Какие ассоциации вызывает у нас Барак Обама? Тут, конечно, нужно будет смотреть на политические взгляды человека, его отношения с разными национальностями и т.д., но вряд ли он у вас ассоциируется с ящерицами. Тем не менее, именно о ящерице, названной в честь 44-го президента США мы и поговорим.
В 2013 году мир был немного сбит с толку маленькой шалостью Николаса Лонгрича. Ящерица, названная в честь Барака Обамы Obamadon gracilis Longrich et al., 2013, была не первым организмом, названным в честь этого президента - до этого уже были американский окунь и лишайник, - однако стала первым вымершим животным, удостоенным такой чести.
Челюсть, на основе которой опишут новый род, была добыта в верхних слоях формации Хелл-Крик, как раз с границы мела-палеогена возрастом 66 млн лет. Это уже делает обамадона достаточно любопытным животным, ведь именно в меловом периоде происходит обособление современных групп ящериц.
Принадлежит обамадон к группе полиглифанодонтий (Polyglyphanodontia Alifanov, 2000), группы достаточно примитивных ящериц, которые важны для понимания эволюционного древа группы. Появившись в начале мелового периода, полглифанодонты распространились по всей планете, в основном их находят в Азии и Северной Америке, но несколько представителей найдено в Бразилии и Марокко. Ближайшая родня этой группы пока не установлена - это не то игуаны, не то тейиды - американские вараны.
Чем интересен обамадон, кроме имени, так это своей ролью в понимании мел-палеогенового вымирания. В 2012 году выходит обзор мел-палеогеновой фауны чешуйчатых, в котором предварительно называют обамадона, а также сравнивают разнообразие до и после вымирания. Оказалось, что 83% меловых представителей ящериц вымерло вместе с динозаврами.
При этом авторы не говорили о, например, мозазаврах, которые полностью вымерли в конце мела, или ряде групп змей (хотя офидии присутствовали в их анализе), которые тоже понесли потери.
Открытие и изучение таких рептилий, как обамадон, невероятно важно для понимания мел-палеогенового вымирания. Они раскрывают полные масштабы данной катастрофы, которая оказала влияние не только на нептичьих динозавров, морских рептилий и аммонитов, но и ряд других групп, о которых говорят не так часто.