Прошло несколько дней с тех пор, как Мария и Карлос обнаружили старинную карту в дневнике их деда. За это время их жизнь на острове Санта-Клара начала меняться. В воздухе висело напряжение, и даже знакомые улицы столицы острова, Сан-Мигеля, казались наполненными неизвестной угрозой.
Мария с тревогой смотрела на карту, разложенную на столе в кабинете Джона Кросса. Их старая дружба с Джоном подверглась испытанию: некая настороженность поселилась в душе Марии, когда она увидела, с каким неподдельным энтузиазмом он взялся за расшифровку древних символов. Впрочем, доверять ему приходилось – пока не было других специалистов, способных помочь.
— Джон, что-то новое? — Мария спросила, пытаясь подавить нетерпение в голосе.
Джон, сосредоточенно листавший одну из своих книг по истории Карибов, поднял глаза на Марию. Лицо его выражало смесь удовлетворения и неуверенности.
— Мария, это поистине необычная находка, — сказал он, наконец, опустив книгу на стол. — Этот рисунок — не просто карта, это зашифрованное послание. Судя по знакам, здесь идёт речь о пирате по имени Хуан де ла Роса. В XVIII веке он держал в страхе весь регион. Он был не просто пиратом, а лидером целого союза капитанов, который контролировал торговые пути на Карибах.
— И что с этим сокровищем? Оно действительно существует? — настойчиво спросил Карлос, не отрывая глаз от карты.
Джон кивнул, но затем добавил с долей сомнения:
— Если верить легенде, сокровище существует. Хуан де ла Роса, перед тем как исчезнуть, оставил свои богатства спрятанными где-то на Санта-Кларе. Эта карта, похоже, и есть ключ к ним. Но это не всё. Я нашёл упоминание о другом артефакте, связанном с этим сокровищем. Его называли «Золотым Глазом». Говорят, он обладает таинственной силой, но что это за сила, я пока не знаю.
Карлос задумался, его журналистское чутьё подсказало, что эта история имеет гораздо больше слоёв, чем можно было предположить.
— Джон, если мы найдём сокровище, и эта легенда окажется правдой, у нас на руках окажется не просто куча золота, — сказал он. — Это будет бомба, которая может изменить всю политическую и экономическую ситуацию в регионе.
В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появился незнакомец в мятом сером костюме. Его глаза, холодные и бесстрастные, мгновенно изучили присутствующих. За ним стоял молодой человек, явно нервный и настороженный.
— Простите за вторжение, но дело срочное, — сказал мужчина, явно командирским тоном. — Меня зовут Виктор Родригес. А это — Рауль, мой подопечный.
Рауль, стоявший чуть позади, нервно кивнул, не отрывая взгляд от пола.
— Что вам нужно? — спросила Мария, не скрывая недовольства из-за неожиданного визита.
— У нас информация, что вы ищете сокровище де ла Росы, — спокойно сказал Виктор. — И мы пришли предложить вам защиту. Остров сейчас не самое безопасное место, особенно для тех, кто владеет такой ценной информацией.
Мария с недоверием посмотрела на Джона, который тоже был явно не в восторге от появившихся гостей.
— И кто же вы такие, чтобы предлагать нам защиту? — спросил Карлос, скрестив руки на груди.
Виктор, не проявляя никакой реакции на явное недоверие, продолжил:
— Вы должны знать, что вокруг карты вашего деда началась настоящая охота. Есть люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить её. Мы представляем интересы тех, кто хотел бы сохранить статус-кво на Санта-Кларе. Гарантировать, что сокровище останется в надёжных руках, — в ваших руках.
Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ситуация начинала напоминать шахматную партию, где каждый ход мог привести к неожиданным последствиям.
— И как нам знать, что вы не те, от кого нам нужно защищаться? — сказала она, стараясь говорить спокойно, но с твёрдостью.
Виктор усмехнулся, взглянув на Рауля, который так и не решился поднять голову.
— Мы можем предложить вам условия, которые будут выгодны всем. Подумайте, мисс Монтеведо. Вы сможете найти сокровище и при этом сохранить свою жизнь. Мы лишь предлагаем сотрудничество.
Карлос стиснул зубы, понимая, что эти люди явно знают больше, чем они хотят сказать.
— Нам нужно время, чтобы подумать, — твёрдо ответил он, давая знак Марии не продолжать разговор.
