Анна сидела на кухне, потягивая чай из старого фарфорового сервиза, и смотрела на часы. Время приближалось к семи, а Игоря все не было. Она устала ждать. Обычный вечер. Она зажгла свечи, разложила приборы, и всё напрасно. Тарелки пустовали, а запах свежеприготовленного ужина смешивался с легкой горечью разочарования.
— Игорь, ты где? — Анна набрала его номер, уже заранее зная ответ.
— На даче у мамы, — прозвучал усталый голос в трубке. — У неё опять протечка в ванной, нужно посмотреть.
— Опять?! Ты там живёшь, что ли? Может, переедешь к ней насовсем, раз уж так печёшься о каждой мелочи? — В голосе Анны звучал сарказм, который ей самой уже начинал надоедать.
— Не начинай, Ань, это всего на пару часов. Я скоро буду.
— «Пару часов» — это уже в который раз затягивается до полуночи! Ты даже не заметил, как я стараюсь для тебя, да? Вкусный ужин, свечи, всё для тебя! Но нет, мамочка важнее! — Анна почти кричала в трубку, чувствуя, как гнев поднимается волной.
Игорь вздохнул.
— Это просто бытовые дела, Анн, не драматизируй. Она одна, ей трудно, а я её единственный сын. Если я ей не помогу, кто тогда?
— Может, мастер, который берет деньги за свою работу? Или ты тоже за бесплатно батрачишь, как на барщине? И вообще, Игорь, это уже переходит все границы! Я вышла замуж за тебя, а не за твою маму! — Анна сжала телефон так, что суставы побелели.
— Перестань, я скоро вернусь. — Игорь отключил звонок, оставив её наедине с гневом и одиночеством.
Анна села обратно за стол, но аппетит пропал. Она знала, что будет дальше. Игорь в очередной раз принесет извинения, но всё останется по-прежнему. Каждая их ссора начиналась одинаково: с мелочи, с пустяка, но заканчивалась глубоким разочарованием и чувством, что она всегда будет второй. Второй после его матери.
Игорь и Анна поженились три года назад, и с самого начала ей было ясно, что мать Игоря, Лидия Сергеевна, занимала в его жизни центральное место. Он был её единственным ребёнком, её гордостью, её утешением. После развода с мужем, который бросил её в тяжелый период, Лидия Сергеевна посвятила всю свою жизнь сыну. Воспитание Игоря стало её единственной целью, и она не стеснялась напоминать ему об этом.
— Я ради тебя всю жизнь положила, Игорёк, — часто говорила Лидия Сергеевна, с укором глядя на Анну. — Без меня ты бы ничего не добился.
Анна ненавидела эти разговоры. Каждый раз, когда Лидия Сергеевна приезжала в их квартиру или звала Игоря к себе на дачу, она чувствовала, как её терпение истощается. Сначала Анна старалась не обращать внимания на вмешательства свекрови, но с каждым днём это становилось всё труднее. Лидия Сергеевна находила предлог за предлогом, чтобы вызвать Игоря к себе: то лампочку надо вкрутить, то забор подправить, то денег одолжить.
— Ты в курсе, что твоя мать до сих пор тратит деньги на лотереи? — однажды выпалила Анна, едва Игорь вернулся домой. — А ты ей всё носишь и носишь деньги! Может, пора уже повзрослеть и научить её отвечать за свои поступки?
— Не смей так говорить о моей матери! — вспыхнул Игорь. — Она старая и одинокая, ей скучно, это её единственная радость.
— Радость? — Анна горько усмехнулась. — Или ты её единственная радость? Тебя она держит как на привязи! Когда ты последний раз был дома раньше десяти? Когда мы последний раз ужинали вместе? Или, может, в кино сходили? Всё твоё время уходит на неё!
— Анн, это не так. Ты просто всё раздуваешь до предела. Мама мне дорога, но я люблю и тебя. Просто ты не понимаешь, как это — быть её единственным ребёнком. Она многое ради меня сделала, и я ей за это обязан.
— Ты не обязан ей приносить в жертву нашу семью! — Анна вскипела. — Ты обязан мне, своей жене, быть рядом, поддерживать меня в трудную минуту! Но что я вижу? Ты как был под её каблуком, так и остался!
