— Прямо по курсу испанский галеон! — выкрикнула из "вороньего гнезда" Красотка-смотровой. ("Вороньим гнездом" на парусных кораблях называли бочку, закреплённую на верхушке мачты, которая использовалась для наблюдений).
— Нам навстречу направляется трёхмачтовый испанский галеон, миледи! — отчеканила Красотка-младший-матрос, ворвавшись в каюту Красотки-капитана со срочной новостью.
Красотка-капитан поспешно поднялась на палубу.
— Это охотники за пиратами, — объяснила, обращаясь к ней Красотка-боцман. Она рассматривала морскую даль в подзорную трубу. — У них больше полусотни пушек, против наших двенадцати. Галеон куда лучше защищён и гораздо более быстроходен. У нас нет шансов против него в открытом бою.
— Разворачиваемся! — выкрикнула Красотка-капитан громко. Она верила Красотке-боцману на слово, верила как никому другому. — Столкновение с галеоном смерти подобно, мы должны его избежать!
— Меняем угол парусов! — выкрикнула Красотка-шкипер, отдавая приказ красоткам-матросам.
— Нам не оторваться от галеона, — сказала Красотка-шкипер спустя пять минут, подойдя к Красотке-капитану. — Испанцы догоняют, их судно маневренней и быстроходней.
— Главное не дать им приблизиться на расстояние пушечного выстрела, — вставила слово Красотка-боцман.
— Абордаж? — внесла предложение подошедшая Красотка-головорез.
Красотка-боцман покачала головой.
— Испанцы расчётливы и трусливы, — ответила она Красотке-головорезу. — Они не подпустят нас близко. Расстреляют в упор и пустят ко дну, если мы надумаем приблизиться на дистанцию возможного абордажа. Пока мы будем кидать крюки, они пробьют наш борт ниже ватерлинии и всё для нас будет кончено. Для этого достаточно одного-единственного пушечного выстрела.
— Будем маневрировать, только так у нас есть шансы уйти от преследования и спастись, — приняла решение Красотка-капитан. — Красотка-боцман, встаньте за штурвал. Вы лучшая в управлении кораблём.
— Стадо мигрирующих голубых китов по левому борту! — глядя в подзорную трубу, выкрикнула Красотка-штурман спустя пять минут.
— Лева руля! — крикнула Красотка-капитан, находившаяся в это время на корме.
— Лева руля!
— Лева руля!
— Лева руля! — разнеслось громогласным эхом.
Это красотки, члены экипажа, повторяли приказ капитана, передавая его по живой цепочке из уст в уста. Повторяли пока он, приказ, не достиг ушей Красотки-боцмана, находившейся за штурвалом.
Бригантина сменила курс, она стремительно приближалась к стаду китов. Ровные покатые спины огромных морских животных в большом количестве виднелись над поверхностью воды.
Никто из членов команды не понимал, что именно задумали, не сговариваясь, капитан и боцман. Понятно было только одно: это был какой-то бесшабашный пиратский пердимонокль, задуманный двумя прожжёнными пиратками, не раз бывавшими в опаснейших переделках.
Бригантина меж тем предельно сблизилась с одним из китов и следовала с ним параллельным курсом. Ветер пока сопутствовал бригантине, но было понятно, что долго такую скорость пиратский корабль удерживать не сможет. Мигрирующие голубые киты плыли очень быстро.
— Главное в этом деле удачно поймать волну, — тихо бормотала себе под нос Красотка-боцман, орудуя штурвалом. — Девятый вал перебросит нас через спину кита, шестой не добросит. Нам нужно поймать седьмой или восьмой вал, в этом деле главное не обсчитаться...
Красотка-юнга и Красотка-младший-матрос, стоявшие рядом, внимали Красотке-боцману с благоговением.
Красотка-боцман пропустила ещё пару высоких волн, не вращая колесо штурвала. Но на следующей, подгадав момент, резко крутанула штурвал влево, до упора.
Попутная волна подбросила бригантину и закинула на спину гигантского морского животного. Пиратский корабль встал днищем на спине кита, словно на небольшом острове.
— Теперь галеон не догонит нас, — пояснила Красотка-штурман, — киты плавают куда быстрей даже самого быстроходного испанского корабля.
Внезапно галеон начал палить из пушек. Видимо от безысходности и досады.
— Зачем они палят из пушек? — спросила Красотка-юнга у Красотки-боцмана. — Впустую расходуют ядра. Они в любом случае не долетают.
— Надеются разбудить голубого кита, — ухмыльнулась Красотка-боцман. — Если кит проснётся, он начнёт ворочаться и столкнёт нас обратно в море. Но это у них не выйдет. Спящего голубого кита не разбудишь и пушкой.
В подтверждение своих слов Красотка-боцман оторвала руки от ставшего бесполезным штурвала, перекинула через борт верёвочную лестницу, сноровисто и ловко спустилась по ней, быстро перебирая ногами, и спрыгнула на спину кита.
— Голубые киты спят большую часть жизни, — крикнула она, проводя небольшую импровизированную лекцию для менее искушённых в морских делах членов экипажа бригантины, которые внимали ей облокотившись на борт. — Дрейфуют, а не мигрируют. Шевелят хвостом и плавниками машинально и ловят интуитивно попутные морские течения. Просыпаются они только для спаривания. И далеко не всегда с самками. Неспроста их прозвали "голубыми", ведь расцветка у них скорее тёмно-серая.
В качестве подтверждения своих слов Красотка-боцман достала из-за ремня пистоль и выстрелила киту в спину. Но ничего не произошло, кит даже не шелохнулся, словно выстрела вовсе не было.
— У голубых китов непробиваемая шкура, — констатировала Красотка-боцман. — И почти отсутствует слух. Так что зря испанцы стараются. Им нипочём не разбудить оседланного нами кита. Очень скоро они отстанут.
— Они могут сделать как мы, — выкрикнула Красотка-юнга, выдвигая вполне резонное на первый взгляд предположение. — Оседлают другого кита, тем же способом, что оседлали мы, и продолжат погоню.
— Пусть попробуют, — крикнула Красотка-боцман и рассмеялась издевательски громко. — У нашей бригантины плоское днище, а у галеона конусообразное, угловатое. Испанцам не оседлать кита, взобравшись ему на хребет, как получилось у нас. Они и пытаться не станут, побоятся перевернуться. Кишка тонка!
Вскоре бригантина оторвалась от преследователей, подтверждая слова Красотки-боцмана. Галеон отстал, а затем и совсем пропал из вида.
— Ура-а-а-а! — восторженно воскликнули красотки-пираты, члены команды бригантины, подкидывая в воздух треуголки. — Мы спасены!