Ранее мы писали о гауссовых лазерных пучках и видах распределения излучения по поперечному сечению. Тогда мы рассматривали идеальные гауссовы пучки, которые содержат одну нулевую гауссову моду — это означает, что профиль интенсивности задается функцией Гаусса с максимумом в центре. В реальных лазерах пучки могут отличаться от гауссовых, но их распространение все еще можно описать слегка измененными формулами. В формулах, учитывающих неидеальность пучка, появляется безразмерный множитель M2, который показывает, насколько пучок близок к идеальному: чем M2 ближе к единице, тем ближе к идеалу. Его так и называют — качество пучка. Диапазон значений M2 для некоторых типов лазеров показан на рисунке: По определению, безразмерный параметр M2 рассчитывают как произведение радиуса перетяжки ω0 и угла расходимости реального пучка θ, деленное на длину волны λ и умноженное на π: Параметр M2 производители указывают в паспорте лазерного источника. Например, значение для импульсных волоконных иттербие