Дебютный запуск New Glenn состоится в ходе миссии NASA ESCAPADE — исследовательской программы по динамике ускорения и выброса плазмы. Ожидается, что запуск состоится не ранее 13 октября с космодрома 36 на станции Космических сил на мысе Канаверал, Флорида.
Недавно Blue Origin завершила важный этап сборки: к первой ступени New Glenn была присоединена кормовая часть, что подтверждается опубликованной фотографией. Также 2 сентября компания представила фото своей посадочной баржи Jacklyn. Первая ступень ракеты многоразовая и может использоваться в как минимум 25 миссиях.
New Glenn — тяжелая ракета с семиметровым обтекателем полезной нагрузки, способная вместить три школьных автобуса. Среди её клиентов — NASA, Project Kuiper от Amazon, созвездие Lightspeed компании Telesat, Eutelsat и другие.
В июне New Glenn была добавлена к контракту ВВС США, что позволило Blue Origin конкурировать со SpaceX и United Launch Alliance за выполнение миссий для Космических сил.
Этот год стал знаменательным для запуска тяжелых ракет. ULA успешно запустила Vulcan Centaur в январе, а Европейское космическое агентство — Ariane 6 в июле.
Vulcan Centaur от ULA
United Launch Alliance успешно провела первый запуск ракеты Vulcan Centaur, но полезная нагрузка - лунный модуль компании Astrobotic столкнулся с проблемой двигателя после развертывания. Запуск произошел 8 января с мыса Канаверал. Ракета использует двигатели BE-4 от Blue Origin и ускорители GEM 63XL от Northrop Grumman.
Основной полезной нагрузкой был модуль Peregrine от Astrobotic с 21 полезной нагрузкой, но после запуска возникла аномалия в двигательной системе, что привело к потере топлива.
Для ULA это был первый из двух сертификационных запусков для Космических сил США, второй запланирован в ближайшие месяцы. Vulcan имеет около 70 заказов на запуски, включая 38 для проекта Kuiper от Amazon. Программа стартов оценивается в миллиарды долларов.
Ракета была представлена в 2015 году, но столкнулась с задержками, включая взрыв ступени Centaur V в 2023 году. Администратор NASA Билл Нельсон подчеркнул, что успех ULA с Vulcan расширяет возможности США в космосе, а Astrobotic продолжает вносить вклад в программы CLPS и Artemis. Тори Бруно, глава ULA, отметил, что Vulcan открывает новые возможности для космических запусков, поддерживая наследие Atlas.
Ariane 6 от Arianespace
Ariane 6 стартовала 9 июля с космодрома во Французской Гвиане. Миссия включала развертывание спутников и экспериментов. Полет длился 2 часа 40 минут, и все спутники были успешно выведены на орбиту. Однако возникли проблемы на заключительном этапе технической демонстрации, затронувшие две возвращаемые капсулы.
Разработка ракеты началась в начале 2010-х годов, и она заменила Ariane 5. Запуск планировался на 2020 год, но из-за задержек Европа осталась без тяжелой ракеты-носителя после последнего полета Ariane 5 в июле 2023 года. В это время SpaceX запустила несколько европейских спутников.
Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер отметил, что запуск Ariane 6 восстановил доступ Европы к космосу. Ракету разработала ArianeGroup, а Европейское космическое агентство (ESA) провело демонстрационный полет. Arianespace будет эксплуатировать ракету в коммерческих целях.
Первая ступень оснащена двигателем Vulcain, а вторая — двигателем Vinci.
Двигатель успешно отработал при первом старте, включившись через 7 минут 50 секунд после старта, а затем вновь активировался через 56 минут, изменив орбиту на круговую на высоте 580 км.
Однако в финальной части миссии возникла проблема с технической демонстрацией. Вспомогательная двигательная установка (APU) запустилась, но затем остановилась, что помешало перезапуску двигателя Vinci. Две капсулы, Nyx Bikini и SpaceCase SC-XO1, не были отделены. Причины остановки APU пока неизвестны, и будет проведен тщательный анализ. Генеральный директор Arianespace Стефан Израэль заверил, что инцидент не повлияет на начало коммерческой эксплуатации. Следующая миссия Ariane 6 запланирована на этот год, включая запуски спутников Galileo и миссии Amazon Kuiper.