– Я не просила меня рожать! — заявила Катя, глядя матери в глаза.
– Ты уже вышла из подросткового возраста, чтобы говорить такие глупости, — спокойно возразила Марина.
– Ну и что?
– Да ничего, — вздохнула Марина.
В последнее время они с дочерью ссорились почти ежедневно. Причем конфликтовали они на ровном месте. Зачинщиком ссор всегда была Катя. Каждый раз она закатывала совершенно детские истерики, а фразы типа «я не просила меня рожать» звучали постоянно.
Марина всегда делала первый шаг к примирению и шла на уступки, но порой ей казалось, что в Катю вселился какой-то бес.
Вот и сейчас. Дочь скандалила из-за того, что мать отнесла неимущим кое-что из ее старых вещей. Она давно не носила их, и они занимали много места в гардеробной. Но Кате не понравилось, что мать не спросила ее мнения на этот счет.
А еще чуть раньше был скандал из-за того, что Марина пригласила домой гостей. Старая университетская подруга с сестрой приезжали на неделю и, собственно, уже уехали. Но Катя до сих пор припоминала матери, что терпела из-за них неудобства.
– Слушай, если тебе так невыносимо со мной, может, съедешь на квартиру? — устав от бесконечных Катиных истерик, предложила мать.
– С чего бы это? — сощурилась Катя.
– Если тебя постоянно что-то не устраивает, это, по-моему, идеальный выход из ситуации.
– А может быть, ты съедешь? — усмехнулась дочь.
Марина оторопела и не сразу нашла что ответить.
– Вообще-то, это моя квартира…
– Вообще-то, наша! — ощетинилась Катя. — Я тоже имею здесь долю.
– Но зарабатывали на нее мы с твоим отцом.
– И ты теперь гонишь меня из отчего дома?
– Я никуда тебя не гоню. Но хочу заметить, что мне надоели наши с тобой конфликты, и предлагаю…
– Предлагаешь мне свалить и не мешать тебе жить! — хохотнула Катя.
Ничего на это не ответив, Марина ушла в свою комнату.
***
– Я так больше не могу, — жаловалась на следующий день Марина соседке и по совместительству старинной приятельнице, Ольге. — Мы с ней каждый день друг друга доводим до истерики. Съезжать на квартиру она не хочет…
– А замуж? — спросила Ольга, разливая по чашкам чай.
Марина только рукой махнула:
– Да какой там замуж? Все ей не такие, один страшный, другой бедный, третий по интеллекту не подходит.
– А тот милый молодой человек, который все к вам ходил? Тоже не сложилось?
– Он женатым оказался, — вздохнула Марина.
Немного помолчав, она добавила:
— Да и вообще, на мой взгляд, замужество ей противопоказано. Она ничего не умеет делать, ни готовить, ни стирать, ни убирать. Одни гулянки да развлечения на уме. Она, по-моему, не съезжает никуда, потому что не хочет начинать самостоятельную жизнь — ее устраивает, что все бытовые вопросы решаю я.
Ольга деликатно промолчала. Она понимала, что нужно дать подруге выговориться.
– Конечно, я виновата, — продолжила, прихлебывая чай, Марина, — когда не стало Павла, Кате было три года. Я очень хотела быть ей и отцом, и матерью, до восемнадцати лет всюду водила ее за ручку. Но нужно же когда-нибудь повзрослеть!
– Да… Из-за непройденной вовремя сепарации у людей потом много проблем в жизни, — задумчиво промолвила Ольга. — Причем как у детей, так и у отцов.
– Вот и я о том же! — подхватила Марина.
В ласковых медовых глазах Ольги словно загорелся огонек.
– А продать каждый свою долю в квартире и разъехаться не вариант?
– В принципе, вариант. Но не хочется, честно говоря…
– А все же подумай об этом. Мне кажется, в вашем случае это будет единственно верное решение. Как говорится, и волки сыты и овцы целы.
Понимая, что Ольга права, Марина согласно кивнула и всерьез задумалась.
***
Продавать свою долю в квартире Марине все-таки не хотелось. Не только потому, что их с дочерью квартира была большой, просторной, светлой и находилась в центре города. Это был дом во всех смыслах этого слова. Кроме того, все здесь напоминало Марине о муже, с которым они когда-то были очень счастливы.
Скандалы с дочерью тем временем продолжались, и однажды на повестке дня «квартирный вопрос» все-таки всплыл.
– Вот еще! — надула губки дочь. — Не хочу я никуда переезжать.
Как ни уговаривала ее Марина, как ни пыталась убедить, что это будет лучше для всех, Катя упрямо твердила одно и то же: не хочу и все.
