Начало тут
***
Анна звала на помощь, но Максим не мог пошевелиться. Сон был настолько реалистичным, что Максим никак не мог от него очнуться. Его сердце бешено колотилось, а рубашка прилипла к спине.
Наконец его сон прервал душераздирающий крик Анны. Он резко повернулся и увидел её бледное лицо, искажённое болью. В лунном свете, проникающем через окно, её кожа казалась почти прозрачной.
"Максим, помоги!" - простонала она, сжимая живот. Её голос был полон страха и боли.
Он вскочил, включил свет и замер в ужасе: простыни были пропитаны кровью. Яркие красные пятна расползались по белой ткани, словно сюда вылили целое море крови.
"Держись, солнышко мое! Я вызываю скорую!"
Максим схватил телефон, дрожащими пальцами стал набирать номер неотложки. Его голос срывался, когда он объяснял диспетчеру ситуацию.
Прибывшие медики действовали быстро и профессионально. Они оказали Анне первую помощь и ввели обезболивающее. Комната наполнилась запахом лекарств и звуками медицинского оборудования.
Врач отвела Максима в сторону. Её лицо было серьезным, но в глазах читалось сочувствие.
"У вашей жены произошёл выкидыш. К сожалению, такое иногда случается на ранних сроках беременности. Мы сделали всё необходимое, но ей потребуется наблюдение и поддержка в ближайшие дни."
Максим кивнул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Комната словно закружилась вокруг него, и он вынужден был опереться о стену, чтобы не упасть.
Отдышавшись, он вернулся к Анне, взял её за руку и прошептал:
"Я рядом, милая. Мы справимся."
Его голос дрожал, но он старался говорить уверенно ради спокойствия жены. Анна слабо улыбнулась сквозь слёзы. Её лицо было бледным и измученным.
"Почему это случилось с нами, Максим? Мы же так хотели этого ребёнка..." - прошептала она, и новая волна слез покатилась по её щекам.
Он погладил её по голове, не находя слов утешения. В его голове эхом звучали угрозы Елены Петровны, и чувство вины захлестнуло его с новой силой. Мысль о том, что он мог как-то способствовать этой трагедии, не давала ему покоя.
"Нам нужно время, чтобы оправиться," - наконец произнёс Максим, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно. "Но я обещаю, что всегда буду рядом. Мы пройдём через это вместе."
Анна кивнула, крепче сжимая его руку. Её пальцы были холодными, но в глазах появился слабый огонек надежды. В этот момент они оба понимали, что их любовь подверглась серьёзному испытанию, но были готовы бороться за своё счастье. Максим поцеловал жену в лоб и прошептал:
"Анечка, я очень люблю тебя. Мы сильнее этого. Вместе мы справимся с любыми трудностями."
Анна прижалась к нему, находя утешение в его объятиях. "Я тоже люблю тебя, Максим. Спасибо, что ты рядом."
Они сидели так, обнявшись, пока первые лучи солнца не начали пробиваться сквозь шторы. Новый день нес с собой боль и неопределенность, но также и надежду на то, что их любовь поможет им пережить это испытание и стать еще сильнее.
***
Слова Елены Петровны эхом отдавались в голове Максима, пока он ехал с работы домой. Его руки дрожали на руле, а в висках стучала кровь. Он не мог поверить, что это происходит на самом деле. Весь его рациональный ум противился мысли о существовании настоящего колдовства, но факты говорили об обратном.
Войдя в квартиру, Максим увидел Анну, сидящую на диване. Она выглядела бледной и измученной, словно тень той жизнерадостной женщины, какой была еще недавно. Её глаза, обычно полные света, теперь казались потухшими.
"Как ты, милая?" - спросил Максим, присаживаясь рядом и нежно обнимая жену.
Анна слабо улыбнулась: "Лучше, но... Максим, мне страшно. Я чувствую, что что-то не так. Словно какая-то темная сила нависла над нами."
Максим сглотнул ком в горле. Он знал, что должен рассказать Анне правду, но боялся её реакции. Однако выбора не было - они должны были противостоять этому вместе.
"Ань, мне нужно тебе кое-что рассказать," - начал он, собравшись с духом.
И поведал ей всю историю: о домогательствах Елены Петровны, о её угрозах, о кошмарном сне и о сегодняшней встрече.
Анна слушала, широко раскрыв глаза. Когда Максим закончил, она прошептала:
"Так вот что это было... Боже мой, Максим, что нам делать?"
Максим крепко сжал её руку:
"Мы справимся, любимая. Я не позволю ей причинить тебе вред. Мы найдем способ остановить её."
Всю ночь они не сомкнули глаз, обсуждая сложившуюся ситуацию. Максим предложил обратиться в полицию, но Анна возразила:
"Они нам не поверят. Кто поверит в историю про ведьму?"
На следующий день они отправились к соседке бабе Шуре. Старушка жила в небольшом деревянном доме, окруженном пышным садом. Когда Максим и Анна рассказали ей свою историю, она долго молчала, задумчиво глядя в пространство.
Баба Шура внимательно выслушала Максима и Анну, её морщинистое лицо выражало глубокую озабоченность. Она медленно поднялась со своего старого кресла-качалки, опираясь на клюку, и подошла к древнему шкафу, который, казалось, помнил еще времена царей.
"Ох, детки мои," - прошамкала старуха, роясь в недрах шкафа. "Не с простой нечистью вы связались. Елена эта - ведьма старой закалки, злобная да хитрая."
Анна нервно сжала руку Максима.
"Но вы же сможете нам помочь, бабушка?"
Баба Шура обернулась, держа в руках пожелтевший свиток.
"Помочь-то помогу, только вот цена будет... непростая."
Максим нахмурился.
"Какая цена? У нас не так много денег..."
Старуха рассмеялась, и этот смех больше напоминал карканье вороны.
"Деньги? Нет, милок, не о деньгах речь. Цена будет - ваша вера друг в друга. Испытание вам предстоит, да такое, что не каждая пара выдержит."
Анна и Максим переглянулись. В их глазах читалась решимость.
"Мы готовы," - твердо сказал Максим. "Что нужно делать?"
Баба Шура развернула свиток и начала читать древние письмена.
"Слушайте внимательно и запоминайте. Когда вернетесь домой, очертите круг вокруг кровати. Лягте и начните читать эти молитвы. Но помните - что бы ни случилось, не размыкайте рук и не прерывайте чтение."
Она протянула им листок с записанными молитвами.
"И еще одно," - добавила старуха, понизив голос до шепота. "Елена будет пытаться вас обмануть, запутать. Не верьте ни единому её слову. Доверяйте только друг другу."
***
Максим и Анна, вооруженные знаниями и решимостью, покинули избушку бабы Шуры. Ночь опустилась на деревню, окутав всё вокруг тревожной тишиной.
Дома они сделали всё, как велела старуха. Очертили круг, легли на кровать, крепко взявшись за руки, и начали читать молитвы.
Сначала ничего не происходило. Но постепенно сон стал их забирать и реальность вокруг начала меняться. Стены комнаты растворились, и они оказались на лесной поляне. Яркая луна освещала всё вокруг призрачным светом.
Воздух наполнился влагой и холодом. Анна почувствовала, как по спине пробежал озноб. Максим крепче сжал её руку.
И тут появилась она. Елена. Её глаза горели зловещим огнем, а губы растянулись в жуткой улыбке.
"Время пришло, Максим," - прошипела она. "Выбирай - или она, или я!"
Максим почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. На мгновение ему показалось, что Елена невероятно красива и желанна. Но он тут же отогнал эту мысль, вспомнив предупреждение бабы Шуры.
"Мы не поддадимся твоим чарам, ведьма!" - крикнул он, и они с Анной продолжили читать молитвы.
Елена закричала от ярости. Её красота исчезла, уступив место уродливой гримасе ненависти.
"Вы пожалеете об этом!" - взвыла она. "Я уничтожу вас обоих!"
Вокруг кровати вспыхнуло пламя. Жар был невыносимым, но Максим и Анна, крепко держась за руки, продолжали читать.
Елена начала меняться. Её тело извивалось, принимая чудовищные формы. То она становилась огромной змеей, то жутким насекомым, то оборачивалась призраком умершей матери Анны.
"Доченька, зачем ты это делаешь?" - плакала "мать". "Прекрати сейчас же!"
Анна почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, но не прервала чтение. Она знала - это всего лишь иллюзия.
Казалось, что время, остановилось. Они читали и читали, не обращая внимания на вой Елены, на пламя вокруг, на жуткие видения.
И вдруг где-то далеко в деревне пропел петух. За ним следом второй и третий.... И всё закончилось. Пламя погасло, видения исчезли. Елена, с искаженным от боли и злобы лицом, начала таять в воздухе.
"Это еще не конец!" - прохрипела она напоследок. "Я вернусь!"
Но её голос уже звучал слабо и неуверенно. Через мгновение она исчезла полностью.
Максим и Анна, все еще держась за руки, смотрели друг на друга, не веря, что всё закончилось.
"Мы справились," - прошептала Анна, и впервые за долгое время на её лице появилась искренняя улыбка.
Максим нежно поцеловал жену: "Наша любовь победила, милая. Теперь всё будет хорошо."
Они обнялись, чувствуя, как темная туча, нависшая над их жизнью, наконец рассеялась. Впереди их ждало светлое будущее, и они знали, что вместе смогут преодолеть любые трудности.
Но где-то далеко, в темных глубинах леса, раздался тихий, злобный вой. Елена, хоть и побежденная, не собиралась сдаваться. Она лишь взяла время, чтобы зализать раны, готовясь к следующей встрече с Максимом и Анной. Ведь настоящая ведьма никогда не отступает...