В тот, самый первый вечер, Саша ушёл, но через неделю появился снова. Лаконично пояснил, что просто зашёл проведать. Принёс торт к чаю, сладости для Алёши и мёд для Анфисы Дмитриевны.
Выпил чаю, поговорил сразу со всеми, поиграл с Лёшей и ушёл. Правда, в следующую субботу появился опять, и с тех пор начал регулярно проводить субботние вечера у Анфисы Дмитриевны.
Катя, конечно, по мере сил помогала пожилой женщине, однако в частном доме всегда найдётся работа, которая хрупкой женщине не под силу. Раньше Анфиса Дмитриевна нанимала кого-нибудь со стороны, а теперь всю мужскую работу взял на себя Котельников.
В доме было водяное отопление, и перед началом «отопительного сезона» Саша привёл в порядок котёл. А в следующие выходные расколол и сложил в поленницу дрова для бани.
Анфиса Дмитриевна признавала мытьё только в бане и до сих пор парилась, несмотря на очень солидный возраст. Катя тоже с детства привыкла к бане, а потом приучила и Алёшу.
Семья Саши жила в благоустроенной квартире в одном из четырёхэтажных домов, потому бани у Котельниковых не было. Теперь же Саша с удовольствием ходил в баню по субботам.
Через месяц к субботнему гостю окончательно привыкли и привязались все, даже Катя, хоть она и не обнаруживала этого никак. Девушка очень боялась опять оказаться в глупом положении и по-прежнему не смогла бы довериться Котельникову, хоть и прикипела к нему душой.
В один из субботних вечеров Алёша лёг спать раньше обычного, а тактичная Анфиса Дмитриевна удалилась к себе. Вернувшись из бани, Саша пил в кухне чай со смородиновым листом, а Катя сидела рядом. Не могла же она уйти и оставить гостя одного, вот и соблюдала приличия.
— Саша, скажи, зачем ты сюда ходишь? — пользуясь тем, что они остались вдвоём, девушка решилась задать давно мучивший её вопрос.
Котельников поставил на стол большую кружку с дымящимся чаем и опустил глаза. Лицо его напряглось.
— Выгонять будешь? — голос прозвучал спокойно.
— Я сама тут в гостях. Разве могу распоряжаться? Просто спросила, с какой целью приходишь.
— А если бы могла распоряжаться, выгнала бы? — Саша наконец взглянул прямо в лицо Кати, и девушка почувствовала, как тонет в омуте его больших зелёных глаз.
— Зачем ты меня уводишь от темы, Котельников? — сердито спросила Катя.
Сердито, потому что хотела скрыть свою истинную реакцию на Сашу.
— Потому что мне сложно говорить на эту тему. Лгать не хочу, а правду сказать очень непросто. Тем более, я виноват перед тобой. Очень хочу, чтобы ты поняла: тогда, зимой, я был немного не в себе.
— Немного? — усмехнулась Катя.
— Кать, ну прости! Я не имел права так вести себя с тобой, потому что ничего серьёзного за душой не хранил. Хотя мне было очень приятно твоё общество. Но сейчас всё по-другому.
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
— Если бы не верил, разве вернулся бы в Озёрное? Я ведь из-за тебя приехал.
— Так быстро забыл Ларису?
Катя понимала, что вопрос звучит жестоко, но и поговорить на эту тему нужно, раз уж Котельников открыт для откровенного разговора.
— Забыть о случившемся вряд ли получится, — пожал плечами Саша. — Прежде всего это большой жизненный урок. Но и фундаментом моей дальнейшей жизни ошибки молодости точно не станут.
— Молодость ещё не кончилась, Саша.
— И что? Если уже есть опыт, и есть твёрдое понимание того, что мне нужно.
— А у меня пока нет твёрдого понимания.
— Ничего удивительного, Катя, ведь ты столько пережила за такой короткий промежуток времени! Потому я тебя и не тороплю, жду. Единственное, о чём попрошу сейчас: пожалуйста, постарайся забыть о том случае, о твоём приезде.
— А с чего ты взял, что я приезжала?
— А кто бы мне ещё привёз целую сумку гостинцев? Кому я нужен?Одни пирожки чего сто́или, я их до сих пор забыть не могу. Очень надеюсь, что ещё когда-нибудь попробую их.
— Я подумаю, — улыбнулась польщённая Катя.
Она размышляла о том, нужно ли рассказать о своём прежнем отношении к Андрею, но потом вдруг решила, что давняя симпатия не имеет никакого отношения к реальности и к нынешней жизни, а тем более, к будущему, потому промолчала.
* * * * * * *
Осень принесла с собой сезонные болезни, и с понедельника Катя ушла на больничный с Алёшей. К пятнице мальчику стало значительно легче, и на приём в поликлинику решено было идти пешком. Тем более, погода стояла сухая и достаточно тёплая.
Уже на обратном пути у фирменного магазина недавно открывшегося в Озёрном мясоперерабатывающего цеха Катю кто-то окликнул, а через минуту на шее у неё повисла Ленка Мялицына. Подруга детства что-то быстро говорила, и сначала Катя даже не всё успевала понять, поскольку отвыкла от Лены, которая всегда так тараторила.
Пока девушки болтали, их окружила компания, и в подошедших Катя узнала Андрея и Ларису. С ними был высокий светловолосый здоровила — муж Ленки, как оказалось. При взгляде на Ларису было понятно, что молодая женщина беременна, хотя срок ещё явно не очень большой.
— А мы в отпуск приехали, — сообщила Лариса. — Потом, когда малыш родится, вряд ли получится быстро выбраться сюда. Сегодня вот на природу собрались, шашлык делать.
— А это что за молодой человек? — Андрей, улыбаясь, смотрел на Лёшу.
— Неужели сын, Кать? Когда успела? — это уже Ленка спросила.
— Брат, — пояснила Катя. — Но получилось так, что живёт со мной.
Причин скрытничать не было, и девушка коротко рассказала о случившемся.
— Вот это да, — покачала головой Лариса. — Не знаю, права ли ты, Катя! Ведь ты пожертвовала своей молодостью и будущей личной жизнью. Кому нужен чужой ребёнок?
Катя бросила быстрый взгляд на Алёшу, который застенчиво улыбался, рассматривая знакомых старшей сестры. К счастью, он ещё не понимал тех слов, которые так легко говорила Лариса.
— Ничего, как-нибудь, — усмехнулась Катя. — Ребята, извините, нам пора бежать, дела.
Катя и Алёшка продолжили путь, и девушка не могла думать ни о чём, кроме того, знает ли Саша о приезде Ларисы.
Мира Айрон
Продолжение: