Незнакомец
– Я вас ждал, – произнёс он хриплым голосом. – Не думал, что вы действительно осмелитесь прийти.
Кирилл сделал шаг вперёд, не сводя глаз с незнакомца.
– Мы пришли за ответами. Что вы знаете о проекте Ленькова?
Мужчина усмехнулся.
– Ответы? Вы даже не представляете, в какую паутину попали. Леньков был лишь началом. Этот проект может изменить всё, что вы знали о мире. Но только если попадёт в правильные руки.
– И в чьих руках он сейчас? – резко спросил Николай.
Незнакомец слегка наклонился вперёд.
– Пока что в ваших. Но если вы хотите выжить и не стать следующими марионетками в этой игре, вам придётся сделать трудный выбор. Этот кейс содержит информацию, которая нужна вам. Но это не конец, а только начало, – повторил незнакомец.
Он поставил кейс на землю и начал медленно отступать назад, исчезая в тени.
Встреча с неизведанным
Кирилл и Николай одновременно перевели взгляд на кейс. Напряжение в воздухе становилось невыносимым.
– Что думаешь? – тихо спросил Николай, наблюдая за тем, как тени поглотили незнакомца.
– Я думаю, что мы уже зашли слишком далеко, чтобы останавливаться, – ответил Кирилл, не отрывая глаз от кейса. – Он прав. Это только начало.
– Но что он имел в виду насчёт "трудного выбора"? – Николай нахмурился, его голос выдавал тревогу.
Кирилл присел и осторожно открыл кейс. Внутри, среди документов и флешек, лежало нечто, что сразу привлекло его внимание – устройство, напоминающее небольшой сканер с цифровым дисплеем. Экран мигнул, как только Кирилл коснулся его.
– Это что-то большее, чем просто информация, – сказал он, поднимая устройство. – Леньков работал не только с данными. Это какая-то технология. Возможно, что-то, что может повлиять на мир, как он и говорил.
Николай скрестил руки на груди, его взгляд стал серьёзнее.
– Если это действительно так, нас ждёт не просто трудный выбор. Нас ждёт битва. За что бы ни стоял Леньков, за ним наверняка стоят те, кто не позволит нам так просто уйти с этим.
Кирилл посмотрел на устройство, его глаза на мгновение задержались на мигающем экране. Интуитивно он понимал, что нажать на кнопку – это значит окончательно принять вызов.
– Мы должны решить сейчас, – сказал он, – принимаем ли мы этот вызов или отступаем.
– Ты знаешь меня. Я не привык отступать, – сказал Николай.
Кирилл улыбнулся, но улыбка была напряжённой.
– Тогда вперёд. Мы уже в этой паутине, и путь назад нам закрыт.
Он нажал на кнопку.
Экран устройства вспыхнул ярким светом, на секунду ослепив братьев. Оба инстинктивно закрыли глаза, а затем, когда свет погас, медленно открыли их.
Перед ними на экране появилось изображение: сложная трёхмерная модель какого-то объекта – возможно, машины или устройства. Рядом с ней мигали строчки кода и диаграммы, которые на первый взгляд казались бессмысленными. Но Кирилл быстро понял: это чертежи и схемы. Они описывали что-то, что никогда прежде не существовало в мире.
– Что это, ч*рт возьми? – прошептал Николай, пытаясь осмыслить увиденное.
– Похоже на схему какого-то устройства, – ответил Кирилл, не сводя взгляда с экрана. – Но это не просто технология. Это что-то более сложное… слишком сложное для одного человека.
Николай шагнул ближе, его лицо исказилось от напряжённого размышления.
– Ты думаешь, это то, над чем работал Леньков?
– Возможно. Но зачем оно? И кто за этим стоит?
В этот момент устройство издало тихий сигнал, и на экране появился новый текст:
"Секретный проект Ленькова: фаза 2. Для активации требуется ключ. Внимание: активация начнёт необратимые процессы."
– Ключ? – задумчиво повторил Николай. – Что это значит?
Кирилл повернулся к нему, глядя прямо в глаза.
– Ключ – это, возможно, мы. Помнишь, что говорил незнакомец? "В ваших руках". Я думаю, что это устройство активируется только теми, кто достаточно близок к разгадке.
– И ты хочешь попробовать? – Николай сомкнул руки на груди, явно не в восторге от этой идеи.
– У нас нет выбора. Если это так важно, как нам говорят, значит, за этим придут другие. И, вероятно, не будут такими любезными.
Николай колебался всего мгновение, затем кивнул.
– Хорошо. Но если мы это сделаем, нужно быть готовыми ко всему.
Кирилл вздохнул, поставил устройство на землю и встал напротив Николая.
– Я не знаю, что будет дальше. Но если мы начали этот путь, надо его закончить.
Он протянул руку к панели на устройстве. Оно снова мигнуло, подтверждая готовность к активации. В этот момент послышался слабый шум, словно кто-то или что-то двигалось в тени позади них.
– Мы не одни, – тихо сказал Николай, оглядываясь.
Кирилл не отводил руку от устройства, сжимая зубы.
– Время пришло.
Он нажал на кнопку активации.
В момент, когда Кирилл нажал на кнопку, всё вокруг будто замерло. Прошла секунда – затем раздался низкий гул, вибрации стали ощущаться под ногами, словно земля сама отзывалась на пробуждение чего-то древнего и могущественного.
Устройство засияло, а затем экран погас. Внутри кейса вдруг зажглись крошечные лампы, осветив ряды чипов и проводов. Появившаяся голограмма зависла в воздухе, вращаясь вокруг оси, показывая новые детали. Снова послышался тот же шум, но на этот раз он стал ближе, и Николай выхватил оружие, обернувшись к звукам.
– Они здесь, – прошептал он. В тени мелькнули несколько фигур, приближающихся к ним.
Кирилл отступил назад, стараясь не терять из виду устройство, но готовый к схватке.
– Ты уверен, что это сработает? – спросил Николай, нервно оглядывая пространство вокруг них.
– Нет, – коротко ответил Кирилл. – Но теперь уже поздно сомневаться.
Тени начали сгущаться, и стало понятно, что это не просто неизвестные агенты. Впереди шла высокая фигура – с холодным взглядом и жесткими чертами лица, словно высеченными из камня. Она остановилась в нескольких метрах от них.
Я так и знал, что вы попробуете, – произнёс мужчина, и его голос был полон ледяного презрения. – Проект Ленькова не для таких, как вы. Вы всего лишь инструменты, игрушки в руках более могущественных сил.
– Кто вы? – резко бросил Кирилл, не убирая руку с устройства.
Мужчина ухмыльнулся.
– Имя здесь не имеет значения. Но для вас я – тот, кто вернёт то, что вам не принадлежит.
Николай шагнул вперёд, держа оружие наготове.
– А если мы не согласимся?
Фигура сделала шаг ближе, в её руке блеснул какой-то предмет – возможно, другое устройство, которое могло оказаться не менее опасным.
– У вас нет выбора, – сказал мужчина с холодным спокойствием. – Леньков оставил слишком много следов, и вы – последний из них. Мне нужно только то, что у вас. Передайте мне устройство, и мы все разойдёмся живыми.
– А если нет? – спросил Кирилл, голос которого звучал уверенно, но внутри бурлило напряжение.
Мужчина рассмеялся, но это был смех безрадостный, почти механический.
– Тогда вы и понятия не имеете, что пробудили. Я просто ускорю неизбежное.
Внезапно из его руки вырвался яркий всполох света. Николай успел оттолкнуть Кирилла в сторону, и луч прошел мимо, ударив в стену за их спинами. Кирилл вскочил, взглянув на Николая, затем на устройство. Время для решений заканчивалось.
– Мы не отдадим это, – произнёс Кирилл. – Это больше, чем просто проект. Это будущее, и мы сами решим, что с ним делать.
Мужчина хмыкнул, его глаза сверкнули злостью.
– Тогда вы только что подписали себе приговор.
Битва
Битва вспыхнула, словно молния, разрядившаяся в тёмной комнате. Мужчина, не теряя времени, направил своё устройство на Николая, и снова мелькнула вспышка света. Николай еле успел уклониться, его движения были быстры и точны, но враг явно обладал не только физической силой, но и продвинутыми технологиями.
Кирилл, в панике пытаясь понять, как использовать устройство Ленькова, безуспешно прокручивал панели на экране. Каждое нажатие вызывало новые схемы, коды, но ни одна из функций не указывала на способ остановить нападавшего.
– Держись! – крикнул Николай, отбегая в сторону, чтобы укрыться за бетонным столбом.
Фигура холодно следила за ним, двигаясь уверенно и грациозно, словно предвкушая победу. Кирилл знал, что у них осталось совсем мало времени. Если не найти способ использовать устройство, они проиграют.
– Ч*рт возьми, как это работает? – пробормотал он, отчаянно нажимая на кнопки.
И вдруг экран устройства мигнул, словно отозвавшись на его крик. На дисплее появилось предупреждение: "Режим активации: ручное управление. Запуск инициации системы через 10 секунд".
Кирилл замер. Это был шанс. Возможно, единственный. Он нажал на кнопку подтверждения, и устройство начало издавать тихий, нарастающий гул.
Мужчина заметил это. Его глаза сузились, и он резко направил своё внимание на Кирилла.
– Не смей! – выкрикнул он, бросаясь вперёд.
Но Николай не дал ему добраться до Кирилла. В последний момент он выбежал из укрытия и врезался в противника, сбивая его с ног. Они покатились по полу, яростно сцепившись. Мужчина оказался удивительно сильным – его движения были чёткими и безжалостными, как у машины. Но Николай не сдавался, его тренированные рефлексы и опыт давали ему шанс задержать врага хоть на несколько секунд.
Кирилл, в это время пытаясь удержать устройство под контролем, увидел, как на экране начинают появляться новые линии кода и диаграммы. Процесс активации был в самом разгаре. Но что будет, когда он завершится, Кирилл не знал. Ему оставалось только надеяться, что это поможет.
– Николай! – закричал он. – Держись ещё немного!
Но враг оказался слишком силён. Николай, несмотря на отчаянное сопротивление, оказался на земле, и мужчина прижал его к полу, хватая за горло.
– Ты проиграл, – хрипло прошептал враг, сжимая пальцы сильнее.
В этот момент раздался громкий сигнал из устройства. Кирилл почувствовал, как воздух вокруг него начинает странно искажаться, словно пространство менялось прямо у них на глазах. Экран устройства ярко засветился, и из него начала исходить энергия – не видимая, но ощущаемая на каждом уровне.
Мужчина отпустил Николая и с ужасом повернулся к Кириллу. Он понял, что происходит.
– Ты не понимаешь, что делаешь! – закричал он, делая шаг к Кириллу, но было поздно.
Мощный импульс вырвался из устройства, словно волна, охватившая пространство вокруг. Кирилл ощутил, как эта энергия проходит через него, как будто что-то огромное и неизведанное проснулось. Мужчина, который был так уверен в своей победе, вдруг замер. Его тело начало трястись, и он отступил на несколько шагов назад.
– Нет... – прошептал он, его голос срывался на испуганный хрип. – Это не должно было случиться…
В следующий миг фигура врага растворилась в ослепляющем свете, словно его поглотила сама энергия устройства. Когда свет рассеялся, Кирилл и Николай остались одни в опустевшем пространстве, и тишина окутала их, нарушаемая только их тяжёлыми дыханиями.
– Ты… ты это сделал, – прохрипел Николай, поднимаясь на ноги, все ещё тяжело дыша.
Кирилл стоял в оцепенении. Устройство Ленькова всё ещё тихо гудело в его руках, но экран снова погас.
– Я не знаю, что именно я сделал, – выдохнул он. – Но это только начало.
Николай подошёл к нему, его лицо было напряжённым, но в глазах сквозила тревога.
– Если это только начало, что дальше? – пробормотал Николай, переведя взгляд на пустое пространство, где ещё несколько минут назад стоял их враг.
Кирилл не знал ответа. Устройство было странным, и его действие оставалось загадкой. Но одно было ясно: они только что пробудили что-то опасное и непредсказуемое.
– Нужно выяснить, что это за технология, – сказал Кирилл, наконец находя в себе силы говорить. – Леньков знал, что делал, и понимал, что в его руках нечто большее, чем просто оружие или информация. Если мы сможем расшифровать это, у нас будет шанс понять, что происходит.
Николай кивнул, но его лицо выражало сомнение.
– Ты видел, что случилось с тем парнем. Это было нечто… немыслимое. Если мы продолжим разбираться с этим, нас может ждать то же самое.
Кирилл посмотрел на устройство, его пальцы ещё крепче сжали его. Он понимал, что перед ними действительно что-то гораздо большее, чем они могли себе представить. Но отступать было уже поздно. Слишком много сил было вложено в этот момент, слишком много жизней затронуто.
– У нас нет выбора, – наконец сказал он. – Мы не можем просто оставить это. Кто-то уже знает, что мы связаны с этим проектом. Если не мы, то кто-то другой возьмёт всё это в свои руки. И тогда, возможно, последствия будут гораздо хуже.
Николай посмотрел на него, а затем тяжело вздохнул, соглашаясь с тем, что выбора у них действительно нет.
– Хорошо, – произнёс он. – Но давай сделаем это по-умному. Мы должны найти того, кто знает больше. Если Леньков был не единственным, кто работал над проектом, возможно, есть ещё кто-то, кто сможет нам помочь.
– Ты прав, – кивнул Кирилл. – Я слышал о некоем контакте Ленькова – человеке, который был его связующим звеном с правительственными структурами. Если кто и может знать, как это работает, то только он.
– Имя есть? – спросил Николай, уже готовый к действиям.
– Алексей Марков. Он был в курсе многих секретных проектов, включая этот. Но найти его будет непросто. Он исчез ещё до того, как начались эти события. Вероятно, понимая, что приближается что-то опасное.
– Это тебе ученый сказал? – спросил Николай.
– Угу.
– Значит, нам придётся его найти.
Кирилл снова кивнул, оглядывая разрушенное помещение. В их распоряжении было лишь немного времени, прежде чем за ними снова придут. Теперь им предстояло выйти на след Маркова и выяснить, какую роль в этом всём играл Леньков.
– Тогда вперёд, – сказал Кирилл, убирая устройство в рюкзак. – И помни: нас теперь ищут.
– Пусть ищут. Мы не сдадимся без боя, – ответил Николай. – Я только не могу никак понять, какую роль во все этом играет младший Леньков?
– Вопрос очень интересный и главное – своевременный, – сказал Кирилл. Сдается мне, что он как-то замешан в деле старшего брата. Но как?
– Надо подумать. Зачем-то же его навещали те двое? Кстати, Колобок не говорил, дали ли они показания?
– Хотел бы я тоже это знать. Если Леньков младший был в курсе дел своего брата, не он ли продал информацию? И слинял зачем-то в неизвестном направлении. Подставил какого-то дружка вместо себя.
– Ну, если только так. А слинял по известной причине. Интересно, где он сейчас?
– Где-нибудь на дне залег. Выжидает время.
Если бы только Кирилл мог знать, что он так близок к тому, что только что сказал.
Следующая ГЛАВА 9