Мальчик-с-пальчик родился в самом сердце Англии, в маленьком провинциальном городке Окхэм, в далёком семнадцатом веке.
Его отец по имени Джон Хадсон был смотрителем травли быков у самого герцога Бэкингемского (того самого из романа Дюма "Три мушкетёра")
У современного читателя тут же возникнет вопрос, что ещё за "травля быков"? Была такая забава у аристократии - на быка натравить собак и наблюдать как большое и сильное животное терпит поражение от укусов псов. И быков и собак приходилось подбирать и содержать целенаправленно - вот и требовался специалист.
"Мальчика-с-пальчика" назвали Джеффри. У него имелись три брата и сестра - все среднего роста и вполне обычной внешности. А сам Джеффри Хадсон так и не вырос более 18 дюймов (46 см) при этом был хорошо сложен и довольно симпатичен.
Когда отца семейства спрашивали досужие люди - с чего это Джеффри такой маленький, тот отвечал, что, мол, жена во время беременности подавилась корнишоном. Вот и получился ребёнок размером с корнишон.
Конечно, родители понимали, что в Окхэме для Джеффри вряд ли найдётся подходящая работа. Однако, разумный человек и собственный недостаток использует во благо, тогда как глупец способен пустить под гору всё состояние.
Семилетнего Джеффри показали герцогу и герцогине Бэкингема. Те пришли в восторг от крошки и герцогиня оставила Джеффри при себе в качестве домашнего питомца, как кошку или дога.
Итак, карьера Джеффри Хадсона началась вполне удачно для того времени, когда ему суждено было явиться на свет.
Вскоре Джеффри пригодился своим благодетелям. Король Карл Первый женился на французской принцессе Генриетте Марии. Герцог и герцогиня Бэкингема - люди политически дальновидные решили преподнести Её Величеству оригинальный и редкий сюрприз. Во время банкета к столу подали огромный пирог, из которого бодро выскочил миниатюрный рыцарь в доспехах.
Это вам не ростовая кукла! Всё натурально!
Молодая королева, которой, кстати, недавно исполнилось 15 лет была в восторге. Так наш мальчик-с-пальчик попал в королевский дворец.
Королева Генриетта содержала при своём дворе массу живых диковинок. Тогда это было модно и составляло необходимый антураж, а европейские дворы соперничали в том плане - у кого свита круче.
Джеффри сдружился с великаном из Уэльса. Звали его Уильям Эванс. Рост его составлял 2 метра. У них сложился шутливый ритуал. Эванс сажал мальчика-с-пальчика в карман своей куртки. Туда же помещал буханку хлеба. В нужный момент на потеху двору великан вынимал из кармана хлеб, затем крохотного человечка и тот принимался делать бутерброды.
Придворный портной шил для Джеффри одежду. Для него изготовили также специальное седло, чтоб он мог сопровождать королеву повсюду. От Джеффри требовалось учтивое поведение, остроумие, умение вставить нужное слово в беседу, заполнить паузу, петь, танцевать, всячески веселить двор. Должность постоянного тамады имеет свою специфику, не каждому дано сохранять бодрость духа, даже когда ты болен, устал или огорчён.
Но Джеффри не упустил свой шанс. Он получил образование, научился ездить верхом, стрелять и пользоваться шпагой. В его честь придворные поэты слагали сотни стихов и сказок, но всем и каждому было ясно, что дело не в особых талантах Джеффри, а в его экзотической внешности.
Королева приказала художнику Митенсу написать большую картину "Карлик в лесу", где в качестве карлика изображался Джеффри.
Не стоит думать, что Джеффри был единственным карликом при дворе! Однако, другие отличались диспропорциями тела, тогда как Джеффри был настоящий "мальчик-с-пальчик"
Из шута в капитаны
.Джеффри был католиком, как и француженка - королева, оказавшаяся в окружении не только англичан, но и протестантов. Возможно, это обстоятельство сыграло свою роль в их тёплых отношениях. Так уж вышло, что единоверцем Генриетты оказался этот маленький, но весьма гордый человек - сын заводчика быков.