Игорь сжал кулаки, пытаясь сдержать раздражение.
— Ты несправедлива, Анна. Она одна. Ты знаешь, как ей тяжело без мужа. Она всегда была для меня всем.
— А я? — Анна встала, глядя ему в глаза. — А я для тебя кто? Просто добавка к твоей святой матушке?
— Это не так. Ты для меня важна.
— Важна? — сарказм в её голосе был осязаем. — Насколько важна? Достаточно, чтобы хоть раз поставить наши отношения на первое место? Или ты так и будешь бегать к ней по первому зову, как послушный щенок?
— Аня, прекрати! Я люблю тебя, но и мама для меня очень важна.
— Видишь, даже не можешь сказать «я люблю тебя больше». — Анна покачала головой. — И это о многом говорит. Ты всегда выбираешь её. Всегда!
В последние месяцы их ссоры стали регулярными. Анна начинала задумываться, а её ли это человек? Каждый раз, когда Игорь уходил к матери, оставляя её одну, она чувствовала, как трещина в их отношениях становится всё глубже.
Приближался юбилей её родителей, 35 лет брака. Анна настояла на том, чтобы они с Игорем поехали вместе — это был редкий случай, когда они могли провести время вдвоём и побыть у её родных. Виделись они с родителями редко: Анна с Игорем жили в городе, а её родители — в небольшом посёлке, где они когда-то жили все вместе. Для Анны эта поездка была важна. Её родители соскучились по дочери и мечтали увидеть её и мужа.
— Игорь, мы же договорились, что поедем к моим родителям, — напомнила Анна, когда они обсуждали планы на август.
— Я помню, Анн. Я даже отпуск взял. — Игорь пытался быть убедительным, но в его голосе звучали сомнения.
— Тебе правда не хочется поехать? — спросила она, почувствовав неладное.
— Нет-нет, просто мама говорит, что нужно залатать крышу на даче. Она всё настаивает, что нужно поспешить до осенних дождей.
— Поспешить?! — Анна вспыхнула. — Два грёбаных года мы не были у моих родителей, а она опять хочет тебя привязать к себе? Ты не видишь, что она делает? Или тебе правда важнее поцарапанный забор, чем уважение к моим родителям?
— Анн, не заводись. Я еду с тобой, мы же договорились. Мама просто переживает, ты её знаешь. — Игорь говорил спокойно, пытаясь её успокоить.
— Знаю, — мрачно сказала Анна. — Она всегда переживает. Переживает, что я заберу у неё её мальчика. Вот в чём дело, Игорь. И ты ей это позволяешь. Ты даёшь ей разрушать наш брак, и я уже не знаю, есть ли смысл в этом всём.
— Не говори так, — Игорь посмотрел на неё с упрёком. — Я не дам разрушить наш брак. Мы поедем вместе.
Когда пришёл день отъезда, всё казалось уже решённым. Анна собрала вещи, купила подарки, и они с Игорем были готовы отправиться в путь. Но за день до отъезда Лидия Сергеевна вдруг приехала к ним домой.
— Игорь, я тут подумала, зачем тебе ехать туда, подумаешь какой-то юбилей, что в этом важного? Сейчас куда важней помочь мне с ремонтом на даче, — начала она, едва переступив порог.
Анна напряглась.
— Лидия Сергеевна, вы прекрасно знаете, что мы едем к моим родителям. Вы не могли бы проявить хоть каплю уважения и не вмешиваться в наши планы? — её голос дрожал от напряжения.
— Аннушка, дорогая, не обижайся, я просто хотела сказать, что скоро осень, начнутся дожди и ремонт действительно важен. Я уже давно не молодая, а дача — это всё, что у меня есть. — Лидия Сергеевна говорила мягко, но в её голосе звучала скрытая манипуляция.
— Игорь, скажи ей, что мы едем! — Анна повернулась к мужу, ожидая от него поддержки.
— Мам, мы правда договорились с Аней, что поедем. Это важно. Я потом помогу с ремонтом, — сказал он, но в его словах не было той решительности, которую хотела услышать Анна.
Лидия Сергеевна вздохнула, явно обиженная.
— Ну что ж, если так, — произнесла она, — я не буду вас задерживать. Делайте, как считаете нужным. Я просто хотела, как лучше.
— Вы всегда хотите, как лучше для себя, — не выдержала Анна. — Но у нас есть своя жизнь, и мы не обязаны танцевать под вашу дудку.
— Анна, перестань! — резко сказал Игорь. — Не говори с ней так.
— А как я должна с ней говорить, если она каждый раз вмешивается в наши дела? Может, ты скажешь ей правду: что она уже давно перешла границы и разрушает наш брак?
Лидия Сергеевна сделала обиженное лицо, и Игорь, как обычно, попался на её уловку.
— Ань, давай прекратим этот разговор. Мама, прости, что так вышло. Мы поедем на юбилей, мы не надолго, но потом я обязательно помогу тебе с ремонтом.
— Конечно, сынок, — с готовностью кивнула Лидия Сергеевна, бросив на Анну победоносный взгляд.
Анна почувствовала, как в ней нарастает отчаяние. Она ушла в другую комнату, закрыв за собой дверь. Её руки дрожали от гнева, и она больше не могла сдерживаться.
Когда они, наконец, поехали, настроение было испорчено. Игорь молчал, пытаясь не разжигать новый конфликт, а Анна сидела с каменным лицом, разглядывая проносящиеся за окном пейзажи. Всё, что раньше приносило ей радость, теперь казалось тусклым и безжизненным.
— Мы доедем, и всё будет хорошо, — наконец сказал Игорь, стараясь смягчить напряжение.
— Надеюсь, — коротко ответила Анна, не глядя на него.
Путь оказался утомительным. Они приехали к её родителям поздно вечером. Анна старалась казаться радостной, но внутренне была опустошена. Её родители, Павел Сергеевич и Марина Владимировна, были счастливы видеть их, но не могли не заметить напряжение в отношениях дочери и её мужа.
— Всё нормально, доченька? — спросила мать, когда они остались наедине.
— Нормально, мам, просто устали с дороги, — Анна не хотела делиться своими переживаниями.
Юбилей прошел в теплой и уютной атмосфере. Родители Анны приготовили праздничный ужин, пригласили нескольких старых друзей, и на мгновение Анна почувствовала, что всё может быть хорошо. Но её мысли постоянно возвращались к Игорю и его матери. Она знала, что Лидия Сергеевна не оставит их в покое.
На следующий день, после юбилея, рано утром в 6:30, когда солнце еще не успело подняться из-за горизонта Игорь получил сообщение от матери. Лидия Сергеевна писала, что ей стало плохо, и она попросила его срочно вернуться.
— Я должен вернуться к ней, Анн, — сказал Игорь, показывая ей телефон. — Прости, но она в плохом состоянии.
Анна почувствовала, как холод сковал её сердце.
— Конечно, — сказала она, скрывая обиду. — Езжай.
— Ты ведь понимаешь, что я не могу оставить её одну?
— Понимаю, — её голос был ледяным. — Ты не можешь её оставить. А меня можешь. Всегда можешь.
— Анн, пожалуйста, не сейчас, — Игорь пытался сгладить ситуацию, но она уже приняла своё решение.
— Езжай, Игорь. Но знай одно — я больше так не могу. Это конец.
Игорь замер, не веря своим ушам.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что мы больше не можем быть вместе. Ты уже давно сделал свой выбор, и этот выбор — не я.
Игорь пытался что-то возразить, но Анна его уже не слушала. Она развернулась и пошла к своим родителям, оставив его стоять в дверях с растерянным видом. Она знала, что это очередная манипуляция свекрови, она уже не первый раз так делала, выступала в роли больной, а когда сын приезжал по ее первому зову, все мгновенно проходило.
Анна приняла окончательное решение, она понимала, что так больше не может продолжаться. Больше не будет ни упрёков, ни ссор, ни пустых надежд на то, что всё изменится. Она освободила себя от отношений, в которых её всегда ставили на второе место. Она выбрала себя.
Игорь уехал, а Анна осталась у родителей. Её сердце ныло от боли, но она знала, что сделала правильный выбор. Настало время начать новую жизнь, где не будет места для вечных компромиссов и неудовлетворённости.