием пищи.
Свекровь встала только в час дня. Она была удивлена, что сноха не на работе. Когда узнала, что у той отпуск, немного расстроилась. А через пару часов заторопилась к кому-то в гости.
На следующую ночь Николай и Вера спали спокойно - их нервы спасли наушники. Свекровь сказала, что наняла бригаду отделочников, они обещали за пару недель сделать ремонт в ее квартире.
Вера решила, что Екатерину Петровну можно потерпеть, так как та старалась или скрываться в спальне, или уходить куда-то днем. Ее только смущало, что свекровь полностью села на обеспечение сына и не убиралась у себя в спальне.
Муж приходил с работы уставший, его все раздражало. Супруга понимала, что само присутствие Екатерины Петровны на него давит. Еще перед женитьбой Коля шутил, что мать не хочет отпускать его от себя, ей удобно, что он работает и отдает зарплату. Мама всегда хаяла девушек сына. Однажды он понял, что она его просто использует.
Через несколько дней между Верой и Колей возник первый скандал.
- Коля, тебе не кажется, что твоя мама обнаглела? Она не складывается на еду, хотя за ночь съедает все приготовленное. Сколько бы я не кашеварила, она умудряется впихнуть в себя все. Я не могу ей высказать, но ты ее сын, объясни, что так нельзя делать. Пусть хотя бы на продукты денег дает.
- Я не знаю сколько ты наготавливаешь, но устал есть в столовой. Уже забыл, что значит домашняя еда. Готовь значит еще больше.
- Ты меня не слышишь? Я готовлю вдвое больше! Она все уплетает за ночь!
С момента, как свекровь поселилась в их квартире, сама Вера тоже стала чувствительной и обидчивой. Она не высыпалась: ночами снилось, что муж нашел на стороне любовницу и выгоняет жену из дома. Порой Вера уходила в ванную, чтобы поплакать.
Скандалы начали происходить ежедневно. Екатерина Петровна при этом быстро забирала ужин в комнату и оставляла супругов выяснять отношения наедине.
Однажды Вера столкнулась на лестнице с Евгением Ивановичем. Тот поздоровался и уточнил не съехала ли их мама. Вера отрицательно замотала головой и внезапно у нее хлынули слезы. Сосед растерянно заморгал, испугался, что стряслось что-то ужасное и предложил пройти к нему - выпить успокоительное.
Женщина почему-то решила, что старичок не причинит ей вреда и согласилась посетить соседа. Ей хотелось рассказать кому-то, что творится у нее в душе. Евгений Иванович накапал валерьянки, дождался, когда Вера успокоится, и сама начнет объяснять, что произошло.
- Знаете, что, милочка, видел я вашу свекровь. Ну не будем считать тот первый раз, когда я застал ее за поздним ужином у голосящего телевизора. Столкнулись как-то в подъезде. Ощутил от нее какой-то флер негатива. Хотя вроде приветливая на людях, но чувствую подвох. И знаете, что вам посоветую? Съездите к свекрови на квартиру и выясните, точно ли ее соседи залили. А еще меня настораживает, что она так много съедает. Окна спальни выходят на эту сторону?
- Да, - кивнула Вера.
На следующий день Вера поехала к дому Екатерины Петровны. Она проскользнула в подъезд с какой-то девушкой. Поднялась на этаж, где располагалась квартира свекрови и размышляла, что делать дальше.
- О, Вера, здравствуй, - из-за соседской двери показалось любопытное лицо Полины Григорьевны.
- Здравствуйте! - обрадовалась женщина неожиданному появлению старшей по дому, которую видела всего пару раз в жизни.
- Ты чего это топчешься около двери? К свекрови заехала?
- Она к нам перебралась на время, говорит, что соскучилась. А я вот забежала забрать ее очки для чтения, но забыла ключи дома. Стою и думаю, может у кого есть запасной комплект. Очень не хочется расстраивать Екатерину Петровну.
- У меня есть! Сейчас откроем!
