Мир изменился до неузнаваемости. Война, начавшаяся как обычные волнения, переросла в глобальный конфликт невиданных масштабов.
Западный и восточный миры схлестнулись в смертельной схватке, каждая сторона была уверена в своей правоте.
Ежедневно гибли сотни тысяч мужчин, и спустя несколько лет кровопролитных сражений война внезапно прекратилась. Причина была проста и ужасающа - мужчин практически не осталось.
Теперь примерно на тысячу женщин приходился лишь один мужчина. Общество кардинально изменилось, превратив мужчин в главную ценность. Государство осыпало их льготами и привилегиями, выплачивая ежемесячное пособие в размере пяти минимальных зарплат. Единственной обязанностью мужчин стала регулярная сдача биоматериала для продолжения человеческого рода.
Женщина, сумевшая заполучить мужчину в спутники жизни, становилась объектом зависти целого города или деревни. Брак превратился в редкую привилегию, а одиночество стало нормой для подавляющего большинства женщин.
В этом новом мире любовь и отношения приобрели совершенно иной смысл. Женщины вынуждены были переосмыслить свои ценности и приоритеты, адаптируясь к жизни в обществе, где мужчины стали редкостью. Борьба за внимание немногочисленных представителей сильного пола порой принимала странные формы, порождая новые социальные нормы и правила.
Человечество оказалось на грани вымирания, и теперь каждый мужчина нес на своих плечах груз ответственности за будущее всего вида. Этот новый миропорядок породил множество этических и моральных дилемм, с которыми обществу еще предстояло справиться.
Приезд
Сумерки окутывали деревню Александровку, когда по пыльной дороге медленно катил потрепанный "УАЗ". За рулем сидела Анна, ее пальцы нервно постукивали по рулю. Рядом, развалившись на пассажирском сиденье, дремал Максим - ее муж, последний оплот мужественности на многие километры в этом женском мире.
Анна искоса поглядывала на спящего супруга, ее сердце сжималось от страха. "Правильно ли мы решили, что нужно ехать сюда?" - мысль эхом отдавалась в ее голове.
Въезжая в деревню, Анна почувствовала на себе десятки взглядов. Женщины всех возрастов высыпали на улицу, словно муравьи из потревоженного муравейника. Их глаза жадно впились в фигуру спящего Максима.
"Господи, да они же его сожрут!" - пронеслось в голове Анны.
Остановив машину у покосившегося дома, Анна легонько толкнула мужа:
- Макс, просыпайся. Мы приехали.
Максим потянулся, сладко зевнул и открыл глаза. Его взгляд тут же наткнулся на толпу женщин, обступивших машину.
- Черт возьми, Анька! Куда ты меня привезла? - шепотом произнес он.
- Тише ты! - шикнула Анна. - Улыбайся и маши рукой. Мы же договорились - новая жизнь, новые возможности.
Максим натянул на лицо улыбку и вышел из машины. Толпа женщин ахнула, словно перед ними появилось божество.
- Здравствуйте, дамы! - бодро произнес Максим. - Не подскажете, где тут свободный дом, где можно поселиться?
Внезапно толпа расступилась, и вперед вышла красивая женщина средних лет.
- Я - Елена Петровна, староста нашей деревни, - произнесла она, окидывая Максима оценивающим взглядом. - Добро пожаловать в Александровку. Мы... очень рады новым жителям.
Анна, выйдя из машины, встала рядом с мужем, демонстративно взяв его под руку.
- Спасибо за теплый прием, - улыбнулась она. - Я - Анна, а это мой муж Максим. Нас прислали учителями в вашу школу. Будем учить ваших деток.
По толпе пробежал недовольный ропот. Елена Петровна прищурилась:
- Ну что ж, милости просим. Только учтите, у нас тут свои порядки. Надеюсь, вы быстро... освоитесь.
***
Когда супруги остались одни в съемном доме, Анна разрыдалась:
- Макс, я боюсь. Ты видел, как они на тебя смотрели? Как голодные волчицы!
Максим обнял жену:
- Не бойся, малыш. Мы справимся. Главное - держаться вместе.
Но в глубине души он понимал - им придется крепко побороться за свою семью и свое будущее в этом новом, перевернутом с ног на голову мире.
Елена Петровна ведьма
Елена Петрова с первой встречи не скрывала своего интереса к Максиму. Одновременно она всячески пыталась унизить Анну, словно видя в ней соперницу.
Однажды, оставшись наедине с Максимом, Елена произнесла слова, от которых у него похолодело внутри:
"Ты все равно будешь моим. Живи со мной, и я не трону твою Анну. Но если ослушаешься... она не проживет и года."
Угроза, произнесенная будничным тоном, заставила Максима насторожиться. Он не верил в мистику, но слова Елены звучали зловеще.
Вечером того же дня к ним заглянула соседка, баба Шура. Принеся пирожков, она предостерегла молодую пару:
"Будьте осторожны с Еленой. У нее глаз недобрый. Бывало, глянет на чьего ребенка, а тот потом неделю криком исходит! Ведьма она, не иначе."
Максим скептически усмехнулся:
"Неужели прямо ведьма?"
"Не хотите - не верьте," - обиделась баба Шура, поднимаясь из-за стола, - "а я вас предупредила."
С этими словами она ушла, оставив Максима и Анну в задумчивости. Угроза Елены и предостережение бабы Шуры заставили их взглянуть на ситуацию по-новому. Что, если в словах соседки есть доля правды? И как теперь быть с Еленой, чьи намерения становились все более пугающими?
