Речь идет об обмене находившихся в Германии советских граждан и сотрудников советского посольства на сотрудников немецкого посольства в Москве. Их всех на рабочих местах застигла война, разразившаяся 22 июня 1941 года.
В Германии к началу войны оставалось 325 советских посольских работников и членов их семей, а также около 700 граждан, находившихся там в командировке. Сотрудники немецкого посольства и члены их семей начали уезжать на родину в мае и из отпусков уже не возвращались. К началу войны их в Москве оставалось 144 человека.
После того как в ночь 22 июня 1941 года послу Владимиру Деканозову министр иностранных дел Риббентроп вручил заявление о начале войны, в посольстве начался аврал по уничтожению секретных документов. Здание посольства окружила полиция. Все сотрудники и члены их семей были изолированы и направлены в лагерь для интернированных. Там они находились, ожидая соглашения об обмене.
Вот как вспоминает об этом один из очевидцев происходящего
«Всем вручили железный жетон с выбитым на нем номером. Его на шнурке надо было носить на шее. Были розданы фаянсовые миски, кружки и ложки на каждого. Наших женщин разместили в отдельном бараке. Утром и вечером устраивали проверки, и мы были вынуждены выстраиваться по номерам».
В посольстве Германии в Москве 22 июня тоже с утра начался аврал. Посол Вернер фон Шуленбург доложил Молотову о вступлении германских войск на советскую территорию. Он был сторонником дружбы с Советским союзом.
Сотрудников немецкого посольства и членов их семей разместили в доме отдыха в городе Костроме. Условия вполне комфортабельные – горячая вода, питание, возможность прогулок по территории и лавка с товарами.
Посредниками по обмену интернированными в Германии стала Швеция, а в Советском Союзе - Болгария
Сначала переговоры затянулись. Немцы предложили принцип обмена интернированных один на одного. Мы настояли, чтобы все советские граждане попали в список обмена.
В качестве места для обмена была выбрана Турция. В результате согласований было заключено советско-германское соглашение об обмене советских граждан, находящихся в Германии, а также в оккупированных немцами Франции, Бельгии, Норвегии и Голландии, на немецких граждан, находящихся в Советском Союзе.
Немцев из Костромы привезли на поезде в Ленинакан (сейчас это город Гюмри в Армении). Он расположен в 10 километрах от границы с Турцией. Советскую колонию двумя эшелонами доставили в болгарский город Свиленград на болгаро-турецкую границу.
Обмен состоялся 20 июля, когда немцы были переправлены на территорию Турции в ее азиатской части, а русские на европейской.
Они оказались в городе Эдирне, где переночевали в железнодорожных вагонах. На следующий день были доставлены в Стамбул, где их ждал советский теплоход.
Посол Деканозов с группой дипломатов сначала ночным поездом добрался до Анкары, а утром специальным самолетом через Тбилиси вылетел в Москву. На календаре уже было 26 июля 1941 года.