Дня через три, после того как Надежду увезли в больницу, в столовой появился Сергей, был он хмурым и злым.
— Дай пожрать, — попросил он Алю подойдя к окошку раздачи, — а то кишка к кишке уже прилипла. Третий день питаюсь яичницей и салом.
— А Майя что, не готовит что ли, — спросила Аля, наливая ему в миску наваристый борщ, — как у вас там дела. С хозяйством справляетесь?
— Приди и погляди сама, корову с поросёнком я кое-как обихаживаю, птицу кормлю. Майка корову доит, а в остальном завал. В доме бардак, питаемся кое-как, девка орёт всё время как резаная, хоть завязывай глаза и беги куда-нибудь. Вдруг болячка какая, так не скажет ведь ничего. Приди, погляди, может посоветуешь что.
— Ладно, забегу после работы, — пообещала Аля.
Этим же вечером, она пришла к брату с невесткой. Сергея дома не было, управившись с хозяйством, он ушёл к своему приятелю Кольке Кречетову. Майя на кухне стирала пелёнки, Лера запелёнатая спала в кроватке. На столе в прихожей стояла немытая посуда, пол после отъезда Надежды, похоже не мели.
— Здравствуй Май, как у вас тут дела, — поздоровавшись спросила Аля.
— Да пропади оно всё пропадом, — швырнув пелёнку обратно в таз, проворчала Майя, — я не для того замуж за Сергея пошла, чтобы жить как на каторге. Знала бы что так будет, сроду не согласилась.
— А что ты хотела, — удивилась Аля, — это деревня, а не город, здесь ни универсамов ни прачечных нет. И за Сергея, ты
по-моему, совсем по другой причине замуж пошла.
В это время, проснулась девочка и зашлась в крике.
— О Господи, опять, — воскликнула Майя, подошла к кроватке и проверила дочь, — чего орёшь, сухая, накормленная. Веришь, я с ней скоро с ума сойду. Со свекрухой молчала, а теперь орёт как скаженная.
Аля подошла к кроватке, взяла девочку на руки и положила на кровать.
— Ну ты чего маленькая, — ласково обратилась она к племяннице, — что тебя беспокоит?
Девочка посмотрела на неё голубыми глазёнками, на секунду притихла и снова зашлась в плаче. Аля распеленала ребёнка и еле сдержала крик, девочка была вся в опрелостях.
— Майя, ты купаешь ребёнка? — обратилась она к невестке.
— Нет, я не умею, — услышала в ответ, — её свекровь всё время купает.
— Так это что получается, три дня девочка не купаная?
— Ну да, говорю же я не умею, боюсь ещё что не так сделаю.
— Господи, вот это дела. Теперь понятно почему она плачет. У неё же всё горит и щиплет, тут взрослый криком кричать станет, не то что такая кроха. Вода горячая есть?
— Есть, вон на плите стоит.
— Неси ванночку, приготовь чистые пелёнки и распашонки, купать малую будем.
Майя вышла на веранду, вернувшись обратно с детской ванночкой. Аля забрала её, поставила на кухне поближе к печке, налила воды, потом осторожно опустила туда завёрнутую в пелёнку девочку. Лера очутившись в тёплой воде, блаженно вытянула ножки и стала агукать.
— Нравится тебе моя хорошая, — приговаривала Аля, осторожно намыливая детским мыло опрелые места, — всё будет хорошо, всё будет хорошо.
Через некоторое время, выкупанный ребёнок, наевшись каши из бутылочки мирно посапывал в своей кроватке.
— Спасибо тебе Аль, — поблагодарила Майя, — а тоя уже думала с ума сойду.
— Не за что, — ответила Аля, — пойду я, пора, домашние наверное меня уже потеряли.
— А как же завтра с купанием быть? — растерялась Майя.
— Вечером приду помогу, вместе искупаем, учиться будешь, чтобы самой потом справляться.
Вернувшись домой Аля рассказала всё Саше.
— Саш, а девочка у них такая славная, глазёнки голубые, как бусинки, ручонкой меня за отворот кофточки ухватила, так и
уснула пока кормила её. Знаешь, мне вдруг так дочку захотелось.
— Так в чём дело, — заулыбался Сашка, — хочешь, прямо сегодня над этим поработаем.
— Придётся подождать, — вздохнула Аля, — пускай Артёмка подрастёт хоть немного, а потом обязательно родим дочку, — Аля подошла к мужу и прижалась к нему.
В выходные они с Сашей и маленьким Артёмкой поехали в больницу навестить Надежду. Там в коридоре отделения они встретили Светлану, выходящей из палаты.
— Вот где бы мы ещё увиделись, — воскликнула тётушка, обнимая племянницу, — привет внучок, вырос то как, — потрепала Артёмку по пухлой щёчке. Как дела у вас, как живёте?
— Всё хорошо, на работу вышла, вы как.
— И у нас тоже всё нормально, Миша письмо недавно прислал, женится скоро, так что готовьтесь, гулять будем.
— Я рада за Мишу, давно пора.
— Ладно мои хороши, я побежала, — она по очереди обняла Алю и Сашу, — меня на улице Дима ждёт, мы сюда на час вырвались.
Светлана попрощалась с ними и направилась к лестнице. Ну что Саша, пошли, посмотрим как там мама, позвала мужа Аля. Они вошли в палату, Надежда лежала на койке у окна и о чём-то разговаривала с соседкой. На тумбочке лежали апельсины и яблоки, рядом стояла бутылка газировки.
— Здравствуй мама, — Аля подошла и поцеловала мать, — а мы вот всей семьёй решили тебя проведать.
— Спасибо, — Надежда глядела на сумку в руках дочери.
— Мы тут гостинцев тебе собрали, — спохватилась Аля заметив взгляд матери и стала выкладывать на тумбочку кульки и пакетики,— а это картошка тушёная с мясом, — Аля достала литровую банку закрытую пластмассовой крышкой, — тёплая ещё, поешь.
Она подала банку матери.
— Там в тумбочке ложка лежит, подай, — попросила Надежда.
— Ну что, как там у нас дома, — наевшись, спросила она Алю.
— Всё нормально, не волнуйся, справляются, хозяйство на месте, никуда не разбежалось.
— Серёжка хоть бы проведать заехал, ведь почитай каждый день в райцентре, —Надежда обиженно поджала губы, — ты напомни, пускай приедет.
— Хорошо, напомню мам.
— А Лера как там, растёт.
— Растёт, я Майку купать её научила, так что не волнуйся.
Пока взрослые разговаривали, Артёмка сидел на стуле в ногах у Надежды и грыз сухарик.
— Артёмка, внучок, иди к бабушке, — позвала она его.
Мальчик встал и подошёл к ней.
— Хороший мой, — она погладила мальчика по головке, — на дедушку своего похож, такой же добрый и заботливый будешь.
Аля с Сашей переглянулись, но ничего не сказали.
— Ладно мам, пора нам, ехать нужно, — Аля взяла на руки сына.
— Да, поезжайте, ангела вам в дорогу, спасибо что навестили.
Выйдя из палаты Аля спросила мужа.
— Саш, а ты не знаешь, что это с мамой вдруг случилось, поблагодарила, Артёмку к себе подозвала?
— Не знаю, — пожал плечами Саша.