Королева даже доверила своему пажу политическую миссию. Джеффри отправили послом во Францию, чтобы он доставил для беременной королевы акушерку. На обратном пути через Ла-Манш карлик вместе с акушеркой и всем экипажем подвергся нападению пиратов.
Пришлось Её Величеству договариваться о выкупе.
Спустя несколько лет в Англии разразился конфликт между королём и парламентом. В это неспокойное время Джеффри пожаловали титул капитана кавалерии. Неизвестно командовал ли он конным отрядом, но зато последующие события показали, как статус меняет поведение человека.
Кризис в Англии между сторонниками монархии и парламентом только усугубляется. Королева с двором срочно эвакуируется на родину. Джеффри в числе приближённых, однако теперь он не шут, а капитан!
К сожалению прочие придворные воспринимают его исключительно, как шута. От него ждут того же, что и раньше. Но он уже не тот!
Нашёлся человек неумный и едкий на язык. Некто Крофтс. Он особенно резко высмеивал Джеффри, а когда тот вызвал его на дуэль только рассмеялся.
- Как мы же мы будем сражаться на шпагах, ведь мне придётся слишком низко наклониться, чтобы разглядеть Вас, капитан.
- Существуют пистолеты!
В итоге решено было провести поединок верхом на конях. Это уравнивало шансы противников. Крофтс, тем не менее, не воспринимал карлика всерьёз. И зря! Он явился на поединок с брызгалкой и когда Хадсон понёсся на коне, просто брызнул на него водой. И тут же прозвучал выстрел.
Дуэли в то время во Франции запрещены. А тут ещё убит отпрыск знатного рода. И чьих рук это дело? Карлика!
Джеффри грозит наказание в виде лишения жизни. Королева в гневе.
- Как Вы могли стрелять, ведь сэр Крофтс хотел лишь остудить Ваш гнев, брызнув водой?
И всё же она не могла допустить, чтобы её маленького друга осудили. Генриетта обращается за помощью к Анне Австрийской. А пока Джеффри исключён из свиты и выслан в Англию.
Плен и рабство
До Англии он так и не добрался. Корабль захватили берберские пираты. С этого момента сведения о жизни Джеффри Хадсона, любимчика английской королевы отсутствуют целую четверть века.
Долгие годы рабства. 25 лет! Мальчик-с-пальчик был редким товаром. Вряд ли, конечно, он потел на рудниках. Но и ему досталось от жизни сполна. Однако, выжил. И даже немного подрос.
Якобы с 50 до 110 см. Это, конечно, очень странно. Либо солнце Средиземноморья так подействовало, либо... Это был уже не Джеффри, а другой человек с дварфизмом, выдававший себя за Джеффри Хадсона.
Возвращение и последние годы
В 1660 году английская миссия выкупила пленников-англичан, в числе освобождённых был и Хадсон. На родине между тем многих покровителей уже не обнаружилось. Изменился и политический климат. За 25 лет много воды утекло. И сам Джеффри изменился тоже. Мальчик-с-пальчик постарел.
Сын герцога Бэкингемского и сын короля Карла Первого - Карл Второй дали Джеффри немного денег. Он поселился в родном Окхэме, но деньги имеют одно неприятное свойство - они заканчиваются.
Тогда Джеффри отправился в Лондон хлопотать о пенсии. Всё-таки он столько лет был при дворе!
И опять ему не повезло. Он попал в самый разгар анти католической кампании. Был схвачен и отправлен в тюрьму только за то, что являлся католиком. Провёл в тюрьме 4 года. Освободился и прожил ещё два последних своих года на свободе фактически в нищете. Этот некогда златокудрый мальчик-с-пальчик, которого качала на руках юная королева умер в одиночестве и был похоронен в общей могиле для бедняков.
Такова история Джеффри Хадсона - маленького человека с большими амбициями.
Спасибо за внимание!
Ещё почитать по теме - Карлики, карлицы и лилипуты