"Значит свекровь наврала. Евгений Иванович оказался прав." - размышляла сноха, выходя из квартиры. Когда она вернулась домой, около подъезда столкнулась с соседом и рассказала ему о том, что выяснила.
- Милочка, я вам больше скажу. Ночью встал попить воды и мимо моего окна просвистел пакет с вашей готовкой. Утром специально обошел дом, чтобы проверить догадку. На месте падения валяется несколько разорванных пакетов, еды нет - местные собаки и кошки уже съели. Думаю, что они вам благодарны за угощения.
- Что же делать? Как мне рассказать все Коле?
Николай угрюмо ковырял в тарелке с ужином. Вдруг раздался звонок в дверь, и Вера побежала открывать.
- Здравствуйте, соседи. Я к вам с уликами.
- С какими уликами? - встрепенулся хозяин квартиры.
- Позовите вашу матушку.
На полу красовалось ведро с остатками пищи, которую приготовила накануне Вера. Коля вопросительно посмотрел на побледневшую мать.
- Мама, ничего не хочешь объяснить?
- Что, мама? Я же сразу сказала, что не пара тебе Верка! Не послушал, вы каждый вечер лаетесь! Думаете, я не вижу этого что ли? Я и решила тебе помочь. Думаю, если выставлю Веру плохой женой, разведетесь и ты ко мне вернешься. У нее вон нервы сдают по любому поводу. То ли дело, когда мы с тобой вместе жили. Я уже все распланировала. Эту квартиру продадим и деньги будут приодеться, на отдых, питаться нормально. Я изначально ее хотела реализовать поскорее после смерти бабушки. Но ты Верку встретил, влюбился и вы поженились, не успела тебя уговорить отказаться от наследства. Ты меня пойми, мне не сладко, приходится на всем экономить, ты совсем перестал деньгами помогать. А сейчас еще последние запасы на ремонт ухнула.
- Кстати, Екатерина Петровна, о каком ремонте речь? Вас же никто не заливал.
Свекровь зло глянула на сноху.
- Не было у меня ничего. Никто меня не затапливал... Я это придумала. Да и откуда у меня деньги бригаду ремонтников нанимать? А ты, сынок, даже не поинтересовался. Что решил, что мамка накопила на ремонт квартиры, пока не живешь с ней? Не предложил помочь финансово! Обижена я на тебя за то, что все внимание начал Верке отдавать. А придумала это, чтобы денег немного подкопить с пенсии и пожить за ваш счет.
После этого Екатерина Петровна ретировалась в спальню и заперлась там.
- Мама... Погоди-ка... - Николай пошел за матерью и попытался уговорами выудить ее оттуда.
Вера и Евгений Иванович посмотрели друг на друга, и сосед сказал:
- Даже не могу определить, кто из них отрицательный герой драмы.
- Жизнь... - махнула рукой Вера.
Со стороны спальни донесся голос Николая:
- Мам, я не буду ругаться. Но ты же не можешь здесь сидеть всю оставшуюся жизнь.
- Буду помирать в вашей собственной спальне, пусть тебе будет стыдно, что мать до такого довел, - пожилая женщина пыталась скинуть весь груз ответственности за произошедшее на сына.
Николай вызвал такси для матери. Ему удалось уговорить ее выйти, сын попросил Екатерину Петровну больше никогда не приходить в их квартиру. Он убедил ее, что сам будет иногда заезжать к родительнице.
- Я приеду в субботу к тебе, и мы поговорим, мам. А сейчас хочу прийти в себя после твоего признания.
Жизнь в семье начала налаживаться. Коля раз в неделю посещал маму, помогал ей, иногда давал денег. Он словно откупался, так как почувствовал стыд за свое прежнее равнодушие. Вера не корила супруга, она понимала, что свекровь видела в ней соперницу, укравшую счастье. Но так и не возникло между женщинами тепла - они жили каждая в своей квартире и старались больше не пересекаться.