Как бы то ни было, но в XIV век Русь вступила в ужасном состоянии, её до нитки обирала Золотая Орда, подкрепляя своё право на дань разрушительными набегами, а феодальная раздробленность и княжеские усобицы казались вечными и непреодолимыми, но тут на развалинах внезапно начало подниматься Великое княжество Московское, заявившее свои права на объединение всей Руси. Конечно, у успеха Москвы в этом сложном деле множество причин, но одной из главных является умелое руководство как со стороны светской власти, так и со стороны власти духовной, представленной митрополитами Киевскими и всея Руси, среди которых заметное место занимает митрополит Алексий, сумевший обратить в плоть вековую надежду русского народа на свободу и мир.
Год рождения митрополита Алексия точно неизвестен, одни источники называют 1292 год, другие - 1300, а принадлежал будущий митрополит к знатному роду бояр Плещеевых, выходцев из Черниговского княжества, во второй половине XIII века выехавших в Москву, где они поступили на службу к московскому князю, а отец Алексия (в миру - Елеферия (Алфёра)) Фёдор Бяконт вошёл в элиту Московского княжества и даже был наместником в Москве во время отъездов князя. Казалось, славная придворная и военная карьера Елеферия была предопределена, но вмешалось Божье провидение. Как-то раз в возрасте 12 лет Елеферий расставил силки на птиц и решил передохнуть и тут свыше он услышал голос:
"Алексий, зачем понапрасну трудишься? Отныне будешь ты ловцом людей!".
На юного Елеферия это чудо произвело большое впечатление, он решил посвятить себя службе Богу и в 18 лет ушёл в Богоявленский монастырь в Москве, где вскоре принял постриг с именем Алексий, как ему и было предсказано свыше. С каждым годом юного инока всё больше отличали высокий ум, обширные познания и добродетельная жизнь, там же он подружился со Стефаном, братом Сергия Радонежского. В 1339 году Алексий сделал первое своё пророчество, что не пойдёт и полвека, как Золотой Орде будёт нанесён серьёзный удар, но муж, который сумеет собрать русское воинство и разбить степняков, ещё не рождён. Это первое пророчество укрепило дух русских людей в ожидании теперь уже скорого освобождения, а в 1340 году митрополит Феогност назначил Алексия своим наместником во Владимире-на-Клязьме, восстановив тем самым владимирскую кафедру, упразднённую было в 1325 году, когда митрополит Пётр переехал в Москву. Успешная деятельность Алексия во Владимире привела к тому, что митрополит Феогност в 1350 году возвёл Алексия в сан епископа, недвусмысленно намекая, что именно Алексия он видит своим преемником на московской кафедре и в 1354 году после смерти митрополита Феогноста епископ Владимирский Алексий стал новым митрополитом Киевским и всея Руси (так по традиции титуловались предстоятели Русской православной церкви начиная с Х века). Сразу после своей интронизации митрополит Алексий отправился в Константинополь, но в Чёрном море его корабль попал в страшной силы шторм, ситуация казалась безнадёжной и тогда митрополит Алексий поклялся, что поставит в Москве храм в честь того святого, в день памяти которого корабль пристанет к берегу. 16 августа 1355 года, в день празднования Спаса Нерукотворного, корабль с русским посольством наконец прибило к берегу, все были спасены, а во исполнение своего обета митрополит Алексий поставил в Москве храм в честь Спаса Нерукотворного, главный храм Спасо-Андроникова монастыря, второго общежительного монастыря на Руси после Троице-Сергиевой лавры.
После посольства в Константинополь митрополит Алексий съездил принимать дела в Киев, где сумел удержать Русскую православную церковь от раскола, который попытался было устроить великий князь литовский Ольгерд, а оттуда ему пришлось снова ездить в Константинополь за подтверждением своих полномочий, где он чудом уцелел во время гражданской войны в Византии. После возвращения в Москву долго оставаться на одном месте митрополиту Алексию не пришлось, в 1357 году в Москву прибыло посольство из Золотой Орды прибыло посольство с просьбой о помощи, ослепла ханша Тайдула, восточные лекари оказались бессильны и тогда хан Джанибек обратился за помощью к митрополиту Алексию, дабы он исцелил его любимую жену. Понимая всю опасность своей миссии, митрополит Алексий отправился в Орду, где, не потеряв присутствия духа, стал молиться об исцелении Тайдулы и случилось чудо, она прозрела. В благодарность за исцеление жены хан Джанибек даровал как Великому княжеству Московскому, так и всей Руси в целом множество льгот и поблажек, а ханша Тайдула - землю татарского подворья в Московском Кремле, где был основан Чудов монастырь.
После своего триумфального возвращения в Москву митрополит Алексий узнал, что литовский князь Ольгерд всё же пошёл на церковный раскол, поставив митрополитом в Киеве своего ставленника Романа. Святителю Алексию пришлось снова отправляться в путь, но эта поездка сложилась неудачно, по прибытии в Киев митрополит Алексий был брошен в темницу, откуда он предал анафеме князя Ольгерда за творимый беспредел, после чего тот окончательно ударился в язычество. В темнице митрополит Алексий пробыл 2 года, в 1360 году ему удалось бежать из заточения и вернуться в Москву, переживавшую не лучшие времена, в 1359 году скончался великий князь Иоанн II Красный, оставив наследником малолетнего княжича Дмитрия (будущего Дмитрия Донского), а великокняжеский престол перешёл к суздальскому князю Дмитрию Константиновичу. В Золотой Орде тоже произошли перемены, хана Джанибека заменил его сын Бердибек, типичный восточный деспот, недружелюбно настроенный к Руси. Вместе с юным князем митрополиту Алексию пришлось снова отправляться в Орду, дабы добыть ярлык на великое княжение и ему не только удалось расположить к себе недоверчивого и жестокого Бердибека, но и преподать своему воспитаннику наглядные уроки дипломатического искусства. После этой поездки в Орду, не менее рискованной, чем первая, митрополит Алексий больше никуда не ездил, управляя и Русской православной церковью, и Великим княжеством Московским как регент при юном князе Дмитрии, именно он был инициатором строительства белокаменного Московского Кремля, в 1368 году он руководил обороной Москвы от литовцев. Со временем князь Дмитрий возмужал и митрополит Алексий уступил ему власть, оставаясь при этом его главным советником. 12 февраля 1378 года митрополит Алексий скончался и был похоронен в Чудовом монастыре, в середине XV века его причислили к лику святых, а в 1929 году, после сноса Чудова монастыря, мощи митрополита Алексия в ознаменование его заслуг в создании единого российского государства были перенесены в Успенский собор Московского Кремля, а в 1947 году - в Богоявленский патриарший собор в Елохове, где они почивают и поныне.