Виктор лишь кивнул и направился к выходу, бросив на прощание:
— Мы будем рядом, мисс Монтеведо. Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться. Рауль останется с вами. Он сможет обеспечить вам безопасность.
Рауль, стоявший до этого в тени, шагнул вперёд и, наконец, заговорил:
— Я буду рядом. Уверяю, вы можете на меня рассчитывать.
Когда дверь за ними закрылась, Мария облегчённо вздохнула, но в её душе поселилась тревога. Этот разговор показал, что они оказались в центре гораздо более опасной игры, чем предполагали. Она обернулась к Джону и Карлосу, которые были погружены в свои мысли.
— Мы в опасности, и нам нужно быть предельно осторожными, — произнёс Джон, собираясь с мыслями. — Но у нас есть карта, и если мы сможем её расшифровать, то сможем опередить тех, кто идёт за нами по пятам.
Карлос кивнул, понимая, что выбора у них нет. Игра началась, и отступать было некуда.
— Думаю, пора обратиться к тем, кто знает больше, чем мы, — сказал он. — Мне нужно встретиться с некоторыми людьми в городе. Возможно, они смогут помочь нам понять, кто такие Виктор и Рауль.
Мария согласилась, и они решили действовать по плану. Карлос отправился в город на поиски информации, а Мария и Джон продолжили изучение карты. Вечер, казалось, тянулся бесконечно, и каждый шорох за окнами казался предвестником беды.
Когда Карлос вернулся, его лицо выражало смесь триумфа и беспокойства.
— Мне удалось кое-что узнать, — сказал он, опустившись в кресло. — Виктор Родригес — бывший офицер армии, связанный с подпольными группировками. Он человек опасный и не из тех, кому можно доверять. Что касается Рауля, он был замечен в связях с бандитами, которые работают на Николя Гро.
— Николя Гро? — переспросила Мария, почувствовав, как сердце замерло. — Тот самый торговец оружием?
Карлос кивнул, его взгляд был полон тревоги.
— Да, и если Гро охотится за сокровищем, это значит, что ставки гораздо выше, чем мы думали. Этот человек не остановится ни перед чем. Он не просто хочет золота, он хочет власти. Власти над Карибами. И это сокровище может дать ему эту власть.
Мария почувствовала, как её охватывает страх. Планы по разгадке карты внезапно стали казаться опасной авантюрой, которая может стоить им жизни.
— Мы должны найти это сокровище первыми, — сказала она, стараясь говорить уверенно. — Мы не можем позволить, чтобы оно попало в руки Гро.
Джон встал и подошёл к окну, задумчиво смотря на утихающий дождь.
— Карта ведёт нас к старинному монастырю на южной части острова, — произнёс он. — Это древнее место, где могли быть спрятаны сокровища. Нам нужно подготовиться и отправиться туда как можно скорее.
Мария кивнула, понимая, что времени на раздумья больше нет. Она взглянула на Карлоса, который уже начал составлять план действий.
— Карлос, мы отправляемся завтра. Найди всё необходимое для экспедиции, а я свяжусь с теми, кто может нас поддержать. И ещё, — добавила она, — будь осторожен. Нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям, — твёрдо сказала Мария, глядя на брата.
В её глазах светилась решимость, которая уже стала для неё привычной с тех пор, как началась вся эта история.
Карлос молча кивнул, понимая всю серьёзность их положения. Он собрал бумаги на столе, машинально проверяя записи и заметки. Джон Кросс, до сих пор молчавший, подошёл к ним ближе, держа в руках карту.
— Мы должны быть предельно осторожными, — начал он. — В этой игре участвует больше людей, чем мы можем себе представить. А каждый шаг будет просчитываться и подстраиваться под действия других. Мы не можем позволить себе ошибок.
Мария изучала карту, следя за линиями и древними символами, которые казались ей всё более загадочными. Древние знаки на бумаге напоминали ей о том, как давно эти сокровища были спрятаны, и как мало времени у них осталось.
— Это место, — сказала она, указывая на точку на карте, где был изображён крест, — должно быть тем монастырём, о котором ты говорил, Джон. Мы должны отправиться туда как можно скорее. Если мы на правильном пути, то найдём ответы на многие вопросы.
Джон кивнул, его лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали волнение. Он был опытным историком, но ситуация, в которой он оказался, выходила за пределы академического анализа. Теперь на кону стояли не только знания, но и жизни людей.
