После триумфального полёта в космос Юрий Алексеевич Гагарин стал кумиром для многих мальчишек и девчонок. Его приглашали на различные встречи с детьми, он отвечал на вопросы, рассказывал о себе, о полёте в космос. В начале 1960-х годов интерес к космонавтике у подрастающего поколения был огромен, повсеместно организовывались кружки по астрономии, школы юных космонавтов.
Каждая встреча с первым космонавтом становилась для ребят незабываемым праздником. Они заранее разучивали песни и стихи, готовили вопросы, которые будут заданы Герою. Заветный автограф, полученный от космонавта, берегли как самую дорогую реликвию.
На одной из таких встреч Юрий Гагарин сказал: «Дорогие мои ребята! Ракеты, стремительно взлетавшие в космос, покорили ваши сердца. Мечта стать лётчикам-космонавтом завладела вашими умами. И очень хорошо, что многие из вас уже сейчас проявляют живой интерес к ракетной технике, штурмуют небо маленькими ракетами, построенными своими руками.
Вступайте в клубы юных космонавтов, в кружки юных ракетостроителей, запускайте модели самолётов, ракет. Это очень полезное и нужное занятие. И пусть не все из вас посвятят свою жизнь космической профессии, но занятия в клубе, кружке помогут вам лучше учиться в школе, быть собранными, дисциплинированными. Маленькая модель ракеты, учёба в клубе откроют путь в мир техники, в мир героического».
В г. Гжатске по инициативе учителя физики Льва Михайловича Беспалова в родной школе Юрия Гагарина также была создана школа юных космонавтов. Идея создания появилась в июне 1961 года после встречи первого космонавта с учащимися города. Желающих увидеть знаменитого земляка было так много, что в школе не нашлось подходящего помещения и мероприятие было перенесено в городской Дворец культуры. После торжественной линейки ребята ринулись в зал. Никакие уговоры, призывы к дисциплине и порядку не могли удержать их на месте – все спешили занять места в первых рядах, поближе к сцене, к президиуму, к Юрию Алексеевичу Гагарину. Посыпались многочисленные вопросы. Космонавт обстоятельно отвечал на каждый и непременно с шуткой, беседа становилась совсем товарищеской. Позже Юрий Гагарин ещё не раз встречался со школьниками, приходил к ним на занятия юных космонавтов, шефствовал над ними.
Появление Юрия Гагарина всегда вызывало у детей неподдельный восторг. Встретиться с космонавтом, увидеть его своими глазами было невероятным счастьем. Напутствия, которые давал Юрий Алексеевич ребятам, становились для них ориентиром к дальнейшим действиям: «Я знаю, что все вы любите мечтать о космосе и немного завидуете нам, космонавтам. Особенно мальчишки. А знаете, мы вам тоже завидуем. Мы летаем в космос, но это начало. Вас ждут планеты и неизвестные миры. Вам дальше штурмовать Вселенную, вам мы с радостью передадим в будущем эстафету!»
Юрий Гагарин остается примером и для сегодняшних ребят, посещающих всевозможные кружки по космонавтике, участвующих со своими моделями ракет и самолётов в аэрокосмических праздниках, конструирующих искусственные спутники и летательные аппараты. Детское увлечение космонавтикой у многих перерастает в профессиональную деятельность, и молодые специалисты с благодарностью вспоминают своих первых наставников.
Елена Самарова, научный сотрудник научно-исследовательского отдела
В статье использованы материалы из книг: В.И. Россошанского «Феномен Гагарина» и сборника «Космический апрель».