Евангелия от Матфея и Марка, а также предания Церкви, повествуют о мученической смерти святого Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
После того, как умер Ирод Великий, император Август разделил Палестинские земли на четыре территории, и в каждой из них появилось по новому наместнику. Галилеей стал править Ирод Антипа, женой которого была аравийская царевна – дочь Арефы. Но Ирод жил не с ней, а с женой своего брата, которую звали Иродиадой.
Ирод, как и многие, считал Иоанна истинным пророком. Святой Предтеча постоянно велел правителю прекратить сожительство с Иродиадой и вернуть законную жену, но Ирод не покорялся пророку, хотя при этом и не смел сделать Иоанну ничего плохого, потому что опасался гнева многочисленных почитателей Крестителя.
Все-таки, наместник однажды заточил Иоанна в тюрьму.
Случился день рождения Ирода, в честь которого устроили богатое пиршество с изысканными угощениями и алкогольными напитками. Пришла и дочь Иродиады по имени Саломея. Она плясала перед правителем и гостями, и ее танцы очень понравились Ироду. В пьяном угаре наместник поклялся выполнить любую просьбу Саломеи. Саломея по этому поводу один на один поговорила с матерью, и та велела просить принести во дворец отрубленную голову пророка Иоанна, да еще и на блюде.
Ироду просьба сильно не понравилась – он любил много слушать поучения пророка, хотя и не хотел выполнять его повеления. Но между страхом кары за злодеяние и страхом потери уважения гостей, он выбрал второе. По приказу Ирода Иоанну Крестителю отрубил голову оруженосец и отдал ее Саломее. Когда, как и договаривались, голова пророка лежала на блюде в зале пиршества, уста пророка заговорили и продолжили обличать Ирода. Об этой детали истории гласит предание. Иродиада разозлилась, начала колоть язык Иоанна иглой, а потом унесла честную голову и закопала в скверном месте.
У Ирода был домоправитель Хуза, женой которого была Иоанна. Женщина тайком откопала честную главу, отмыла и поместила в емкость, которую потом похоронила на горе Елеонской. Ученики Иоанна забрали тело пророка для погребения.
Злодеи не раскаялись в убийстве пророка, и Бог поступил с ними соответственно их духовному состоянию.
Когда Саломея шла зимой через реку Сикорис, лед проломился, и женщина рухнула в воду. Голова ее осталась в воздухе. Саломея попыталась спастись, брыкаясь подо льдом руками и ногами. Получился такой своеобразный последний танец плясуньи. Но острый лед спустя некоторое время полностью перерезал шею Саломеи. Ее голову нашли и принесли Ироду и Иродиаде, в чем усматривается страшная ирония Божьего гнева ко всем злодеям.
Отец законной жены Ирода, царь Аравии, Арефа, знал, что его дочь обесчещена. Он направил свою армию против войск Ирода и победил. Император Гай Юлий Цезарь, Калигула, узнал, что нарушение традиций Иродом и Иродиадой привело к такому нежелательному для Империи нестроению, и отправил любовников в Галлию, а потом – в испанскую ссылку. По преданию, там их обоих заживо однажды поглотила земля.
Спустя годы, земля, в которой покоилась святая глава Крестителя, стала собственностью Иннокентия – благочестивого чиновника. Там начали строить церковь и нашли сосуд с головой пророка. Сразу от святыни начали происходить чудеса. Перед своей смертью, опасаясь осквернения честной главы нехристианами, Иннокентий захоронил голову там же, где ее нашли.
Прошли еще годы, и храм, что построил Иннокентий, опустел. В эпоху святого царя Константина Великого два монаха пришли поклониться святыням Иерусалима. Два раза им явилась душа Иоанна Предтечи, и пророк указывал монахам место захоронения его головы. Иноки откопали честную главу и положили ее в мешок, изготовленный из волос верблюдов. Они пошли домой и встретили по пути некоего гончара, которому и доверили нести святыню. Предтеча явился уже гончару и повелел не отдавать свою главу инокам и бежать от неблагоговейных монахов. Род горшечника владел святыней несколько поколений, пока она не стала принадлежать священнику Евстафию, который верил в арианскую ересь.
Люди приходили к Евстафию и получали от Бога через почитание святой главы Иоанна множество чудес и исцелений. Многие, считая, что раз такая великая святыня у арианина, то и учение это истинно, совращались в ересь. Но Евстафия начали обличать, и он сбежал, предварительно закопав честную главу в пещере, что рядом с Емессой. Потом в пещере поселились монахи и появилась святая обитель.
В 452 году монастырем управлял архимандрит Маркелл. Однажды ему явился святой пророк Иоанн и поведал о месте, где скрыта его честная глава. Она была перенесена в Емессу, а позднее – в Константинополь.
Первое и второе обретение главы святого пророка Иоанна Предтечи Церковь празднует 8 марта (24 февраля по старому стилю).
В эпоху иконоборцев святыню из Константинополя перевезли в Команы, что близ Сухума. Там в 407 году отошел ко Господу Иоанн Златоуст, который ехал тогда из ссылки.
В 787 году VII Вселенский Собор утвердил иконопочитание. После этого, во время одной из ночных молитв патриарха Игнатия, владыкой было получено откровение о тайнике со святыней.
Примерно в 850 году Император Михаил III отправил в Команы послов, которые нашли главу Иоанна в указанном Игнатием месте. Святыню опять привезли в Царьград и с почетом поместили в храм, что при царском дворце. Ныне часть главы пророка Иоанна находится на горе Афон.
Третье обретение святыни Церковь празднует 7 июня (25 мая по старому стилю).
В знак скорби, великий торжественный праздник Усекновения главы святого Предтечи, Церковь совмещает со строгим постом, что необычно для особых священных дней, когда полагается или ослабление поста, или скоромная пища.