А несколько дней спустя на пороге квартиры появился приятный и обходительный молодой человек.
– Мама, познакомься, это Артур, — сказала сияющая от счастья дочь.
– Здравствуйте, — Артур широко улыбнулся и поцеловал Марине руку.
– Он будет жить с нами, — заключила Катя.
Такого поворота Марина точно не ожидала. Вежливо улыбнувшись, она пригласила Артура пройти в гостиную и, извинившись, отвела дочь на кухню.
– Подожди, как это? Почему он будет жить с нами? — спросила она.
Катя посмотрела на мать так, словно та спросила, почему небо голубое, а трава зеленая.
– Потому что он иногородний, и жить ему больше негде. — терпеливо ответила она.
– А почему у нас-то? — продолжала недоумевать Марина. — Почему не в общежитии? Почему не в арендованном жилье, в конце концов?
Катя покосилась на мать и пробурчала:
– Потому что мы любим друг друга. И собираемся пожениться.
– Да как это так?! — воскликнула Марина. — Я же впервые вижу этого молодого человека! Как я могу пустить его в свой дом?
– Это и мой дом тоже! — вскипела Катя.
– Пусть так, — Марина постаралась взять себя в руки. — Но как ты можешь приводить в свой дом едва знакомых людей?
– Он не «едва знакомый», мы встречаемся уже месяц.
– А почему я о нем ничего не знаю?
– Потому что я не обязана перед тобой отчитываться! — Катя с гневом посмотрела на мать. — С кем хочу, с тем и встречаюсь! Кого хочу, того и привожу домой! Я давно совершеннолетняя и имею право на личную жизнь.
В принципе, ничего против замужества дочери Марина не имела. Катя и Артур выглядели влюбленными и счастливыми. Ей они не мешали и тихонько жили на Катиной половине квартиры.
«Может быть, все и образуется», — думала, наблюдая за ними, Марина.
Но она ошибалась.
После Нового года Марина сильно простудилась. Несколько ночей подряд, просыпаясь от холода, она видела открытую фрамугу в своей комнате. Открыть ее могла только дочь. Но зачем?!
Встревоженная Марина попыталась поговорить об этом с Катей, но та только делала удивленные глаза: это не она, и вообще, ничего этого не было, ей приснилось. И Артур тут тоже ни при чем.
В конце концов, Марина попала в больницу с двусторонней пневмонией. Выписавшись, она поняла, что «час икс» настал, и твердо решила продать свою долю.
Пусть дочь живет как хочет.
Она не желает иметь с ней ничего общего.
Собрав вещи и сухо попрощавшись с Катей, Марина ушла.
***
Когда дверь за матерью закрылась, Катя почувствовала легкий укол совести. Но вскоре неприятное чувство ушло. В конце концов, у нее есть Артур. Пусть им досталась не вся квартира, пусть они делят ее с другими людьми, все-таки иметь долю в хорошем жилье тоже неплохо.
Впрочем, Артур так не считал. День ото дня он становился все мрачнее.
– Ну смотри сама, — начал он, когда они с Катей уединились в своей комнате, — мы соседствуем с абсолютно чужими людьми. Разве это нормально?
– Да мы их практически не видим, — улыбнулась Катя, ероша его черные жесткие волосы.
– Ну да, как же! — хохотнул он. — Сама говорила недавно, что вы с этой, как ее там, кухню поделить не можете.
– Ну было, да, что-то такое, — Катя нахмурилась. — Ну и что? Поделили же в конце концов!
– Ты правда не понимаешь или притворяешься? — Артур сел в постели и гневно посмотрел на нее.
– Я правда не понимаю. Почему ты так сердишься?
– Я хочу жить в своем жилье! И не хочу делить его с кем бы то ни было!
– Ну и что ты предлагаешь?
– Продай свою долю. Если нужно будет, я добавлю и купим свою квартиру. Пусть однушку, но свою! — взгляд Артура немного смягчился. — Я просто устал уже ныкаться по углам, понимаешь?
Катя улыбнулась и притянула его к себе:
– Понимаю, — ласково проговорила она, — хорошо, сделаем, как ты хочешь.
На следующий день Катя и Артур отправились присматривать себе новое жилье. Обоим понравилась компактная студия в одном из новых районов.
– Давай скорее разберемся уже с твоей долей в старой квартире и купим эту! Только быстрее, а то она уплывет! — говорил Артур.
Вдруг Катя испугалась сама не зная чего. Все-таки Артур толкал ее на очень серьезный шаг. Ей нужно было с кем-то посоветоваться, попросить поддержки.
Только с кем? С матерью они не общались, друзей, способных дать дельный совет, у нее не было.
А Артур все давил на нее:
– Давай скорее! Уплывет же квартира!
