Небанальное место — Ботанический сад Петра Великого. А точнее, одна из его наружных экспозиций в Северном дворе, которая официально называется «Сад непрерывного цветения».
Почему-то посетители часто так спешат в оранжереи, что промахиваются и пробегают мимо небольшого (около 10 соток), но живописного участка, сплошь усаженного декоративными и цветущими растениями. Отчасти это объясняется тем, что сад располагается под вековыми дубами, обсажен кустарниками и не особо бросается в глаза. Но если вглядеться в листву, легко увидеть то тут, то там красивые соцветия. Стоит поддаться их манкости, чтобы оказаться в укромном садике, который в любое время года находит способ удивить гостей.
В сентябре здесь расцветают многочисленные виды хризантем и георгинов, флоксы, бархатцы, рудбекии, безвременники (похожие на огромные крокусы осенние луковичные цветы). Есть растения с абсолютно экзотическими соцветиями, например, лаконос ягодный. По-прежнему прекрасны розы (многие из них еще не успели отцвести и будут продолжать радовать гостей вплоть до первых заморозков). В преимуществе — желтые, лимонные, оранжевые и терракотовые оттенки соцветий на фоне приятно-приглушенной зелени, характерной для позднего лета.
Сад непрерывного цветения оформлен в ландшафтном стиле: между куртинами неправильных форм пролегают узкие извилистые дорожки, которые позволяют со всех сторон рассмотреть разные участки экспозиции (и сделать множество фотографий с разнообразными обитателями сада).
Здесь специально созданы композиции с декоративными кустарниками, хвойными породами и красивоцветущими растениями. Есть мостики и «плакучая» береза, чья крона образует своеобразный зеленый грот. Повсюду установлены фонари, мостики и скамеечки, что придает ландшафту еще большую выразительность и обеспечивает посетителям возможность не только побродить по саду, но и посидеть в тишине, любуясь живописными видами.
Может показаться, что Сад непрерывного цветения был специально создан в угоду современным туристам, которые не выпускают из рук камеры и фотоаппараты в погоне за красивыми кадрами. Здесь и правда, каждый квадратный метр может стать прекрасным фоном для фотографии, а немногочисленность посетителей позволяет без труда сделать портрет без лишних людей на заднем плане.
Между тем, молодость участка — иллюзия. На самом деле экспозиция была заложена в далеком 1954 году и (как и следовало ожидать) не ради забавы гостей, а исключительно в научных целях. Основной идеей было показать исходный вид растения и его полиплоидные сорта (то есть формы, которые отличаются от исходного вида количеством генов — по сути, мутации).
В 1981 году научная разработка темы полиплоидных растений была завершена, а на базе участка было решено разбить Сад непрерывного цветения. С тех пор здесь сажали растения, собранные в экспедициях на Кавказ, в Казахстан, на Дальний Восток. Сеяли семена, полученные из дружественных ботанических садов Европы.
Сейчас научная работа в саду также ведется: на примере местной флоры ботаники изучают методы сохранения генофонда дикой флоры и сортового материала, проводят селекцию ряда популярных видов (таких, как клематисы и хосты), а также наблюдают за тем, как осваиваются в наших условиях нетипичные для климатической зоны растения. Помимо этого, сад используют как пособие будущие ландшафтные дизайнеры и садоводы-любители, а учащиеся художественных школ, училищ и вузов собираются здесь на пленэры.
Впрочем, абсолютное большинство посетителей приходят сюда в первую очередь ради визуальных впечатлений: сад, действительно, хорош в любое время года и в любую погоду. Здесь приятно и побродить между куртинами, и посидеть в тени, и насладиться ароматами цветов, которые находятся в непосредственной близости от дорожек.
Неплохо и то, что прогулка по территории ботанического сада стоит гораздо демократичнее похода в оранжерею (300 рублей за взрослый билет против 700 в оранжерею). Еще одно преимущество — в отличие от оранжерей, которые доступны ограниченное время (вход осуществляется с 10:00 до 16:30), сюда можно и прийти пораньше с утра, и заглянуть после работы (парк-дендрарий открыт с 10:00 и до 19:00 на вход, выход до 20:00). А еще сад (в отличие от оранжерей, опять же) работает ежедневно и сюда можно (и нужно!) приходить с малышами (в оранжереях же для детей до четырех лет есть ограничения).