Место было, как во сне, но самого шамана не было, как не было и звуков музыки, и бубна.
– А дальше-то куда? - не поняла ведьма.
– Куда сердце поведет, - улыбнулся Игнат и просто пошел вперед.
Он рассказывал какие-то забавные истории, хотя это и совсем не вязалось с окружающей их обстановкой. И даже как-то глумливо смотрелось, но и этот прием дал свои результаты. Не прошло и часа, по ощущениям, как они вышли на ту самую поляну. Для начала, правда, Мария услышала звук и попыталась на нем сосредоточиться, но это не дало особого результата, а как отвлеклась, так сразу и вышли.
Шаман был страшен, не в физическом плане, а в плане энергии, от него веяло силой и неживой мощью. Мария рассматривала его, не решаясь сделать шаг вперед и начать разговор первой. Лицо его поначалу казавшееся незнакомым, неожиданно мелькнуло в воспоминаниях. Тот самый мужчина, что Степанна одним взглядом усыпил. Это был точно он.
Неожиданно для себя Мария так разозлилась на него за этот спектакль, и за то, что хитростью заманил их сюда, что выставив перед собой меч, двинулась на шамана. Тот смотрел на ведьму и не шевелился, сначала улыбка лишь наметилась на его губах, но когда ведьма подошла ближе, он уже во всю ухмылялся.
– Явилась-таки, а я-то думал, что ты на такую простую уловку не клюнешь, и придется тебя другими методами доставать.
– Так все равно бы встретились, так какая разница, позже или раньше? - пожала плечами Мария.
– Ну тут ты права, может я даже и недооценил тебя. Хотя, глядя на твоих помощников, можно и посомневаться.
– Чего ты хотел? Зачем позвал меня сюда? Почему нельзя было встретиться, как нормальные деловые люди? - покрепче перехватив меч, который она все еще держала перед собой в двух руках, уточнила женщина.
– Ты зубочистку-то свою опустила бы, а то ручки устанут, - он рассмеялся.
А Маша неожиданно почувствовала, что меч стал такой тяжелый, что сложно руками удержать. Она поняла, что начинает заваливаться вперед и, ослабив хватку, уронила острие в землю, но саму рукоять из рук не выпустила. Мало ли что еще придет в голову этому странному элементу.
– Вот так-то лучше, - мужчина улыбнулся, - так о чем я… - он надолго задумался, - Может отдашь силу? Она ведь тебя только тяготит, помощника совсем к себе не принимаешь, занимаешься не тем, чем должна… Да и вообще, у тебя дети, им мать нужна, да и с мужем ты вряд ли хочешь расставаться, так что…
– Не вздумай! - отерся о ее ногу Степан.
– А тебя, волосатый, никто не спрашивал! - шаман грозно глянул на чертенка, и того как расплющило по земле.
Кот лежал рядом с хозяйкой и лишь громко сопел, как будто его легким было сложно набирать воздух. Он умоляюще глянул на Марию и прикрыл глаза, сконцентрировавшись на дыхании.
– А если я не захочу? Откажусь? Что тогда? - с вызовом спросила ведьма.
– Ты ведь не хочешь этого знать? - Эрлик снова улыбнулся, но в этой улыбке сквозил такой холод, что ведьма неожиданно для себя даже поежилась.
– Нет, уж, говори, я хочу знать все варианты, прежде чем решать, - не отступала она.
– Ну дело, как говорится, хозяйское. Можешь не отдавать, тогда ни меня, ни поляны ты больше не увидишь. Будешь здесь блуждать до скончания времен. Да и силу твою я все равно получу, не сейчас, так потом. Так что не сопротивляйся, больно не будет, - он осклабился.
Мария злилась, ведь они сейчас на его территории, и что бы она не пыталась сделать, они всегда в проигрышном положении. Конечно, уйти он им не даст, как и получить помощи, чтоб вернуться. Да и там, в реальном мире время тоже идет. Вот сколько прошло с того момента, как они уснули? День, два, три? Может там уже и возвращаться некуда, тело не перенесло обезвоживания, или звери дикие пробрались. Не будет ведь Дубыня постоянно около нее сидеть, смотреть чтоб никто в палатку не забрался, у него и своих дел много.
Сдаваться не хотелось, расстояние не позволяло неожиданно атаковать первой. А учитывая расстояние до шамана, и его предупреждение, у нее не было возможности ошибиться. Ей нужен был всего один удар, один, но выверенный и точный, нанесенный в нужный момент. Но как обмануть шамана?
– А если я соглашусь отдать?
– Так отдавай. Просто скажи, что отдаешь, и все.
Надежда, что он подойдет, растаяла. Стоять и молчать было уже не просто некрасиво, как-то даже стыдно. Но и решать такие вопросы с бухты-барахты, тоже нельзя. Мария посмотрела в небо, как будто задумалась, а сама в этот момент увидела вдалеке того самого белого дракона. Поймала себя на мысли, что следит за ним, и сейчас Эрлик перехватит ее взгляд и тоже увидит надвигающуюся опасность. Ведьма тут же отвлеклась на кота и Игната, который так и стоял в своей человеческой ипостаси. Разве что молчал и пристально, немного исподлобья, смотрел на шамана.
Мария перевела взгляд на мужчину, их разделяло метра два от силы. Краем глаза она видела, как приближается белый вихрь, но не отвлекалась на него.
– Так что ты решила ведьма? Или действительно биться собралась? - шаман рассмеялся.
И тут белый вихрь упал совсем рядом. Эрлик отшатнулся, повернувшись к опасности лицом, и от неожиданности совсем забыл о стоящей перед ним ведьме. А Мария тем временем с трудом подняла меч, покрепче перехватила его и как с таранным оружием двинулась на шамана.
Бой был короткий. В свой удар женщина вложила все свои силы, меч проткнул врага насквозь, и шаман вместе с волшебным оружием рассыпались песком. Белый дракон подхватил Машу, а Игнат чертенка, и они взмыли в небо. А под их ногами начала обваливаться земля, с того места где рассыпался Эрлик, обваливаться, осыпаясь оползнями и превращаясь в кромешную тьму.
– Быстрее, нам надо вернуться, - крикнул Игнат.
Мария понимала, что это надо сделать, но не знала как. Бабушка их компанию вряд ли вытянет к себе, а у нее нет возможности…
Автор: Каори Треми