Глава 11. Воспоминания
Ева вертелась на узком диване в библиотеке и не могла заставить себя уснуть. Завтра они уже смогут сделать хоть что-нибудь. А прямо сейчас нужно немного отдохнуть. После каши на ужин и чая с консервированными персиками на десерт, она почувствовала себя значительно лучше. Но найденное в гримуаре свело на нет всю ту расслабленность, которую она ощутила после ужина.
Начало:
По условиям обряда, нужно шесть девочек и один мальчик. И если про девочку было ничего не известно, то в приют для мальчиков Яр отправил целый отряд бесов под предводительством низшего демона, чтобы отследить всякую подозрительную активность.
-Посмотри на себя. Ты выглядишь как привидение. Совсем не обязательно все делать самой. Когда там появится Дагон или Слуга, нам сообщат. Наверняка в этом доме есть спальня. - ворчал демон, поднимаясь вслед за ней на второй этаж.
Спальни, конечно, в этом доме были. И одна из них с рождения принадлежала Еве. Уже много позже, после смерти родителей, она начала пополнять артефактами библиотеку, но крайне редко заглядывала в другие помещения огромного дома, предпочитая узкий диванчик в библиотеке кровати под балдахином. Только это место во всем доме внушало ей покой. Только тут она имела небольшой шанс уснуть.
Дети были все еще живы. И это заставляло нервничать куда больше. Смерть означала конец. Мучениям, страданиям, страху. Страх. Она все еще помнила это чувство. Мучительное ожидание, растянувшееся на долгие дни показавшиеся годами.
-Ты должна понимать. У нас безвыходное положение. Тем более, то пророчество... - бормотала ее мать, пряча глаза. -Ты должна понимать!
-Послушай. - отец присел перед ней и заглянул в глаза. - Ты единственная можешь нас спасти. Ты же хочешь чтобы твоя сестра была счастлива? Вышла замуж. Чтобы мы могли сохранить дом?
К тому моменту он уже выглядел откровенно дурно. Опустившийся пьяница, он не вынес невзгод, что год за годом падали на его плечи. Сначала мор среди лошадей, потом болезнь старшей дочери, потом ее скандальная беременность от врача. Это было бы меньшим скандалом, возьми он ее в жены, но доктор уже был женат. На самом деле даже Ева понимала, что ситуация банальная, но чопорный высший свет отчего-то всякий раз оказывался страшно фраппированным. Жалкие лицемеры и стервятники, они тоже немало сделали для падения их рода. Добавь еще истерики жены, ежедневные скандалы, проигрыши на скачках и литры алкоголя. И все это на фоне бесконечных мелких происшествий с младшей девочкой, обладающей пугающим даром. Пророчество, висящее над ними всеми как Дамоклов меч. Отец сломался и Ева это понимала. Она была уже взрослой. 14 лет.
-Просто иди с ним и сделай все, что он пожелает. -напутствовала ее сестра.
-Мы заберем тебя утром. И все будет хорошо. -пообещала мама. В это почему то верилось меньше всего. Не в то, что все будет хорошо. Когда-то и для кого-то непременно будет. А в то, что утром она сможет вернуться домой.
Ева на негнущихся ногах отправилась следом за старым колдуном. От него пахло гнилью а плешивая голова была покрыта струпьями. Должно быть, тот был слишком стар и довольно сильно болен, и от этого решился на крайние меры.
Ева подслушала разговор старика с отцом в том проклятом кабинете, и примерно представляла, что хочет от нее этот человек.
-Я заберу ее силу. Если угодно, отделю душу от тела.
-Но ведь тогда она... она... - и без того жалкий, ее отец в этот момент показался ей еще более ничтожным. Тонкие скрюченные пальцы тряслись, его словно бы еще больше склонило к земле, а лицо побледнело и осунулось.
-Она все еще будет жива. Ее тело, во всяком случае. Вы сможете сохранить лицо, заявив о том, что она больна. Смело приглашать лучших врачей, и упорно молиться в церкви. А после, когда посчитает что этого достаточно, устроить пышные похороны. Умертвить тело гораздо проще, чем душу, вы справитесь. Уверяю вас, здесь - он протянул отцу увесистый мешочек, - хватит на безбедную жизнь трем вашим поколениям.
Ева тяжело дышала но отчаянно старалась не заплакать. В конце концов, он уже рассчитался. И если она даст ему отпор, вероятно этот старик не сможет забрать оплату назад...
И пусть у нее не было наставника, способного направить на истинный путь и помочь обуздать магию, но были книги. Одна из служанок приносила ей пособия по медитации и правильному дыханию. Китайские методики совершенствования духа и тела. Женщина ее жалела и потому помогала. Конечно, знаний почерпнутых из книг было ничтожно мало. Но они легли прочным фундаментом всему тому, до чего она позже дошла сама или подсмотрела у других. Главное, смогла взять контроль над своей силой, больше не порождая монстров из своих кошмаров и не провоцируя нечаянных возгораний. К тому же год назад начала тренировать боевые искусства, вкладывая в удары магию. Она научилась довольно многому, и пусть все равно была хилым четырнадцатилетним подростком, могла хоть бы попытаться.
Маг привез ее в большой, на вид запущенный дом. Возможно, эта комната, куда он ее сопроводил, была единственной обжитой. В ней имелась кровать и даже горел огарок свечи. Всю дорогу, сидя в карете напротив этого существа, Ева старалась придумать план. Она теребила подол своего шелкового голубого наряда и перебирала в уме все свои умения. Она собиралась бороться до конца. И ожидала чего угодно, кроме того, что ее просто бросят совершенно одну на несколько дней, забыв оставить даже еду и воду.
-Жди здесь. - велел он, и Ева страшно обрадовалась полученной отсрочке.
Но потом ночь сменилась днем, день снова ночью, а ничего не происходило. Кроме кровати и пустого колченогого шкафа в комнате больше ничего не было, а единственное окно было плотно заколочено досками снаружи. Массивная дверь была заперта. Она попыталась применить магию, но старик подготовился, из ловушки не было выхода. Сначала она плакала, кричала и злилась. Потом страдала от голода и жажды. И только на третий день страх, все это время дававший о себе знать короткими паническими атаками, завладел ею полностью, разросся до всеобъемлющего ужаса и больше не сдавал позиций. Каждый шорох, стук, скрежет, треск коими полнится любой старый дом, приводил Еву в состояние настоящей прострации. Не было ни слез, ни криков, но настоящий животный ужас сковывал каждую ее мышцу и не давал сделать вдох. Ей грезилось, что вот вот он явится за ней. На пятый день она стала этого страстно желать. Сил уже совсем не было. Во рту было сухо, потрескались губы и пальцы, кожа сделалась неприятного голубоватого оттенка. Казалось, по венам вместо крови перемещался песок. Не будь в ней сильного магического дара, вряд ли бы она пережила такое истощение.
В ночь, когда ненавистная дверь наконец отворилась и он пришел за ней, Еве было уже все равно.
-Ложись на кровать и не шевелись. - он, казалось, стал как будто бы моложе и даже бодрее. Ева смутно заподозрила, что все совсем не просто. На потолке, на стенах и даже полу стали проступать кровавые символы. И это чувство, она только сейчас поняла, что испытывала его всегда, то как магия покидает тело, стало ощутимее.
-Ложись! - он взмахом руки отправил ее на кровать, и грубая сила впечатала маленькое тельце в матрас. Ева охнула.
Старик начал читать заклинание, каждый из символов стал сиять все ярче и ярче, и Ева ощутила настоящий первобытный страх замешанный на безысходности и острой боли. Каждая клеточка ее тела вспыхнула режущей болью. Разрыв души и тела не мог быть безболезненным. Она пыталась кричать и в агонии каталась по кровати. Губы были искусаны в кровь, пересушенное горло издавало странные задушенные всхлипы. Изо всех сил она пыталась скатится с кровати, как будто это могло помочь.
Встряхнув головой, Ева с силой оттянула прядь волос на виске, вспышкой боли прогоняя воспоминания. Так не пойдет. Если не поспит хоть бы немного, завтра будет напоминать овощ. Это не то, что требуется бедным детям. Пробормотав короткую волшебную считалочку для сна, она заставила тело расслабиться, и позволила магическому дурману утянуть себя в беспокойный сон.
Но воспоминания не оставили ее даже там.
-Собрался уйти от наказания, старик?! - сквозь боль и шум крови в ушах, Ева услышала странный голос. Он ревел так громко, что разобрать отдельные слова было сложно. - Собрался продлить себе жизнь, лишь бы не выполнять условия?! Я же обещал тебе, что не позволю хитрить?! Ты помнишь, что именно я тебе обещал?!
Старый маг вскрикнул, сбившись в заклинании, и боль совсем немного отступила. Старик забился в угол и затравленно смотрел по сторонам. Ева едва разлепила глаза, и сквозь слипшиеся от слез ресницы с ужасом наблюдала, как комнату заполняют клубы черного дыма. Он обернулся человеком, таким большим, что казалось, его макушка подпирала потолок. Старый маг уже не кричал, он захрипел а после почти сразу затих, почти не различимый в ворохе своей мантии.
-Кто ты? - спросила одними губами, боясь и пошевелиться лишний раз.
-Я? Хм.. А ты кто? Никак у нас тут ведьмочка. Вставай! - он протянул ей большую и теплую ладонь. - Все хорошо?
-Да. - согласилась Ева. Ладонь она видела четко и даже позволила себе за нее ухватиться, чтобы встать с кровати. Но лицо спасителя рассмотреть никак не удавалось. Утерла рукавом голубого платья сопливый нос. -Все хорошо. Вы спасли меня.
-Никогда не говори ничего подобного демону. - рассмеялся мужчина. И во сне этот смех показался таким знакомым. Она еще внимательнее всмотрелась в его улыбку, которая словно бы ускользала от нее.
-Не пугай ребенка. -другой голос, незнакомый и низкий, положил руку на мощное плечо демона. Ева даже не поняла, когда в комнате появился еще один человек.
-Дагон? - голос ее спасителя прозвучал недовольно.- Ты что тут делаешь?
-А ты?
Ева изо всех сил пыталась рассмотреть их обоих, но все что смогла во сне, это придать двум неясным фигурам размытые силуэты.
-Я пришел за должником. - пояснил спаситель.
-А я собирался инвестировать в будущее. - тот, кого назвали Дагон, снова внимательно посмотрел на Еву. - Но вижу, что от меня ничего и не требуется.
Но все таки склонился к ней, и протянул руку. На ладони лежало маленькое черное зернышко.
-Выпей, станет легче.
Ева подставила дрожащую руку и тут же сжала в кулаке ценный дар.
-Спасибо.
Дагон исчез, на прощание потрепав ее волосы и посоветовав второму мужчине не обижать дите.
-Как будто я собираюсь растерзать ребенка. - проворчал недовольно тот.- Как тебя зовут?
-Ева.
-Ева...- он улыбнулся ей, и Ева подскочила, тут же теряя остатки сна. Улыбка эта наконец сложилась в знакомый образ, с темными глазами и соблазнительными ямочками на щеках.