****
Три месяца пролетели незаметно с тех пор, как Максим и Анна переехали в Александровку. Деревенская жизнь захватила их своим неспешным ритмом, а работа в школе приносила удовлетворение. Максим, став директором, преподавал физику и математику, а Анна, назначенная заведующей учебной частью, вела уроки родного языка и литературы.
За это время они успели познакомиться со всеми жителями деревни. Женские взгляды, обращенные на Максима, по-прежнему были полны интереса, но Анна научилась не обращать на них внимания. Однако Елена Петровна оставалась источником постоянного беспокойства.
Каждая встреча с Еленой вызывала у Анны холодный пот и дрожь в коленях. Женщина, не стесняясь присутствия Анны, откровенно заигрывала с Максимом. Ее поведение было вызывающим и граничило с неприличием.
Нужно отдать должное Максиму – он держался стойко. В моменты, когда Елена пыталась привлечь его внимание, он становился холоден и отстранен. Его поведение было безупречным, что немного успокаивало Анну.
Но несмотря на сдержанность Максима, Анна не могла избавиться от чувства тревоги. Слова бабы Шуры о "черном глазе" Елены и ее собственная угроза не выходили из головы. Анна понимала, что Елена Петровна не остановится и продолжит свои попытки разрушить их брак.
Каждый день превращался для Анны в испытание. Она старалась сохранять спокойствие и уверенность, но страх перед Еленой и ее возможностями рос с каждым днем. Анна понимала, что им с Максимом предстоит нелегкое время, и они должны быть готовы ко всему.
***
Анна влетела в комнату, сияя от радости. Её глаза искрились, а на губах играла загадочная улыбка. Солнечный свет, проникающий через большое окно, словно подчеркивал её внутреннее сияние. Она была одета в любимое летнее платье в цветочек, которое так нравилось Максиму.
"Максим, у меня для тебя сюрприз!" - воскликнула она, едва сдерживая волнение. Её голос дрожал от переполнявших эмоций.
Максим оторвался от ноутбука и вопросительно посмотрел на жену. Он сидел за рабочим столом, заваленным бумагами и чертежами - последние дни он работал над важным проектом.
"Что случилось, солнышко мое?" - спросил он, снимая очки и потирая уставшие глаза.
Анна подошла ближе, взяла его за руки и выпалила: "Мы скоро станем родителями! Я беременна!"
Она достала из кармана платья маленький тест на беременность с двумя полосками и протянула мужу.
Глаза Максима расширились от изумления, а затем его лицо озарилось счастливой улыбкой. Он вскочил и заключил Анну в объятия, чуть не опрокинув стул.
"Это же чудесно! Я так счастлив!" - воскликнул он, кружа жену по комнате.
Его сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости.
Их счастье было безграничным. Весь вечер они провели, обсуждая будущее. Максим предложил переоборудовать гостевую комнату в детскую, а Анна уже мечтала о том, какие игрушки они купят малышу.
"Как думаешь, это будет мальчик или девочка?" - спросила Анна, уютно устроившись в объятиях мужа на диване.
Максим нежно погладил её по животу.
"Неважно, главное, чтобы ребёнок был здоровым. Но знаешь, я почему-то представляю маленькую девочку с твоими глазами."
Анна улыбнулась и поцеловала мужа.
"А я думаю, что это будет мальчик, такой же умный и красивый, как его папа."
Всю следующую неделю они строили планы, выбирали имена, мечтали о будущем. Казалось, ничто не может омрачить их счастье. Однако их идиллию нарушило неожиданное вмешательство.
Однажды вечером, когда Максим возвращался с работы, его перехватила Елена Петровна. Она ждала его у выхода из сельсовета, нервно теребя ремешок сумочки.
"Максим, нам нужно поговорить," - произнесла она, преграждая ему путь.
Её голос звучал напряженно, а в глазах читалась решимость.
Он нахмурился, чувствуя неладное. Елена Петровна никогда раньше не подходила к нему после работы.
"О чём, Елена Петровна?" - спросил он, пытаясь сохранить вежливый тон.
Она приблизилась, понизив голос до интимного шёпота:
"О нас, милый. Я больше не могу притворяться. Хочу, чтобы ты был только мой."
Её рука легла на его интимное место, а глаза умоляюще смотрели в лицо Максима.
Максим отступил, шокированный её заявлением. Он почувствовал, как краска заливает его лицо.
"Елена Петровна, вы ошибаетесь. Между нами ничего нет и быть не может. Я люблю свою жену, и мы ждём ребёнка."
Он старался говорить твердо, но мягко, чтобы не обидеть женщину.
Лицо женщины исказилось от гнева. Её глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.
"Ах вот как? Ну что ж, запомни мои слова: никакого ребёнка у вас не будет!" - прошипела она, сжимая кулаки.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Максима в полном смятении. Он стоял, не в силах пошевелиться, пытаясь осмыслить произошедшее. Угроза Елены Петровны эхом отдавалась в его голове.
Той ночью его мучили кошмары. Во сне Елена Петровна явилась к ним домой. Она была абсолютно голая, держала в руках какой-то странный амулет и произносила непонятные заклинания.
Елена спросила:
Ну что Максим, не передумал?
Нет, уходи пожалуйста от сюда.- Его голос испуганно дрожал.
Тогда Елена подошла к кровати. Анна крепко спала. Елена наклонилась над Анной и сказала:
Ты сам так решил, Максим.
После этих слов она с размаху засунула руку прямо Анне в живот, что-то там повернула и вынула окровавленную руку назад.
Вот и все, Максим! Вот и нет у вас никакого ребенка!- прошептала сквозь зубы ведьма.