Шёл бой за Харьков. Это был последний бой для Михаила Карнакова. Вот как о его подвиге рассказывает немногословный наградной лист:
«В боях за Харьков в районе Коротич 12 марта 1943 года орудийный расчёт Курнакова отразил яростную танковую атаку противника, подбил 5 танков. В результате боя был выведен из строя весь расчёт, за исключением Карнакова. Оставшись один, тов. Карнаков не переставал вести бой противником и подбил ещё 2 танка. Противник бросил на орудие ещё 7 танков, поддерживая их артиллерией и миномётами. Тов. Карнаков не дрогнул и вёл бой. Снарядом ему оторвало ногу. Превозмогая боль, ползком заряжал орудие и продолжал бить по врагу. В результате вывел из строя ещё два танка.
Противник решил взять живым орудийный расчёт, ответа его плотным кольцом танков и автоматчиков. Тов. Карнаков выпустил последний снаряд, уничтожив пять автомашин противника и не менее 50 автоматчиков. Истекая кровью и не желая сдаваться в плен, тов. Карнаков противотанковой гранатой подорвал орудие и