— Я свяжусь с несколькими старыми друзьями, которые могут помочь, — сказал Джон. — Нам понадобится надёжная команда. И, возможно, они смогут предоставить нам более точную информацию о том, кто ещё охотится за сокровищем.
Карлос внимательно слушал, одновременно обдумывая собственные планы. В его голове крутилось множество мыслей: как организовать экспедицию, кого взять с собой, как избежать столкновения с Гро и его людьми. Он прекрасно понимал, что, если они совершат хотя бы одну ошибку, их ждёт неминуемая гибель.
— Джон, как быстро ты сможешь собрать информацию? — спросил он.
— Дай мне несколько часов, — ответил тот. — Я свяжусь с нужными людьми и узнаю, что они могут предложить. Но учти, чем больше людей будут знать об этом, тем опаснее станет ситуация.
Мария вздохнула, понимая, что они вступают на опасную территорию. Но отступать было поздно — игра началась, и правила определяли не они.
— Тогда решено, — сказала она. — Мы действуем быстро и без лишнего шума. Карлос, тебе предстоит организовать всё необходимое для экспедиции. Я возьму на себя координацию с Джоном. Завтра утром выдвигаемся.
Карлос кивнул, уже представляя себе предстоящие дела. Ему нужно было связаться с надёжными людьми, запастись провизией и оборудованием, а главное — продумать маршруты отхода на случай непредвиденных обстоятельств.
— И не забудь, — добавила Мария, — если кто-то предложит помощь, спроси себя, почему они это делают. В такой игре доверять можно только тем, кого ты знаешь всю жизнь.
Карлос понял, что она имеет в виду, и, бросив прощальный взгляд на сестру и Джона, отправился к выходу. Стук его ботинок эхом разносился по коридору, пока он не исчез в темноте.
Когда он ушёл, Мария повернулась к Джону.
— Ты думаешь, нам стоит доверять Виктору и его людям? — спросила она, стараясь уловить хоть малейшую эмоцию на его лице.
Джон задумался, прежде чем ответить:
— Я не знаю. Их интерес к этому делу слишком велик, чтобы быть случайным. Но, возможно, они — единственные, кто может помочь нам сохранить это сокровище вне рук Гро. Хотя доверие здесь — роскошь, которую мы не можем себе позволить.
Мария кивнула, соглашаясь с его словами. Её мысли вернулись к недавнему разговору с Виктором и Раулем. Эти люди могли быть как их спасением, так и самым страшным врагом.
— Завтра утром всё станет яснее, — сказала она. — Но одно я знаю точно: мы должны быть готовы ко всему, что может произойти.
Ночь прошла тревожно. Несмотря на усталость, Мария не могла уснуть. Её мысли постоянно возвращались к деду и его таинственной карте. Что же он знал? Почему решил оставить такое наследство, которое могло бы разорвать на части не только их семью, но и весь остров? С каждым новым поворотом сюжета, который разворачивался перед её глазами, Мария ощущала, как прошлое деда переплетается с её собственной судьбой, затягивая в паутину, из которой не было выхода.
На следующее утро они встретились у причала, где уже ждали Карлос и Рауль. Утренняя прохлада Карибского моря казалась непривычной для тропического климата, словно сама природа предупреждала их о грядущих испытаниях.
— Всё готово, — сообщил Карлос, осматриваясь вокруг, словно проверяя, не следят ли за ними. — Мы можем отправляться.
Джон проверил карту ещё раз, и вся команда двинулась. Впереди был долгий путь через джунгли, но для них это был единственный шанс приблизиться к разгадке тайны Хуана де ла Росы.
Рауль не внушал доверия, и команда решила действовать без него. Когда они добрались до причала, Карлос отвлёк Рауля под предлогом подготовки лодки, а Мария и Джон быстро погрузили свои вещи и отплыли. Рауль, осознав, что его обманули, бросился к воде, но было слишком поздно — лодка уже отплыла далеко.
Мария бросила последний взгляд на город, который уже начал просыпаться. Сан-Мигель казался таким же, как всегда, но теперь она знала, что за его спокойной маской скрываются опасности, которых она ещё не знала. Вздохнув, она отвернулась и последовала за остальными, готовая встретить всё, что подготовила для них судьба.
(Продолжение в 3 части из 6)
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература