Не так давно учёные нашли древнюю рептилию из группы клювоголовых. К ним на данный момент относится только один род - гаттерии. Новоописанный ринхоцефал был назван Opisthiamimus gregori.
Опистиамима описала группа Мэтью Каррано. При жизни эта рептилия достигала в длину всего 16 см: он запросто мог уместиться на ладони человека. Жил данный ринхоцефал 150 млн лет назад в Вайоминге на территории формации Моррисон вместе с такими известными ящерами, как аллозавр (Allosaurus jimmadseni Chure & Loewen, 2020) и стегозавр (Stegosaurus stenops Marsh, 1887).
"Что важно в туатаре, так это то, что она представляет собой эту огромную эволюционную историю, которую нам посчастливилось поймать в том, что, вероятно, является ее заключительным актом", - сказал Каррано. - "Несмотря на то, что он выглядит как относительно простая ящерица, он воплощает в себе целую эволюционную эпопею, насчитывающую более 200 миллионов лет".
Опистиамима описали на основе нескольких образцов, в том числе полного и прекрасно сохранившегося скелета, найденного недалеко от гнезда аллозавра. Дальнейшее изучение находки могло бы помочь выяснить, почему древний отряд рептилий этого животного сократился с разнообразного и многочисленного в юрском периоде до одной туатары, сохранившейся сегодня.
Хотя клювоголовые и похожи на ящериц, особенно на игуан, пути этих двух групп лепидозавров разошлись 230 млн лет назад, в триасе. В юре они достигли своего расцвета, обитая повсеместно. Они захватили самые разные экологические ниши - от водных охотников до крупных растительноядных. Но по каким-то до конца не выясненным причинам они сдали свои позиции, а их место заняли ящерицы и змеи. Согласно последним исследованиям, с ринохцефалами злую шутку сыграла быстрая эволюция: они стали нестабильной группой, породившей много групп, но оказались достаточно уязвимыми.
Тем не менее, быстрая эволюция позволила клювоголовым развить ряд уникальных черт. Их зубы срослись с челюстью, в процессе жевания их нижняя челюсть двигается вперёд-назад, как пила, а их продолжительность жизни превышает сто лет. Кроме того, они могут выживать в более холодных условиях, чем большинство ящериц.
Следуя официальному описанию О. Грегори, Каррано сказал, что окаменелость опистиамима была добавлена в коллекции музея, где она останется доступной для будущего изучения, возможно, однажды поможет исследователям выяснить, почему туатара - это все, что осталось от ринхоцефалов, в то время как ящерицы сейчас встречаются по всему миру.
"Эти животные, возможно, исчезли частично из-за конкуренции со стороны ящериц, но, возможно, также из-за глобальных изменений климата и изменения среды обитания", - сказал Каррано. - "Это захватывающе, когда доминирование одной группы уступает место другой группе с течением эволюционного времени, и нам все еще нужно больше доказательств, чтобы точно объяснить, что произошло, но окаменелости, подобные этой, - это то, как мы соберем это воедино".
Исследователи назвали новый вид в честь музейного волонтера Джозефа Грегора, который провел сотни часов, тщательно соскабливая и высекая кости из каменной глыбы, которая впервые попалась на глаза составителю музейных окаменелостей Питу Кролеру еще в 2010 году.
"Пит - один из тех людей, у которых есть своего рода рентгеновское зрение на подобные вещи", - сказал Каррано. - "Он заметил два крошечных кусочка кости на боковой стороне этого блока и пометил его, чтобы его вернули, не имея ни малейшего представления о том, что в нем было. Как оказалось, он сорвал джекпот."
Самый полный образец опистиамима сохранился почти полностью, отсутствуют только задние конечности. Для такого маленького создания, как клювоголовое, это просто чудо. Обычно их кости разрушались или до фоссилизации, или уже когда обнажались горные породы, настолько они хрупкие. Поэтому чаще всего находят фрагменты челюстей или зубы данных рептилий.
Остатки опистиамима были изучены с помощью компьютерной томографии и создали цифровую модель с точностью менее миллиметра. Правда, при реконструкции черепа учёные столкнулись с проблемой: некоторые кости черепа были повреждены или вообще отсутствовали, часть была смещена. Но даже это не помешало воссоздать череп в полном объёме.
Судя по строению зубов и черепа, опистиамим питался насекомыми, в частности - жуками. Что любопытно, внешне эта рептилия оказалась очень похожей на современную гаттерию.
"Такой полный образец обладает огромным потенциалом для сравнения с окаменелостями, собранными в будущем, а также для идентификации или реклассификации образцов, уже находящихся где-то в музейном ящике", - сказал Демар. - "С имеющимися у нас 3D-моделями в какой-то момент мы могли бы также провести исследования с использованием программного обеспечения для изучения механики челюстей этого существа".
Источник
Читайте также
#ящерицы #животные #научпоп #палеонтология #открытие #биология #исследования