И она решилась. В конце концов, что такого страшного может произойти? Ничего! Волнение, которое она испытывает, вполне естественное. Она начинает новую жизнь с любимым человеком, и это самое главное.
Продажу Катиной доли они с шиком отметили в ресторане. А наутро Артур исчез. Вместе с ним исчезла и карта, на которой лежали вырученные за продажу доли в квартире деньги.
Катя обратилась в полицию. Но органы правопорядка помочь ей ничем не смогли…
***
Марина тем временем приобрела уютную однокомнатную квартиру в тихом районе города и благополучно въехала туда. Обживаясь на новом месте, она почти не замечала хода времени.
Как-то вечером в дверь кто-то позвонил. Открыв, Марина увидела худенькую светловолосую девушку лет двадцати.
– Здравствуйте, я Таня. Мы с вами соседи, наша дверь напротив вашей, — улыбнулась она.
– Здравствуйте, Таня! Очень приятно, пожалуйста, проходите! — сказала Марина.
– Нет-нет, спасибо, меня малыш ждет. Просто зашла познакомиться, — Таня снова улыбнулась. — Мы с мужем видели, что вы недавно сюда въехали. Если что-нибудь будет нужно, обращайтесь!
Чуть позже Марина познакомилась и с мужем Тани Андреем. Они оба воспитывались в школе-интернате для детей-сирот и, выпустившись, создали семью. Ребята тоже были новоселами.
Андрей работал в строительной фирме, а Таня воспитывала сына и подрабатывала написанием статей. Марина быстро подружилась с ними и, когда Таня была сильно занята, с удовольствием присматривала за двухлетним Глебом. Вскоре эта дружная семья стала ей очень родной.
Но все-таки абсолютно счастливой себя Марина назвать не могла. Она часто вспоминала о Кате, и сердце ее сдавливала тоска.
«Как она там? Сложилось ли у нее с Артуром?»
Однажды вечером, когда тоска по дочери стала невыносимой, Марина решилась набрать ее номер. Но приятный роботизированный голос сообщил ей, что «набранный номер не существует».
Всерьез встревожившись, Марина решила съездить в свою бывшую квартиру. Дверь ей открыла миловидная женщина и очень вежливо сказала, что живет здесь уже больше полугода и никаких Кати и Артура не знает.
Стало еще тревожнее. Немного подумав, Марина решила поговорить с Ольгой. Наверняка старая приятельница хоть что-то да знает.
***
Ольга была дома. Марину она встретила очень тепло. Но когда она спросила о Кате, бывшая соседка нахмурилась.
– Лучше сядь.
Внутри у Марины все похолодело.
– Что случилось? — еле выговорила она. — Где Катя?
– Успокойся. Катя жива и здорова, но…
Марину озарила внезапная догадка:
– А Артур?
– Ищут, — вздохнула Ольга, — но далеко не факт, что найдут.
И она рассказала Марине все, что знала от самой Кати, которая худо-бедно поддерживала с ней связь.
– А где она сейчас? — спросила Марина.
– Да ныкается все по съемным комнатам. — Ольга участливо посмотрела на приятельницу. — Запишешь ее новый номер?
– Да, конечно.
Позвонить дочери Марина решилась не сразу. Она слишком хорошо знала Катю: она была вспыльчивой и обидчивой. Еще неизвестно, как она воспримет предложение о помощи.
Марина волновалась не зря. Голос дочери, когда она все же набрала ее, звучал холодно и сухо.
– У меня все в порядке, — сказала она, когда Марина намекнула, что знает о ее злоключениях.
После небольшой паузы Марина сказала:
– Доченька, я очень переживаю. Если тебе нужна помощь…
– У меня все в порядке, говорю же!
– Запиши адрес на всякий случай.
– Хорошо, давай, — нехотя согласилась Катя.
Попрощались они очень сдержанно.
После разговора с дочерью на душе у Марины остался неприятный осадок. Ее мучила вина.
«Я ее упустила… Я неправильно ее воспитала… Я, наверное, чего-то ей не дала», — думала она, идя на остановку.
По пути она зашла в церковь и, подумав, поставила Кате свечку. Тут ей вспомнились слова глубоко верующей матери:
– Молитва матери со дна моря достанет, — любила говорить она.
И сейчас Марина верила в это.
Выйдя из церкви, она дошла до остановки и села в автобус.
Сейчас они с Катей почти не общаются, разве что поздравляют друг друга с праздниками. Катя снимает комнату и работает. Артура так и не нашли. Марина продолжает тесно общаться с соседями. Наблюдая за тем, как растет Глеб, она все еще надеется, что у нее все-таки тоже когда-нибудь будут внуки…